Bevis tyder på att domesticeringen av vargar började för mellan 10 000 och 100 000 år sedan. Detta var början på den genetiska splittringen mellan vargar och hundar. Den genetiska sammansättningen av både vargen och hunden är en slumpmässig kombination av mammans och pappans kromosomer, slumpmässigt är nyckelordet.
Om det bästa från vargen och det bästa från hunden kunde kombineras, skulle deras halvvarg-halv-hund-avkomma vara bättre än någon av föräldrarna. Men eftersom kromosomkombinationen är slumpmässig och inte kan kontrolleras, är beteendet hos en varg-hund hybrid oförutsägbart.
Du vet inte vilken förälders egenskaper för något särskilt beteende den resulterande avkomman fick. Detta är en av de mest skadliga faktorerna vid korsning av vargar och hundar - du vet inte vad du kommer att få. Tyvärr finns det hundar som fortfarande korsas med vargar som dyker upp från uppfödare. Detta är extremt farligt.
Tyvärr har jag praktisk erfarenhet av att adoptera en varg-hund-hybrid, bara jag behöll den inte för mig själv. Min syster ville ha en valp som skulle växa upp och bli en stor hund så att han kunde skydda sig på deras mycket lantliga, 15 hektar stora egendom befolkad med allt från mullvadar till fjälllejon.
Jag hittade en annons för sex veckor gamla blandrasvalpar som jag fick höra var resultatet av en oavsiktlig parning mellan en labrador retriever och en Pyrenéerna. Detta visar vikten av att hitta en ansvarsfull uppfödare att adoptera från, för det jag fick var inte det som annonserades ut.
Mamman till dessa valpar var labbet, och valparna såg verkligen ut som jag trodde att en blandning av de två raserna skulle se ut - stora, solida svarta pälsbollar - så jag valde den vänligaste och mest intelligenta honan. Jag visste inte om det då, men det finns mycket underjordisk uppfödning av varghundar i området där jag hittade Bacca.
Jag är ganska säker på att hon inte hade en far i Stora Pyrenéerna och förmodligen är minst en fjärdedel av vargen, en hybridvarghund för en pappa och en fullrasad labrador retriever för en mamma. Hon tappade sin valppäls ganska tidigt så hon ser ut som ett labb, men hon beter sig inte alltid som en sådan.
För det mesta låter jag min syster berätta Baccas historia. Jag kommer att lägga till kommentarer då och då om Baccas egenskaper och vargar.
Min syster bor i ett väldigt lantligt område och hon låter inte sina hundar springa fritt förrän de är ungefär ett år gamla. Men efter sex månader kunde hon inte hålla Bacca hemma. Bacca var en flyktkonstnär och strövade redan i skogen.
Det krävs mycket högt stängsel för att begränsa en varg, till och med en valp. Botten på pennan måste vara solid, annars gräver han under den. Det måste vara metall, annars äter vargen sig igenom det. Det finns många hundar som är flyktkonstnärer, men den mest skickliga hunden bleknar bredvid den genomsnittliga vargen.
Som en del av deras mognad börjar vargvalparna delta i jakter vid sex till åtta månader, den ålder då Bacca började ströva omkring i skogen. Snart var Bacca borta hela dagen och kom bara hem för att sova.
Bacca var väldigt svår att ha att göra med som valp. Det var inte som att hon hade varit den mest tillgivna hunden någonsin, men nu fanns det inte ens ett minimalt förhållande. Vid ungefär åtta till tio veckor slutade hon att ha mycket med människor att göra.
Bacca var äldre än den yttre gränsen för socialisering av en varg när vi fick henne. Om hon var far till en varg-hund-hybrid, är det faktum att hon överhuvudtaget kunde socialiseras i den åldern förmodligen ett resultat av hennes hundgener eller att människan som ägde hennes mamma spenderade mycket tid på att interagera med valparna. strax efter att de föddes.
Det krävdes mycket tålamod, godsaker, träning och socialisering, men till slut slog vi en vapenvila. Hon tvingade mig bestämt att se att hon skulle acceptera och till och med lära sig att njuta av mänsklig kontakt, och i gengäld var jag tvungen att ge henne kontroll över alla djur som vågade komma in på HENNES femton hektar. Det tog ganska lång tid att övertyga henne om att jag var värd hennes uppmärksamhet. Men när hon äntligen gjorde det, gjorde hon det med hela sin själ.
Vargar verkar vara smartare än de flesta hundar och är en utmaning att träna på grund av sin envishet och vägran att utföra någon aktivitet utan att se belöningen för det. Vargar svarar på handsignaler mer än röstade kommandon. Hundar kan tränas att reagera på handsignaler också, men reagera på rösten mer naturligt.
Vargar är väldigt territoriella, och flockens territorium kan täcka ett mycket stort område, från 18 kvadratkilometer till så stort som 1 000 kvadratkilometer. Det uppskattas att de kommer att ströva över minst 50 % av sitt territorium dagligen. Ägare och uppfödare av hybrider säger att till skillnad från hundar, litar en varghund inte lätt på. Det måste förtjänas.
Bacca tar hem en match som hon har dödat - en gång till och med ett rådjursben. Hon tar hem alla möjliga icke-matprodukter också. En gång fick hon med sig ett däck hem och vid ett annat tillfälle en hängmatta, som hon ställde ut på gården. Vi har ett ställe där vi samlar alla Baccas icke-djurdödar. Om en granne saknar något, kollar vi Baccas hög. Det finns förmodligen där.
Att ta hem dödar är typiskt vargbeteende. Ett rådjursben är inte så konstigt för en varg. De attackerar vanligtvis bakdelen, flankerna och axlarna på sitt bytesdjur och föredrar att äta bakbenen och de inre organen. De är också väldigt nyfikna och kommer att leka med konstiga föremål … som en hängmatta eller ett däck.
Vi håller en löpande sammanställning över de typer av djur hon har dödat:fågel, havskatt, åkermöss, ekorre, skogsklocka, orm, opossum, tvättbjörn, prärievarg, mullvad, kanin, blåhäger (hon verkade inte bry sig om att de är en federalt skyddad art), kyckling och möjligen en ung hjort. Det här är bara de hon fick med sig hem.
Som asätare äter vargar allt de fångar. Typiska byten är rådjur och smådjur, bäver, ekorrar, kaniner, små gnagare och fåglar. Hundar, å andra sidan, leker ofta bara med sitt "byte", kanske för att deras behov av att äta tillfredsställs av deras mänskliga följeslagare.
Hon kommer inte att dela sina dödanden (förutom med mig) förrän hon är klar med dem. När hon går iväg vet vi att hon är färdig och vi kan få det. En gång erbjöd hon en ekorre till en herrelös valp (ungefär två till tre månader gammal).
Att vägra dela med sig av hennes dödande är inte ett vargliknande beteende. Men att döda är inte typiskt hundbeteende. En vargflock kommer att bli väldigt upprymd när valparna föds. Även om mamman inte kommer att låta någon av flockmedlemmarna komma i närheten av valparna förrän de är ungefär två månader gamla, förutom kanske varghunnen hon har pressat i tjänst för att hjälpa henne, värderas valparna och får mycket frihet i sina beteende.
Det faktum att Bacca är en hona, om än steriliserad, kan ha något att göra med hennes beteende mot den unga valpen. Hundar, särskilt honor, har varit kända för att "hjälpa" en ung valp, men på det hela taget är hundar inte lika skyddande för sin mat som vargar eller hybrider är.
Hennes favoritmåltid är allt som rör sig, men hon verkar ha roligast med ekorrarna. Vid ungefär åtta eller nio månader gammal jagade hon faktiskt en upp i ett träd med hjälp av trädets nedre grenar för att klättra. Hon tappade balansen, föll och rörde sig inte på ungefär fem sekunder, vilket var hela tiden ekorren behövde fly. Bacca reste sig och fortsatte inte jakten. Hon haltade tillbaka till huset, besegrade och åt faktiskt sin torra, smuliga hundmat.
Nästa morgon var hennes halta värre, så vi lastade in henne i bilen för en tur till veterinären (helt en semester för vilda djur). Bacca hade ådragit sig skador på frambenet och hundortopeden föreslog en mer kontrollerad miljö med mycket mindre aktivitet och absolut ingen mer trädklättring. Inga problem, Doc.
Bacca tänkte inte låta sin trädklättringsförmåga gå till spillo. Som vanligt jagade hon allt som rörde sig, den här gången en ekorre, och ekorren letade efter vilket träd som helst som skulle ge honom skydd.
Ekorren gick upp i en trädstam och det gjorde Bacca också. Det fanns inga låga grenar för henne att klättra på, så hon vände huvudet i sidled, bite i trädet, använde sedan sina främre klor, särskilt daggklorna, och grävde i sina bakre klor för att driva sig upp ytterligare tio eller så tum. Hon upprepade detta om och om igen. Det var en fantastisk syn. Vi har hittat hennes klor och tänder så mycket som sex fot höga i andra träd.
Fåglar är kul när ekorrarna är någon annanstans. Det är galet vad hon kan göra. Hon och jag var i Trekker på väg över vårt land. Plötsligt sprang hon ut ur den och hade en fågel i munnen innan hon slog i marken.
Jag tror att Bacca kom på att tallar är den perfekta platsen för fåglar att häcka. Hon satt och tittade på fåglarna som flög in och ut ur grenarna. Jag trodde att det var en passiv aktivitet, men det verkar som om hon faktiskt tajmade fåglarna och lärde sig deras mönster. Efter att ha tittat en stund gick hon lättvindigt mot trädet. Plötsligt valde hon och fångade en fågel mitt i flygningen.
Jag har märkt att hon på sistone närmar sig sina ekorrdödar annorlunda. Ibland, beroende på var ekorren är, springer hon inte efter ekorren. Hon springer mot trädet hon tror att ekorren är på väg mot, och hon brukar ha rätt. Det är nästan som hon gör sina fågeldödar – hon sitter och väntar tills hon tror att hon har ett mönster utarbetat och går sedan på det.
Jag antar att hon granskade sin ekorre "döda statistik" och tänkte att hon kunde tillämpa sina fågelmetoder på ekorrar. Det är nästan skrämmande att hon kunde bearbeta så mycket information och sedan använda den.
Vi har en stor damm fylld med havskatt, och under varma dagar kommer hon att gå ner dit och bada. Hon älskar vatten. Jag antar att det är labbet i henne. Hon kommer inte att fånga en frisbee medan den är i luften, men hon kommer att titta på den från kanten av kajen och när den väl landar, kommer hon att dyka in och hämta den - igen, förmodligen en labbegenskap hon ärvt från sin mamma .
Vid något tillfälle i sin vattenlek upptäckte hon att det fanns något hon kunde jaga i vattnet. Jag tittade på när hon stod i dammen. Allt jag kunde se var att hennes ryggrad och svans stack upp. Sakta kom hennes näsa upp ur vattnet och sänkte sig ner i det igen. Hon tog ett andetag. Varje rörelse var långsam och metodisk. Plötsligt blev det ett frenetiskt tjask åtföljt av flygande vatten, och Bacca travade upp ur vattnet med en havskatt. Hon slog sig ner på slåtterfältet för ett mellanmål och en tupplur.
Vargar är mycket smarta och mycket effektiva rovdjur. Det är inte förvånande att de skulle lära sig av sina misstag och ändra sin jaktmetod för att passa situationen.
Bacca skäller mycket. Hon skäller för att låta världen veta att hon har släppts ut på morgonen, en budbärare är på väg, grannarnas hundar är ute eller för att manipulera våra andra två hundar, vilket hon gör med otrolig framgång varje gång.
Vissa hundar skäller på allt och allt. Vargar förknippas bäst med ylande; dock skäller de, gnäller och gnäller, morrar, morrar och stönar mer än de ylar. Bacca ylade inte mycket förrän en av min systers andra hundar visade det. (Min papillon på fyra pund, på bilden till höger, måste ha kanaliserat hennes vilda sida när hon ylade precis tillsammans med inspelningen av vargylen jag hittade på NOVA online.
Men Bacca har en helt annan sida av sig. Hennes blinda tro på hennes flock om fem (tre hundar och två människor) är inspirerande. Om någon skäller en varning, är hon vid deras sida och skäller sin bästa skäll. Hon delar sin torra, smuliga hundmat med alla som vill ha det, och hon kommer in i badrummet varje morgon för att få en hals som kliar sig. Hon litar helt på sina människor och följer oss blint.
Vargar gillar att gräva men det gör vissa hundar också. Vargar kommer dock att gräva många grunda och inte så grunda hål i sitt territorium, oavsett om det är för att lindra värmen, för att vila eller kanske som gömställen. Bacca har grävt en hel del grunda hål runt min systers egendom.
Som valpar brottas, kastar vargar, morrar och slåss som en del av deras lek. De tuggar på varandras ansikten och försöker dra runt varandra. Vuxna vargar gör inte detta, och en vuxen som spelar kommer att uteslutas från gruppen. Hundar, å andra sidan, kommer vanligtvis att behålla sin lekfullhet som vuxna.
När de inte längre är unga, blir vargar mer aggressiva. När hon mognade blev Bacca mycket mer aggressiv mot sitt byte och med sitt skydd av min syster och deras egendom.
Med människor måste vuxna vargar agera som unga vargar för att bli en del av den mänskliga familjen. För eviga tider sedan blev dessa unga vargar gradvis domesticerade, efter att ha förlorat aggressiviteten hos vuxna vargar, och började på en väg mot att bli de hundar vi känner idag.
Både hundar och vargar uttrycker ett extremt välkomnande beteende. Människor tolkar sin hunds beteende som kärlek. Vargens beteende är riktat mot flocken och hjälper till att stärka deras mycket starka band.
Vargar har en underull och det har även labrador retrievers. Vargar har lätt simhudsförsedda tår och det har även Bacca; dock har ingendera tår så simhud som de på ett Lab. Baccas främre fötter vänder sig något utåt liksom vargars.
Vargar är mer aktiva på vintern. Deras underull håller dem varma. Förmodligen av samma anledning är de mycket mindre aktiva på sommaren. Bacca är också mycket aktiv på vintern och "har lärt sig värdet av central luft och ligger på toppen av ventilerna" under sommaren. Hundar som kan komma undan med det har också anammat detta sommarbeteende.
Jag är inte säker på hur vi lärde oss att tolerera och till slut uppskatta hennes instinkt, hennes intelligens och hennes skicklighet att jaga sin egen mat. Jag trodde aldrig att jag skulle tillåta en "mördare" att ansluta sig till vår flock, men varje djur har sin plats, antar jag.
Hon lämnar fritt över sitt byte till mig på begäran och verkar aldrig ifrågasätta varför jag skulle ta något från henne. Om jag är ledsen är hon den första vid min sida. Om jag borstar hundarnas pälsar, kommer hon att väva sig in mellan mig och hunden jag borstar för att vara den som står mig närmast.
Även om vi älskar alla våra hundar, förr och nu, är hon den som kommer att sticka ut som vår hund av två ytterligheter. Hon är verkligen en fantastisk hund.
