Förra veckan arbetade Emmett som terapihund på en stadssponsrad mässa om volontärarbete, ett barnprogram på ett sjukhus och som läspartner på folkbiblioteket. När vi kom till biblioteket på lördagen var han utplånad och tillbringade sitt "skift" med att slumra med huvudet i barnens knä.
Han gjorde dock ett fenomenalt jobb vid varje evenemang, och jag är ständigt förvånad och stolt över hans beteende. När vi kom till sjukhuset satt vi i lobbyn medan vi väntade på att bli insläppta i gillestugan med barnen. En kvinna satt och åt ett mellanmål och tittade på Oprah på det lilla sjukhusets TV. Hon fortsatte att titta på mig och Emmett medan jag sprang igenom några uppmärksamma övningar med honom. Receptionisten sökte till rådgivarna vi träffade:"Terapihunden är här."
Kvinnan tittade bort och log. "Åh, så han är en terapihund!" utbrast hon.
"Det är han visst", sa jag. "Det här är Emmett."
"Han är väldigt söt," sa hon medan han viftade på svansen med sina stora mjuka ögon. "Men vet han att han är en terapihund?"
Jag pausade. Ingen har någonsin frågat mig det tidigare, och jag har fått nästan alla andra Emmett-relaterade frågor under solen. "Ärligt talat," sa jag, "jag tror att han bara tror att jag tar honom ställen för att bli klappad."
Senare funderade jag lite mer på frågan:Vad tycker Emmett om sitt terapiarbete? Ibland, särskilt med barn, är han superenergisk och vill springa från barn till barn för att få kramar och repor. Men andra gånger, som på sjukhuset förra veckan, reagerar han på en situation på ett sätt som jag aldrig skulle kunna träna. En ung flicka satt i korridoren och grät. Hon pratade med en kurator, men hon var uppenbarligen väldigt upprörd. Rådgivaren ropade till oss, "Kan vi säga hej till din hund?"
Jag gick fram till Emmett och tänkte att han skulle rusa upp, viftande med svansen och smyga in sig i människorna som han så ofta gör. Istället gick Emmett långsamt fram till flickan, gav henne en mycket liten sniffning, sedan lade han sig ner precis framför henne med huvudet på hennes knän. Flickan log och forsade, och hennes tårar torkade när hon gnuggade Emmett. Han tittade så lugnt på henne och dunkade lätt med svansen mot golvet. Mitt hjärta svällde av stolthet.
Jag skulle aldrig kunna lära Emmett att bete sig så, speciellt i sådana specifika situationer. Men på något sätt tonar han alltid ner sitt överflöd i lämpliga miljöer eller patienter. Men hur är det med de situationerna som tipsar honom?
Vad tycker du? Vet hundar i allmänhet (eller terapihundar, specifikt) hur de ska reagera i specifika situationer? Hur vet de det?
