av Pat Miller
Många hundar drar i koppel så mycket och så hårt att det kan vara svårt, till och med farligt, att ta med dem på promenader. Frustrerade ägare slutar ofta att försöka träna och umgås med sina utdragare, vilket gör att hundarna blir uttråkade, ensamma och undertränade på bakgårdarna. Detta kan resultera i utveckling av oönskade beteenden – skällande, grävande och tuggar, kanske roaming – för att lindra tristess och förbruka energi. Ungdomshundar, utom kontroll, grävande, skällande och tuggande hundar hamnar ofta på nytt hem eller överlämnas till djurhem.
Detta är olyckligt, eftersom de flesta hundar kan tränas att gå i koppel utan att dra. Jag har diskuterat denna process i artiklar (som "Loosen Up!" i novembernumret 2000 av WDJ) och recensioner av no-pull-produkter (som "No Miracle Products", april 2001 och "A New SENSE- ation”, oktober 2003).
Utbildningsprocessen kan dock kräva mycket engagemang och tålamod, och alla klarar inte uppgiften. Det är här tillverkare av husdjursprodukter går in och marknadsför ett brett utbud av utbildningsverktyg som påstås stoppa problemdragning praktiskt taget över en natt.
Tyvärr är vissa av produkterna ganska smärtsamma och motbjudande för hundarna, och besegrar det övergripande målet att bygga en harmonisk, njutbar relation med din hund. (Och det är om produkterna fungerar som de annonseras; många fungerar inte alls.)
Allt detta förklarar varför jag blev glad över att upptäcka huvudgrimmor, även kallade headcollars, 1995.
En grimma sitter tätt på hundens huvud och erbjuder en fästpunkt för kopplet (under hundens haka) som är långt fram från platsen där halsband eller selar fästs. Även stora eller starka hundar kan inte dra hårt från sina huvuden; de har inte styrkan i nacken.
Den hävstångseffekt som denna fästplats erbjuder för kopplet gör också att föraren kan vända hundens huvud mot henne – bort från vad hunden än drar mot – vilket ger henne möjlighet att markera beteendet med ett klick! eller ett "Ja!" och ge hunden en godbit för att förstärka beteendet med löst koppel, vilket faktiskt främjar träningsprocessen (inte bara hanteringen). Till sist! Ett träningsverktyg som kan hjälpa en ägare att försiktigt förhindra en hund från att dra i koppel, utan att orsaka fysisk smärta!
Jag upptäckte att några hundar kraftigt motsatte sig att bära grimmor och krävde massor av motkonditionering och desensibilisering innan de skulle tolerera att bära en. När jag skrev min första artikel om grimmor för WDJ (i juli 1998, när de var relativt nya), var min övergripande bedömning:"Även om vissa högsträngade hundar aldrig lär sig att tolerera att bära något på huvudet och ansiktet, och vissa behöver en anpassningsperiod innan de accepterar dem, halsband är det mest effektiva och humana hjälpmedlet för de flesta hundar som inte kan dras.”
Med erfarenhet, reservationer
Efter att jag lärt mig om grimmor, började jag använda dem ibland med kunders hundar när det var lämpligt, med stor framgång. När jag fortsatte att använda dem började jag dock märka några betydande nackdelar, som i många fall verkade uppväga de potentiella fördelarna med grimman.
Jag var inte ensam. Några av mina träningskollegor började också uttrycka oro. I juninumret 2000 av WDJ skrev jag om grimmor igen, den här gången listade jag oro för grimmor som delas av medlemmar i Association of Pet Dog Trainers e-postlista, inklusive:
• Vissa hundar hatar dem
• Huvudgrimmor kan lossna
• Grimmorna kan vara svåra att ta på
• Det kan vara svårt att montera grimmorna ordentligt; vissa hundar är väldigt svåra att passa
• Grimmorna ser ut som en munkorg, vilket får en del förbipasserande att betrakta din hund med rädsla eller misstänksamhet
• Halterremmar kan skava (men kan täckas med fleece för att förhindra detta)
• Det finns risk för ryggradsskada om halsbandet används felaktigt
I samma artikel upprepade jag mitt stöd för utbildningsverktyget, men lade mer vikt vid mina reservationer. Jag skrev:"Huvudgrimman är det perfekta verktyget för rätt applikationer, men det är inte det lätta svaret på varje hunds behov av att gå i koppel."
Fyra år senare
Alla dessa farhågor är fortfarande giltiga fyra år senare, tillsammans med ytterligare en som har växt i mitt sinne och erfarenhet. Många, om inte de flesta, hundar som bär huvudgrimmor verkar deprimerade, åtminstone till en viss grad, även om de inte aktivt försöker ta bort grimman. Även om detta är ett pris som många med glädje kommer att betala för den ökade lättheten att promenera med sina hundar, är det inte något jag känner mig bekväm med att förespråka, särskilt eftersom jag under det senaste decenniet har gjort "positiv" träning till fokus i min karriär.
Det är viktigt att komma ihåg att när vi pratar om positiva träningsmetoder och verktyg måste uppfattningen vara hundens, inte människans. Bara för att huvudgrimmor verkar mycket mer humana för oss än kvävnings-, nyp- eller stöthalsband, gör det dem inte nödvändigtvis mer positiva för hunden.
Jag har använt en huvudgrimma med Dubhy, min Scottie, för att hantera och modifiera hans aggression mot andra hundar. Även om han tolererar det någorlunda bra, försöker han gnida av det vid varje tillfälle han bär det, och hans uppförande är dämpat, även om jag inte skulle gå så långt som att kalla det deprimerat. Han tycker tydligt att det i bästa fall är irriterande att bära huvudgrimman, kanske till och med motbjudande.
Eftersom ett av de främsta målen med motkonditionering och desensibilisering (CC&D) för att modifiera aggression är att minska stress – stress är en viktig faktor för aggression – verkar det vara en motsägelse att använda ett aversivt tränings-/hanteringsverktyg som framkallar stress hos hunden !
Så var lämnar det hundägare på jakt efter ett skonsamt, positivt träningsverktyg för att lära ut artiga koppelmanier och hantera aggressivt beteende? Det är ett problem!
Inför spelet
Lyckligtvis erbjuder en ännu nyare produkt ett lönsamt alternativ till dem som letar efter ett verktyg för att minimera koppeldragning. Jag recenserade den ursprungliga frontklämmans kontrollsele (SENSE-ation-selen) i oktobernumret 2003; nu finns det tre olika märken på marknaden. Dessa verktyg hjälper till att kontrollera hunden som drar starkt samtidigt som man undviker många av huvudgrimmans negativa egenskaper. När jag jämförde dem hittade jag:
• De flesta hundar accepterar dem omedelbart, utan något motstånd
• Det är svårt (men inte omöjligt) för en hund att ta av en sele
• Selarna är lättare att ta på
• Det krävs lite pyssel, ibland mycket pyssel, för att passa selarna. Precis som med huvudgrimmor kan vissa hundar vara svårare att passa
• Selarna ser ut som – selar. Det finns ingen negativ allmän uppfattning om hundar som bär sele
• Seleband kan också gnugga (och kan täckas med fleece) men gnugga mindre än grimmor
• Potentialen för skador med en sele är mycket liten till obefintlig
Den främre clip-kontrollselen liknar en vardaglig sele. Den har en rem som går över axlarna, en som går under pipan bakom frambenen och en som går tvärs över bröstet. Selen glider lätt över hundens huvud; det är inte nödvändigt att låta honom gå igenom någon av remmarna. I mitten av den främre bröstremmen finns en ring för att fästa kopplet. För ökad säkerhet och för att minska "gap" i de främre remmarna, kan du fästa kopplet på kragringen också.
När hunden drar, vänder spänningen på den främre bröstringen hunden tillbaka till föraren, vilket ger tränaren en möjlighet att förstärka önskvärt beteende (inte dra). De flesta hundar accepterar selen omedelbart och är mycket mer hanterbara i koppel med överraskande hastighet. Kortbenta hundar kan ibland kliva ur dem, men om kopplet också klipps fast i halsbandet minskar sannolikheten för detta, och om det händer är hunden fortfarande fastspänd av kopplet.
Det finns nu tre märken av frontklämma kontrollselar på marknaden. Trots några skillnader i funktioner verkar det vara väldigt liten skillnad i produkternas effektivitet. Jag har använt och gillar dem alla.
• SENSE-ation-selen, producerad av Softouch Concepts i Union City, CA (866-305-6145; www.softouchconcepts.com). Softouch är upphovsmannen till konceptet för frontklämman. SENSE-ationen är gjord av nylon med nickelringar och plastbeslag. Varje sele är enfärgad och finns i fem storlekar för $21-$26. Softouch gör också en ekonomimodell, den SENSE-bara selen. Den finns i sex storlekar för $16 - $21.
• K9 Freedom Harness, tillverkad av Wayne Hightower i Los Angeles (800-246-6336; www.waynehightower.com). Den finns i fem storlekar, för $21 - $26. Freedom Harness är också gjord av nylon och använder en annan färg för var och en av de tre remmarna, vilket gör det lättare att komma ihåg vilken väg den går på hunden.
• Easy Walk-selen, producerad av Premier Pet Products i Richmond, VA (800-933-5595; www.gentleleader.com). Finns hos tränare och veterinärer, som kan beställa dem (Premier säljer inte direkt till konsumenter). Kommer i fem storlekar för $25. Premier tillverkar sin sele i två olika färger, vilket gör det enkelt att sätta den på rätt sida upp. De lade också till en martingalslinga i den främre remmen för att minska mellanrum, vilket har visat sig vara ett problem med vissa hundar.
Jag använder nu rutinmässigt dessa selar för att underlätta träning med draghundar som inte svarar bra på positiv förstärkning för promenader med löst koppel och rekommenderar sällan, om någonsin, en huvudgrimma bara för att dra beteende.
Fortfarande bra för aggressionsfall
Även om jag använder huvudgrimmor mycket mindre än tidigare, finns det fortfarande tillfällen då jag tycker att de är användbara, värda ansträngningen och potentiellt negativt nedfall. Den ena är när en hund är benägen att använda sina tänder på ett olämpligt sätt, antingen i allvarlig utåtriktad aggression eller utomkontroll i munnen riktad mot föraren. Huvudgrimman är ett utmärkt verktyg för att förhindra bett till andra.
I ett perfekt CC&D-program introduceras hunden aldrig för stimulansen som utlöser hans upphetsning med en intensitet som är tillräckligt stor för att orsaka en stark känslomässig reaktion; det bästa sättet att minska stimulansens intensitet är att hålla den på ett större fysiskt avstånd, åtminstone i de tidiga stadierna.
Eftersom, med aggression, stimulansen vanligtvis är en person eller en annan hund, och eftersom det i verkligheten är omöjligt att hålla alla andra människor och hundar på avstånd, föreslår jag att du använder en grimma. Detta ger dig en hög grad av kontroll över din hunds huvud, vilket gör att du kan göra en nödrymning vid de tillfällen då en lös hund eller ett litet barn oväntat laddar upp mot din hund. Det är dock viktigt att genomföra ett grundligt desensibiliseringsprogram till grimman och att se till att hunden inte stressas överdrivet av att bära den.
Om din hund helt enkelt är för stressad av eller inte kommer att tolerera huvudgrimman, är en munkorg, med kopplet fäst vid hundens vanliga halsband, ett andra alternativ. Vissa hundar är mindre besvärade av nosparti, eftersom det inte sätter olika grader av tryck på nosen när koppelspänningen ändras. En hund med aggressionsproblem bör ändå vara bekväm med munkorg, för de nödvändiga veterinärbesöken och andra tillfällen då risken för ett bett kan vara hög. Använd desensibiliseringsprocessen som beskrivs nedan för att vänja din hund vid munkorg. Kombinationen av ett nosparti och sele med frontklämma kan ge dig nästan samma grad av säkerhet och kontroll som huvudgrimman.
Ännu en perfekt kandidat
En hund som nappar och biter i sin ägare när han går i koppel är i bästa fall ett irritationsmoment. I värsta fall kan beteendet bli farligt, vilket resulterar i upphetsade bett som bryter huden och leder till förlust av kontroll och skada på relationen. I det här fallet kan den dämpande effekten av en grimma vara användbar, åtminstone initialt, för att dämpa hundens entusiasm för upphetsad koppellek. Dessutom gör grimman det möjligt för ägaren att rikta hundens mun bort från mänskliga kroppsdelar och kläder för att hantera det olämpliga beteendet.
Detta är särskilt viktigt med upphetsad koppel-lek-bitning eftersom andra försök att verbalt eller fysiskt omdirigera beteendet oavsiktligt kan förstärka det oönskade beteendet; hunden ser det som ägarens deltagande i leken. Även hårda verbala eller fysiska korrigeringar (som jag ändå inte rekommenderar) kan resultera i ökad upphetsning från hunden. Grimman kan ge en möjlighet som en sele inte kan, att hantera det olämpliga beteendet samtidigt som man förstärker önskvärda koppelbeteenden, tills grimman inte längre är nödvändig.
Så ja, vi reserverar fortfarande ett utrymme i vår träningsverktygslåda för grimman, bara inte lika mycket utrymme som vi gjorde för några år sedan, tack vare nyare utveckling av verktyg och tekniker som främjar positiva relationer med våra hundkamrater.
-Pat Miller, CPDT, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är också författare till The Power of Positive Dog Training och Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
