En solig sommardag tar du en promenad runt kvarteret. Du passerar en park och märker att en hundträningsklass pågår. Instruktören står på en äng med ett antal hundar och ägare runt omkring henne. Var och en av hundarna bär ett glänsande kedjehalsband. Då och då när en hund går framåt eller släpar efter, rycker ägaren i kopplet för att få hunden tillbaka till hälposition, sedan klappar och berömmer den. Du hör då och då ett "Nej!" utgiven i en befallande ton. Hundarna verkar väluppfostrade och alla gör samma sak på exakt samma tid.
Du fortsätter och når en annan park där du ser ytterligare en träningsklass. Det här är ett gäng som ser mer trasigt ut, även om det är väluppfostrat. Ett halvdussin hundar går åt olika håll med sina ägare, vänder, stannar och startar upp igen tydligen på måfå. Hundarna bär vanliga platta halsband. En del av dem har också något runt näsan som ser ut som en nos, men vid närmare eftertanke inser man att det är mer som en hästgrimma. Det är inget ryck, men det är mycket godiskastande och prat; du hör mycket "Ja!" och ett enstaka, udda, klickande ljud. Eftersom du har funderat på att anmäla din hund till träning gör du en paus för att fundera över skillnaderna mellan de två grupperna.
Båda dessa grupper börjar hundträningsklasser. De båda kan producera hundar som är vältränade. De huvudsakliga skillnaderna mellan de två är metoderna som används vid träning, och filosofierna och beteendeteorierna bakom dessa metoder.
Alla hundträningstekniker passar någonstans på ett långt kontinuum, från allvarligt hårda och kränkande bestraffningsbaserade metoder i ena ytterligheten, till ren positiv förstärkning i den andra. Varken extrem kommer sannolikt att vara särskilt praktisk eller effektiv, inte heller kommer du att hitta många tränare som rekommenderar att du bara använder metoder från ena eller andra änden. De flesta tränare använder en kombination av tekniker som placerar dem någonstans mellan de två ändarna av kontinuumet. Vilken sida av mitten de befinner sig på definierar dem som i första hand tvångsbaserade tränare eller i första hand positiva.
Inom hundträningsgemenskapen är debatten om metoder generellt godmodig, om än livlig. Hackles uppstår när tränare, som tenderar att vara en opinionsbildare, inte är överens om den allra bästa metoden för att lösa en viss hundbeteendeutmaning. Men när dammet lägger sig kommer det goda humöret tillbaka, och på minst en elektronisk diskussionslista för tränare retar deltagarna varandra och hånar sig själva med självironiska etiketter som "Treat-Slinging Weenies" och "J&Ps" (ryck och beröm).
Varför mångfalden i träningsprotokoll? Eftersom det faktiskt finns många träningsmetoder som framgångsrikt kan lära en hund att göra det vi ber om, och eftersom människor för med sig ett oändligt antal filosofiska, kulturella, känslomässiga och ideologiska skillnader till träningsyrket.
Variation är livets krydda, det är sant, men antalet och variationen av träningsstilar som finns kan göra saker lite förvirrande när du letar efter en tränare eller en lydnadsklass för din nya hund. Skulle du ha någon aning om vad en instruktör menade om hon berättade att hennes program helt handlade om "positiv bestraffning och tvångsträning?" Eller om en annan tränare sa till dig att han bara undervisar i "klickerträning?"
Följande kommer att ge dig definitioner för dessa termer och mer. Beväpnad med den här ordlistan kommer du att kunna "prata träning" med människor från alla skolor för modifiering av hundbeteende för att hitta ett klassformat som fungerar bäst för dig och din hund.
I beteendemässiga termer är träning känt som "konditioneringsbeteende". Vi lär verkligen inte vår hund några nya beteenden när vi tränar. Hon vet redan hur man sitter, lägger sig, stannar på ett ställe, går vid vår sida eller kommer springande till oss på långt håll – när hon vill. Hon kanske bara inte vet hur man gör det (eller kanske inte väljer att göra det) när vi ber henne att göra det. Träning är att konditionera (eller lära) hunden att på ett tillförlitligt sätt ge oss de beteenden vi ber om, när vi ber om dem.
I klassisk konditionering, som först beskrevs av Pavlov, finns det ett samband mellan en stimulans och en respons, eller beteende. (En stimulans är något som framkallar ett svar.) Detta är det berömda "ringa i en klocka, hunden saliverar", experiment som de flesta av oss lärde oss om i gymnasiets psykologiklasser. Klassisk konditionering kan i allmänhet användas för att lära ut mycket enkla beteenden.
Operant konditionering används oftast för träning, eftersom det kan användas för att lära ut komplexa beteenden och beteendekedjor, en serie beteenden som hängs ihop. Med operant betingning finns det ett samband mellan ett beteende och dess konsekvens. Hunden gör något, sedan händer något som ett resultat av hundens beteende. Det finns fyra sätt att detta fungerar. Två är märkta "positiva", vilket betyder, i denna användning, att hundens beteende får något att synas. Två är märkta som "negativa", vilket betyder att hundens beteende får något att försvinna. "Något" kan vara trevligt eller obehagligt, men det är inte vad termerna "positivt" och "negativt" syftar på.
1. Positiv förstärkning: Hundens beteende gör att något bra händer. Till exempel, när hunden går bredvid dig utan att dra i kopplet får hon en godbit (godis =bra).
2. Positivt straff: Hundens beteende gör att något dåligt händer. Exempel:Om hunden drar i kopplet, får hennes nacke ett ryck för att få henne tillbaka till hälposition (ryck i nacken =dålig sak).
3. Negativt straff: Hundens beteende gör att något bra försvinner. Exempel:När godbiten används som ett lockbete för att hålla hunden gående i hälposition kan hon hoppa upp för att hämta den. Godbiten är gömd tills hon slutar hoppa. Varje gång hon hoppar upp döljs godbiten, tills hon stannar på marken när godisen erbjuds (godis =bra; gömd ="går bort").
4. Negativ förstärkning: Hundens beteende gör att något dåligt försvinner. Exempel:En no-pull sele sätter press på hundens bröst så länge som hunden pressar kopplet. När hunden slutar dra upphör trycket. (tryck =dålig sak; ingen dragning =dålig sak "försvinner").
Traditionell tvångsbaserad träning bygger på filosofin att vi ska visa hunden vem som är chef. Hon måste göra som vi säger, och det snabbt. Om hon inte gör det korrigerar vi henne omedelbart eller så kommer hon att lära sig att hon kan ignorera våra kommandon. Det primära verktyget för tvångstränare är positiv bestraffning (hundens beteende får något dåligt att hända, som ett ryck i kopplet), ofta följt av en goding, en klapp och/eller verbalt beröm för att hålla uppe hundens entusiasm för träningsprocessen. (Notera:För tjugo år sedan avskydde traditionella tränare användningen av godsaker som beröm. Detta tänkande har förändrats ganska mycket under det senaste decenniet, även om det fortfarande finns kvarhållningar.)
Tvångsträning fungerar, vilket bevisats av årtionden av väluppfostrade hundar. Förespråkarna hävdar att den lilla mängd obehag som hundarna upplever är värt slutresultatet av en pålitlig, snabbt lyhörd hund, och skickliga tränare använder den minsta mängd kraft som krävs för att få jobbet gjort. Men det här tillvägagångssättet kan vara problematiskt med mycket dominerande eller självständiga hundar som inte tar snällt emot att bli knuffade och dragna och kan besluta sig för att argumentera tillbaka. I det här fallet måste en person som tar detta tillvägagångssätt vara beredd att använda tillräckligt med kraft för att få fram sitt budskap snabbt, och vara villig att eskalera nivån av våld om det behövs. Potentiellt farliga tekniker som "scruff shakes" och "alpha rolls" fungerar bara om tränaren är stark nog att hålla ut om hunden slår tillbaka. Många ägare och tränare är antingen ovilliga eller oförmögna att använda denna typ av kraft med sina hundar.
Skygga, undergivna eller känsliga hundar kanske inte heller klarar sig bra med positiv bestraffning. Kraftfulla korrigeringar kan få dem att smälta till en pöl på golvet, och felberäkningar kan orsaka skada på ägarens eller tränarens relation till hunden.
Ännu ett bekymmer med tvångsträning är den möjliga skadan på en hunds hals från ett standardhalsband för strypkedje, som kan utöva ett enormt tryck på en hunds luftstrupe. De rekommenderas inte för valpar under sex månader, men det är mer och mer allmänt accepterat att det är idealiskt att starta valpar i träningsklasser vid en ålder av 10 veckor för att dra nytta av en valps kritiska socialiserings- och inlärningsperiod. Grepphalsband fördelar sägs trycket jämnare runt halsen och är mindre benägna att göra skada, men många ägare drar sig förståeligt nog för att använda de medeltida spikarna på sina ömma bebisvalpar.
"Klicktränare" är en slangterm för individer som använder positiv förstärkning som första valmetod, kombinerat med en ljudsignal för att indikera det önskade beteendet. Dessa tränare arbetar på en annan träningsfilosofi än tvångstränare, de föredrar att få hunden att erbjuda det önskade beteendet frivilligt, sedan markera och belöna den när den gör det. (Markörsignalen, eller "bryggan", kan vara klickarens klick!, en visselpipa, något annat mekaniskt ljud eller ett ord. "Ja!" används ofta för att markera ett korrekt beteende.)
Eftersom alla levande varelser tenderar att upprepa beteenden som är givande, erbjuds beteenden som upprepade gånger markeras och belönas av en hunds ägare allt oftare. Beteenden som ignoreras (inte belönas) tenderar att försvinna, eller "släckas".
Ta till exempel valpen som vill hoppa upp på alla. Hundar hälsar på varandra ansikte mot ansikte, så det är naturligt för våra hundar att vilja hälsa på våra ansikten. Dessutom, när de är söta små valpar tar vi upp dem och kelar dem i våra armar och belönar dem därigenom för att de är "uppe". Inte konstigt att så många hundar hoppar på människor!!
Många av de föreslagna tvångsmetoderna för att korrigera hoppbeteende belönar faktiskt just det beteende vi försöker släcka. När hunden hoppar upp rör hon vid oss. Det är en belöning. Vi tittar på henne. Ögonkontakt är en belöning. Vi pratar med henne för att säga åt henne att gå av. Vi uppmärksammar henne – det är en belöning! Vi sträcker oss ner för att knuffa bort henne. Vi rörde vid henne – ännu en belöning!! För vissa bråkiga hundar är till och med den hävdvunna "knä henne i bröstet" en inbjudan att starta en spännande lek med body-slam.
Den positiva förstärkningsmetoden (hundens beteende får något bra att hända) bygger på principen att beteenden som ignoreras kommer att försvinna. Men hur ignorerar du en entusiastisk, motbjudande hund som hoppar upp för att hälsa dig näsa mot näsa, och orsakar flera blåmärken och rivsår i processen? Att bara stå still fungerar inte; hon får alla typer av självbelöningar genom att hoppa över dig. Istället vänder vi hunden ryggen och kliver iväg. När hunden försöker komma runt för att möta oss gör vi det igen. Vänd dig bort och gå bort, om och om igen. Förr eller senare (och med de flesta hundar händer detta mycket tidigare än du kan föreställa dig) blir hunden frustrerad och förvirrad och sätter sig ner för att pussla ut ditt bisarra beteende. Bingo! Nu vänder du dig mot henne, säger "Ja!" and feed her the treat from the stash you keep in your pockets in anticipation of opportunities just like this. You can also pet her and praise her. If she jumps up again, repeat the process. The theory goes that before you know it, she will have figured out that in order to get the attention she craves as quickly as possible, she needs to sit when she approaches you, not jump.
Actually, the latter approach also uses negative punishment:the dog’s behavior (jumping up) causes something good (you) to go away. Then, when she sits and you give her a treat and attention, it is positive reinforcement – the dog’s behavior (sitting) causes something good (treat and attention) to happen.
Clicker trainers use primarily positive reinforcement, but will also use varying degrees of negative punishment, negative reinforcement and positive punishment, depending on the dog and the individual trainer’s own comfort level and skill with the various methods.
Proponents of positive reinforcement training claim that a training approach based on rewards rather than punishment builds trust in the human-canine relationship and encourages the dog to think for herself and freely make deliberate choices of rewardable behavior rather than living in fear of being punished for making a wrong choice. Proponents of the approach state that dogs trained with these methods tend to be more willing to think for themselves, choose “right” behaviors, take risks, and offer new behaviors than do dogs who have been physically corrected for making mistakes.
Of course, it is not always possible to ignore a dog’s inappropriate behavior. Some unwanted behaviors are self-rewarding, destructive, or unsafe, like barking at the mail carrier, chewing electrical cords or chasing cars. Management should be the first solution. It is easier to prevent unwanted behaviors than it is to correct them. It is far easier to keep your dog properly confined in a fenced yard or on a leash than it is to stop a dog with a strong prey drive from chasing cars, cats, joggers or skateboarders.
While you manage the behavior, you also work to train a better level of control so the dog becomes more reliable around highly enticing stimuli. Another approach is the use of a “No Reward Marker” or NRM. The NRM is a signal to let the dog know she made a mistake. It is not applied angrily, just used in a neutral tone to let the dog know that the behavior didn’t earn a reward. Commonly used NRMs include “Oops,” “Try again,” or the sound “Uh!” or “At!” A properly-used NRM tells the dog that the behavior offered was not the one requested, and encourages the dog to try again.
Yet another positive behavior-correction method is to ask for (and reward) an incompatible behavior. A dog can’t lie on her rug in the living room and bark at the visitor on the front porch at the same time. If we teach her that the doorbell is the cue to go lie down on her rug and stay there, she will no longer greet your guests with her sometimes unwelcome exuberance.
There is no lack of debate between trainers about the effectiveness of their various training approaches. Take the case of an aggressive dog. Compulsion trainers believe that such a dog must be physically corrected for the least sign of aggression:hackles raised, intense stare, growling. This teaches the dog that the behavior is not acceptable.
Positive reinforcement trainers suggest that a better approach is to change the way the dog thinks about the aggression-causing stimulus by associating it with positive things. If the dog’s instinct is to get aggressive around children, for instance, the trainer might quickly give the dog a treat every time his canine student encounters children, so the dog will begin to associate the presence of children with “Good things happen,” and the aggression will fade. Aggressive behavior is not lurking beneath the surface, because the dog no longer thinks of children as a threat; they are now a source of good things.
The arguments between the devotees of the various training camps will rage on forever. Clicker trainers tend to believe that force-based training dampens a dog’s enthusiasm for learning, and “stifles their creativity.” Compulsion trainers often express the view that reward-trained dogs won’t perform reliably under stress. Clicker trainers say that violence begets violence, and that many dogs who are euthanized for biting were made worse by physical corrections. Compulsion trainers argue that their methods are faster, and that sometimes the use of force can cause quicker behavior changes that save a dog’s life whose owner is at the breaking point and on the verge of sending the dog to the shelter.
Deciding on what training methods to use is up to the owners, but they can look to their dogs for help in making the choice. In the end, our dogs tell us the truth. We can find pet dogs and obedience show ring competitors from both training styles that are happy, reliable, willing workers, and we can find dogs from both training styles that are poorly trained and out of control.
In my admittedly biased experience, I’ve seen better results with the non-force-based methods; yes, I, too, am a “treat-slinging weenie.” I see much larger percentages of dogs in compulsion-based classes grudgingly complying with commands or looking bored or disgruntled than I see in positive reinforcement classes, where enthusiasm usually abounds among all students in the class, two-legged and four-legged alike. And I believe that pet owners left to their own devices are more likely to follow their hearts and choose a gentle, non-violent training methods, while those owners who have been conditioned by past trainers and the pressure of competition to believe that a little “pop on the collar” won’t hurt the dog, will more quickly accept force-based training.
Now let’s go back to our imaginary stroll around the neighborhood. You’re ready to sign up for a class, and just have to decide which one. Just put yourself in your dog’s place for a moment and ask yourself which kind of class she’d prefer to go to. She’ll give you the answer.
Pat Miller is a dog trainer and freelance writer from Salinas, CA.
