För tio år sedan kom ett nytt hundträningsverktyg ut på marknaden. Känd generiskt som huvudgrimman (eller huvudkrage), det är en anordning som liknar den grimma som vanligtvis används på hästar. Det ger en kraftigt ökad grad av kontroll över hunden som är hängiven att dra i halsbandet och kopplet, utan de straff eller smärtfaktorer som är förknippade med strupkedjor och stifthalsband.
Huvudgrimman har en rem som går runt hundens nos, och en annan som spänns runt halsen, precis bakom öronen. Kopplet fästs i en ring under hundens haka. Precis som med grimmor på hästar, tjurar och andra stora djur fungerar det utifrån principen att där näsan går måste kroppen följa med. Istället för att dra mot hundens hela vikt i ett halsband som vilar precis ovanför hans kraftfulla axlar, trycker vi helt enkelt försiktigt på grimman för att vända hundens huvud mot oss. Nästan som magi följer resten av hunden efter. Det verkade som svaret på våra koppelvandringsböner.
Det nya verktyget välkomnades med öppna armar av många tränare. Vissa tränare började faktiskt ge ut grimmor till alla hundelever, och ritualen för första natten i klassen ändrades för att inkludera passning av huvudhalsbandet, precis som många tvångsbaserade klasser börjar med passning av chokekedja eller stifthalsband.
Redan från början var dock vissa proffs mer försiktiga i sin omfamning av den nya uppfinningen. Grimman hade en plats i den positiva tränarens verktygslåda, medgav de, men med en relativt begränsad tillämpning. Förutsägbart, nu när positiva tränare har haft ett decennium på sig att skaffa praktisk erfarenhet av kragen, blir det tydligt att de mer konservativa tränarna hade rätt. Huvudgrimman är det perfekta verktyget för rätt applikationer, men det är inte det lätta svaret på alla hundars behov av att gå i koppel. I själva verket för vissa hundar, snarare än att vara en positiv upplevelse, kan det att bära halsbandet vara rent averivt. Här är en titt på det goda, det dåliga och det fula med huvudgrimmor.
Det goda
Alla de positiva sakerna vi från början älskade med huvudgrimmor är fortfarande sanna, till en viss grad. Eftersom det inte krävs stor styrka för att använda dem, kan de underlätta kontrollen av en stor eller ohanterlig hund, särskilt av barn, seniorer och personer med fysiska funktionshinder. När det används på rätt sätt är halsbandet inte beroende av smärtan för att få hunden under kontroll. Och för vissa hundar har huvudgrimman en underbart lugnande effekt efter att ha placerats på hundens huvud. Under rätt omständigheter kan kragen vara en livräddare. Hundar som annars skulle kunna hamna på djurhem kan promeneras och njutas av sina tidigare frustrerade ägare.
Grimman är särskilt lämplig för att hålla fast och omskola hundar med aggressionsproblem, speciellt hundar som gör utfall mot människor eller andra hundar. Grimman ger den positiva, icke-bestraffande kontrollen som är avgörande för att modifiera aggressivt beteende – när vi vill ändra hundens uppfattning om en stimulans från negativ till positiv.
Med en hund-aggressiv hund, till exempel, om du rycker i en strypkedja när din hund skäller eller morrar mot en annan hund, orsakar du oavsiktligt smärta, ökar hans stress och förstärker hans övertygelse om att det är en dålig sak att ha andra hundar i närheten. En huvudgrimma kan försiktigt hålla tillbaka eller vända honom från den negativa stimulansen (den andra hunden) så att han kan belönas för gott beteende (vända sig bort). Om vi kan få bra saker att hända i närvaro av andra hundar, kan vi så småningom övertyga honom om att det också är bra att ha andra hundar i närheten. Huvudgrimman är oerhört effektiv på detta.
När den används på rätt sätt kan huvudkragen vara ett effektivt verktyg för att lära en målmedveten avdragare att inte dra i kopplet för att framkalla ett icke-dragande beteende så att gåbeteende med löst koppel kan belönas. "Riktigt" betyder att hunden ofta belönas med läckra godsaker och annan positiv förstärkning (leksaker, klappning och beröm, för hundar som tycker om detta) när kopplet är löst, tills den inser att det är mer givande att gå nära sin förare utan dra än det är att hela tiden anstränga sig i slutet av kopplet. Att helt enkelt förlita sig på halsbandet för att kontrollera hunden, utan att belöna hunden för promenader med löst koppel, är inte korrekt användning av halsbandet.
De dåliga
Tränare på Association of Pet Dog Trainers (APDT) e-postlista jämförde nyligen anteckningar om huvudgrimsupplevelser. Medan de flesta tränarna använde dem ibland och tyckte att det fanns lämpliga tillämpningar för huvudgrimmor, var de också överens om att verktyget kunde missbrukas. Här är några av deras bekymmer:
• Vissa hundar hatar dem. Tränare som är bekanta med beteendevetenskap förstår att allt som hunden inte gillar är motbjudande. Bara för att vi gillar grimman (eller klappning, beröm eller godsaker) betyder det inte att hunden gör det. Om en hund reagerar våldsamt på grimman kan det betyda att du inte tog dig tid att vänja honom ordentligt vid den. Om du börjar om och arbetar långsammare med honom kan du lyckas få honom att acceptera det.
Men även om de flesta hundar så småningom kan konditioneras att acceptera grimman, kan det ta mer tid och energi än det är värt, och vissa accepterar det aldrig. Om hunden fortsätter att slåss, eller agerar väldigt besvärad eller nedstämd när grimman är på, så är det mycket aversiv för honom, och inte alls ett positivt träningsredskap. Lägg undan den och hitta ett annat positivt verktyg för den hunden.
• Huvudgrimmor kan lossna. Vissa märken är mer benägna att detta än andra (se sidofältet nedan). Detta är tillräckligt oroande när du använder grimman för ett enkelt dragproblem, men det är en katastrof om du har att göra med aggression. Föreställ dig att ha ditt halsband av din hund när han gör ett utfall efter ett barn som går förbi.
Många tränare rekommenderar nu att du använder två koppel (eller ett "europeiskt" koppel, med tryckknappar i båda ändar); en fäst vid grimman och en på den vanliga kragen, för att skydda sig mot detta. För vissa ägare som redan har svårt att hantera ett koppel kan detta vara en för stor utmaning.
• Grimman kan vara svår att ta på. Speciellt med en mycket aktiv hund (den som mest sannolikt behöver en grimma) kan det ibland krävas två personer – en för att locka in nosen i öglan med en godis, den andra att knäppa eller spänna halsbandet bakom hundens öron . Många seniorer, barn och andra som annars skulle kunna dra nytta av kragens fördelar är fysiskt oförmögna att hantera komplexiteten i processen. Det hjälper till att konditionera hunden på rätt sätt till haltningsproceduren, men ibland hjälper det inte tillräckligt.
• Grimman ser ut som en nosparti. Eftersom allmänheten har mer exponering för huvudgrimmor minskar denna missuppfattning, men det är fortfarande negativt för många hundägare att deras hundkompis uppfattas ha munkorg.
• Halterremmar kan gnugga. Om grimman inte sitter bra eller hunden har känslig hud kan nylonband gnugga huden rå. Detta kan ofta mildras genom att limma molskinn på insidan av remmarna.
• Det är en extra utrustning. En av de vackra sakerna med positiv förstärkningsträning är att hunden bär sina vanliga "kläder" under träningen. Det kräver ingen speciell utrustning. När vi lägger till ett speciellt halsband riskerar vi att lära hunden att den ska bete sig när grimman är på, men inte när den är av. Tvångstränare stöter ofta på detta fenomen med chokekedjan; hunden är fantastisk när kedjan är på, men gör vad den vill när den tas bort.
• Vissa hundar är svåra att passa. Även om vissa av huvudgrimsföretag tillverkar sina grimmor i en mängd olika storlekar och former, kan vissa hundar, särskilt de med platt ansikte som boxers och Bostonterrier, vara mycket svåra att passa ordentligt. Nosremmen tenderar att vila mot ögonen, vilket de flesta hundar förståeligt nog tycker är väldigt irriterande.
Den fula
Det överlägset mest giltiga problemet, och det som är svårast att lösa, är att grimman, om den används felaktigt, kan orsaka skada på ryggraden. Ett av klagomålen på strypkedjor är deras mycket verkliga potential att orsaka allvarlig skada på en hunds luftstrupe, även när den används på rätt sätt. Om huvudgrimman används på rätt sätt är risken för skador så liten att den inte existerar, men om en ägare rycker i huvudgrimman eller låter hunden slå i änden av kopplet vid full laddning, kan grimman knäppa i hundens huvud i sidled och riskerar att skada ryggraden.
Även om vi inte kunde hitta någon dokumentation av några sådana skador, finns ryktena, och vi kan verkligen se potentialen. Detta var en av anledningarna till att Gentle Leader ursprungligen endast distribuerades genom tränare och veterinärer, inte djuraffärer. Premier Pet Products, distributören av Gentle Leader, meddelade dock nyligen sitt beslut att även erbjuda produkten genom djuraffärer, och Halti har alltid sålts genom vanliga kommersiella husdjursbutiker.
I slutändan kan vilket träningsverktyg som helst missbrukas. Vi applåderar fortfarande huvudgrimman som ett positivt träningsverktyg, liksom de flesta APDT-tränare som deltog i diskussionen om huvudgrimman online. Vi föreslår också att tränare och ägare bekantar sig med alla möjliga negativa egenskaper som följer med grimman och fattar noggranna, välgrundade beslut om hur den ska användas.
