av Mardi Richmond
Chewbacca är på de flesta sätt en normal, glad, sjuårig Golden Retriever. Han älskar att leka med de andra hundarna. Som de flesta gyllene spelar han en bra apport. Han ger sig glädje ut på dagliga lekar utan koppel med sin vårdnadshavare, Jenny Alt, och hennes tre andra hundar. Chewbacca har dock en egenskap som gör honom lite annorlunda. Han kan inte se.
Alt och hennes man delar sitt hem i Lena, Illinois, med Chewbacca, en annan blind hund som heter Iris, och två seende hundar som heter Honi och Bear. The Alts adopterade Chewbacca 1997 när de letade efter en följeslagare till sin äldre Golden Retriever. Så fort Alt såg Chewbacca på en Golden Retriever Rescue-webbplats visste hon att Chewbacca skulle bli hennes hund. Alts erfarenhet av Chewbacca har varit så positiv att hon flera år senare adopterade Iris, en chokladlabvalp som föddes blind.
Medan vissa hundar, som Chewbacca och Iris, är blinda från födseln eller mycket unga år, utvecklar andra synproblem senare i livet. Blindhet kan orsakas av en mängd genetiska störningar, sjukdomar eller trauman. I vissa fall tappar hundar gradvis synen. I andra fall kan hundar förlora synen över natten. Beroende på sjukdomen eller tillståndet kan en hund förlora partiell syn, förlora synen på bara ett öga eller bli helt blind på båda ögonen.
Även om en hund förlorar synen kan vara traumatisk för både hunden och hundens ägare, anpassar sig hundarna i de flesta fall till livet utan syn. "De är så anpassningsbara", säger Alt. Men en mängd olika faktorer kan påverka hur bra och hur snabbt en hund anpassar sig.
Enligt Caroline D. Levin, författaren till Living With Blind Dogs, verkar hundar som föds blinda ha det lättast. "De saknar inte att se," sa Levin, "för de har aldrig haft det att missa."
Hundar som långsamt tappar synen verkar också anpassa sig bra, kanske för att de hinner anpassa sig gradvis. I vissa fall anpassar sig hundar så bra att människorna inte märker att hunden tappar synen. De kan upptäcka att deras hund är blind bara när de flyttar möbler eller gör andra miljöförändringar, och hunden plötsligt inte kan hitta runt.
Hundar som plötsligt eller traumatiskt blir blinda kan dock ha en svårare anpassning, sa Levin. Hundens ålder, personlighet, position i flocken, övergripande hälsa, familjeliv och tidigare träning kommer alla att påverka hur väl hunden hanterar övergången från att se till ett liv utan syn.
Levin blev inspirerad att skriva Living With Blind Dogs när hon skötte en veterinär oftalmologisk klinik. Hon såg människor som sörjde sina hundars synförlust och insåg att de desperat behövde resurser för att hjälpa sig själva (och sina hundar) genom övergången. Levin betonar att du kan göra mycket för att hjälpa hundar att anpassa sig och leva ett fullt och lyckligt liv. "Med träning och tid blir det bättre", säger Levin, även för hundar som initialt är deprimerade eller rädda. "De kan fortsätta att ha bra liv."
I själva verket, enligt många människor som har levt med en blind hund, efter den första anpassningen blir hundens liv relativt normalt. Många hundar som har förlorat synen kan fortfarande leka med hundkompisar, plaska i plaskdamm, leka i koppel på säkra platser och till och med jaga ekorrar. De lär sig att förhandla fram ett hem, trappor, gård och vanliga vandringsleder med liten eller ingen hjälp. De kan hämta leksaker, spela bogserbåt, lära sig lydnad och i allmänhet vara glada familjemedlemmar.
Upptäcker landets yta
Alla hundar – seende eller inte – har en färdighet som kallas kognitiv kartläggning. Samma instinkt tillåter dem att hitta föremål som de begravde för veckor sedan. Blinda hundar använder denna färdighet för att utveckla en mental karta över hemmet och gården som låter dem tävla genom huset och ser väldigt mycket ut som att de faktiskt kan "se" vart de är på väg.
Alt noterar att någon som såg hennes hundar leka i deras hem eller på deras egendom kanske inte vet att två av dem är blinda. "De bara springer överallt." Hon säger att det bara tog Chewbacca en dag att lära sig layouten på deras hem, men det tog några månader för Iris att lära sig att navigera i trappan och andra svårare aspekter av deras bondgård och egendom.
Levin betonar att även om hundar kan kartlägga hemmets layout genom försök och misstag, är det snällare att hjälpa dem och kan göra deras övergång lättare. Du kan "visa" hundar var saker finns och ge ledtrådar som hjälper dem att navigera med sina andra sinnen. Alt håller med och säger att när miljön förändras, som att en möbel flyttas, måste hon meddela hundarna. "Så länge jag visar dem genom att röra vid den och säga:'Se, det här är här', lär de sig."
Tillsammans med att "visa" hunden var saker finns, kan vissa hjälpmedel hjälpa dem att navigera i hemmet. Du kan till exempel använda mattlöpare för att markera en tydlig stig inne i hemmet. Hundarna kan följa stigen genom att notera skillnaderna mellan dess yta och det omgivande golvet. Dörröppningar och trappsteg kan definieras med mattor eller mattor. Utanför kan du markera stigar för hundarna att följa med hjälp av en enkel mulched led.
Förutom att ge ledtrådar till husets layout, se till att hemmet är säkert för den blinda hunden. På ett sätt är detta väldigt likt valpprovning i ett hem. Levin föreslår att man blockerar alla trappor med en babygrind tills hunden har lärt sig att navigera i dem på egen hand. Att hålla möblerna på samma ställe, skjuta in stolar och hålla vägarna fria från hinder kan alla vara till hjälp, men det är också okej att flytta runt saker ibland så länge du låter hunden veta det. Det är viktigt att blockera tillgången till osäkra områden som pooler och dammar.
För hundar som har begränsad syn eller bara är blinda på ett öga, kan användning av nattljus ge visuella signaler för att hjälpa hunden att hitta sin väg. Att markera kanter på trappsteg och hörn på möbler eller väggar med en kontrasttejp kan också hjälpa hundarna att hitta säkert genom huset. I Living With Blind Dogs säger Levin att även hundar som inte kan se den kontrasterande tejpen faktiskt kan tycka att den är fördelaktig, eftersom doften av tejpen kan hjälpa dem att hitta kanten på trappan.
Upphöjda sinnen
Syn är bara ett av de många sinnen som hundar använder varje dag. Andra sinnen inkluderar hörsel, lukt och känsel. Många experter tror att när en hund (eller något annat djur) tappar ett sinne, blir hans andra sinnen förhöjda. Du kan lära dig att kommunicera bättre med din blinda hund och hjälpa honom att leva ett fylligare liv genom att dra nytta av dessa andra sinnen.
Blinda hundar lär sig definitivt att orientera sig efter ljud och svara mer på verbala signaler. En hunds hörsel är förmodligen det lättaste sinnet för människor att dra nytta av; de flesta av oss pratar, visslar och använder andra ljud med våra hundar. Faktum är att vissa av oss har problem med att inte prata med våra hundar. När du har en blind hund har du nu en ursäkt att prata nonstop med din lurviga vän. Ljudet av din röst kan vara lugnande och hjälpa henne att hitta din plats. Naturligtvis kan våra röster användas mer direkt för att ge en verbal signal om ett önskat beteende också.
Du kan också dra nytta av din hunds hörsel på andra sätt. Vindspel, till exempel, kan placeras nära bakdörren för att hjälpa din hund att hitta in. Klockor eller bullriga taggar på dina andra djur kan hjälpa din blinda hund att veta vem som är var i hemmet. En bordsfontän kan placeras i eller nära en vattenskål för att orientera hunden mot skålen genom ljudet av rinnande vatten.
Att dofta specifika föremål i hemmet kan också vara till stor hjälp, säger Levin. Hon föreslår att "doftmarkera" de tre viktigaste delarna av hundens miljö. För de flesta hundar skulle de delarna av miljön vara deras mat- och vattenskålar; deras sängar, lådor eller andra säkra platser; och hunddörrarna eller andra tillträdesvägar till utomhus. Hon säger att om du markerar var och en av dessa platser med olika dofter – med till exempel doftoljor (som citronolja) eller matlagningstillsatser (som vanilj- eller mandelextrakt) – kanske hunden lättare kan hitta dessa platser. .
Alt noterar att hennes blinda hundar verkar längta efter fysisk beröring. De tycker om att ligga över hennes fötter eller gosa i soffan. Att röra din hund kan också bli ett viktigt kommunikationsverktyg, och kan vara särskilt viktigt för en hund som är döv såväl som blind. Du kan lära en hund att en "knacka på axeln" betyder att vara uppmärksam, eller att en försiktig beröring baktill betyder "sitta". Dessutom kan du lära din hund att "röra" och följa din hand efter doft hjälpa dig att guida honom, till exempel genom en obekant grind eller dörröppning.
Vissa hundar kan skrämma om de oväntat berörs, särskilt om de hade denna tendens innan de förlorade synen. Precis som du kan villkora en valp att acceptera att bli skrämd och berörd, kan en hund som nyligen har tappat synen behöva konditioneras för att gilla oväntad beröring. Genom att para ihop "touch" med fantastiska godsaker kan du enkelt lära en hund att acceptera den oväntade kontakten. Många hundar kan faktiskt lära sig att njuta av att bli skrämda.
Träna för vardagsaktiviteter
Att träna en hund som inte kan se liknar på många sätt att träna en hund som ser. Att locka en hund i position, till exempel, drar nytta av hundens luktsinne. Han behöver inte se godbiten för att veta att den är framför hans näsa.
Att fånga beteendet med hjälp av en belöningsmarkör, som en klicker eller verbalt "ja", kan vara mycket effektivt med blinda hundar, eftersom denna metod beror på hundens hörsel snarare än syn. Precis som med en seende hund förbättrar inte bara hundens uppförande att lära sig grundläggande ledtrådar som sitta, sitta ner, stanna och komma, utan hjälper också till att utveckla hans självförtroende. Dessutom kan några specifika beteenden vara särskilt användbara för en blind hund att lära sig.
• "Försiktig" eller "lätt" kan vara det viktigaste beteendet att lära en synskadad hund. Lär din hund att signalen "försiktig" betyder "sakta ner eller stanna. Det är något framför dig." Det kan vara enklast till en början att lära ut denna kö inomhus, med din hund i koppel. Börja med att gå med din hund, säg "försiktigt" och hjälp din hund att stanna genom ett lätt tryck på kopplet eller genom att lägga handen över bröstet. Belöna honom när han har slutat.
När han väl har idén och synbart saktar ner eller stannar på din verbala signal, kan du öva "försiktigt" när du närmar dig ett föremål som soffan eller en vägg. När han har stannat kan du låta honom gå tillräckligt framåt för att upptäcka föremålet framför honom, men låt honom inte gå in i föremålet. Med flera repetitioner kommer din hund att lära sig att "försiktig" betyder att något är direkt framför honom. Levin noterar att denna signal också är till hjälp om din hund blir desorienterad eller förvirrad, eftersom att stanna kan hjälpa honom att omorientera sig.
• "Kör" eller "gå" låter din hund veta att den är säker att springa och kan vara en särskilt viktig signal för en ung eller högenergihund. Du kan öva detta på din trädgård eller ett säkert öppet område. Precis innan du släpper din hund att springa, säg ordet "gå" eller "spring". Din hund kommer snart att lära sig att associera ordet med en vidöppen plats, fri från hinder och faror.
• "Höger" och "vänster" kan vara till hjälp för att styra din hund runt människor eller hinder på promenader, eller för att styra din hund mot en leksak eller boll. Levin föreslår att du använder ett lätt tryck på kopplet för att hjälpa din hund att lära sig riktningssignaler.
Du kan också ha framgång med att flytta en godbit förbi din hunds nos och ge den ett försiktigt kast. Din hund kan orientera sig både efter godbitens doft och till ljudet av att den landar på golvet. Eller om du gillar klickerträning kan du "forma" ett beteende som vänder dig bort eller mot dig.
• "Steg upp", "trappa ner" och "trappa" kan vara viktiga ledtrådar för en blind hund att förstå. Du kan använda "steg upp" eller "steg ner" när du närmar dig ett trappsteg eller trottoarkant, eller som en ledtråd för att gå in och ut ur bilen.
Överväg att lära ut en separat kö som "trappor" för en hel trappa. När du tränar en hund att navigera i steg eller trappor, rekommenderar Levin att du börjar på ett enda steg eller en liten trappa och hjälper dem att bemästra miniversionen innan de går vidare till en hel uppsättning trappor.
Att sätta någon typ av fysisk ledtråd, till exempel en matta eller matta, vid den övre och nedre avsatsen kan också hjälpa hundar att identifiera var trappan börjar och slutar. Vissa blinda hundar lär sig att ta steg och trappor med lite problem; lite lockande och ett spår av godsaker kan motivera dem att ta ett steg upp eller ner.
"Med Chewbacca knackade jag bara på nästa steg, hjälpte honom fysiskt att flytta en tass, sedan skulle han ta ner sin andra tass", säger Alt. Chewbacca lärde sig att gå upp och ner för trappor på några försök. "Men det var väldigt annorlunda med Iris," erkänner Alt. Iris var blyg, till och med rädd för trappan. Att gå upp var inte lika illa, men att lära henne att gå ner på egen hand tog ett par månader, mycket tålamod och hjälp av en halkfri yta. Både Levin och Alt betonar att tålamod är nyckeln till att lära en blind hund att ta trappor.
Spel som blinda hundar spelar
Blinda hundar, som alla hundar, måste vara aktiva. Att gå, springa och leka hjälper dem att behålla sin hälsa och leva ett längre och lyckligare liv. Och, med en liten modifiering, kan du uppmuntra din hund att delta i många av samma aktiviteter som han tyckte om innan han förlorade synen. Till exempel, om din hund är en bolldjävul kan du fortsätta spela apporteringsspel med honom. Många hundar kommer att fortsätta att hitta sina leksaker och bollar genom ljud och doft. Om din hund har problem med att hämta en vanlig tennisboll eller leksak kan du dock använda en boll med en klocka, en doftboll eller ett apportobjekt som kan fyllas med en illaluktande godis.
Doftdiskrimineringsspel är ett bra alternativ för blinda hundar och Alt säger att den här typen av spel verkar vara en självklarhet för hennes hundar. När Alt spelar apport med Chewbacca kan hon slänga en leksak i en hög med liknande leksaker, och Chewbacca kommer inte ha några problem att hitta det aktuella lekobjektet varje gång. För människor och hundar som tycker om en mer formell träningsupplevelse, överväg att lära ut doftdiskrimineringsövningen som används på nyttonivån för formell lydnadstävling.
Andra leksaker och spel som verkar vara särskilt attraktiva för hundar som inte kan se är draglekar, matbollar (den typ som hunden snurrar runt i ett rum, släpper godsaker när den går), pipiga leksaker, "Wiggly Giggly" bollar och stoppade Kongs .
Många blinda hundar, särskilt efter sin första anpassningsperiod, kommer också att njuta av äventyr utanför hemmet. I koppel är grannpromenader ett säkert kort för de flesta hundar. Men kan blinda hundar också njuta utan koppel? Med tillsyn kan vissa, beroende på hund och den specifika miljön. Till exempel kan Alt gå ut med sina hundar utan koppel nära hennes hem.
"Att gå i samma riktning varje dag hjälper", sa Alt. Hennes blinda hundar minns vägen på samma sätt som de minns sin väg runt huset. "Om vi går åt andra hållet blir de lite mer förvirrade", säger hon. Att ha ett varningsord är viktigt, tillägger Alt, och hennes hundar vet att de ska stanna och ta en annan väg om hon säger "försiktig". Alt säger också att ett klick med hennes fingrar eller ett klapp med händerna hjälper till att orientera hennes hundar och få dem att springa tillbaka till henne om de blir förvirrade.
I mindre rutinmässiga miljöer kan det dock vara för farligt att släppa loss en blind hund i koppel. "Du behöver skydda dem mer än andra hundar," sa Alt.
Sociala liv
Kan blinda hundar leva lyckligt med andra hundar? Absolut – om de kommer överens med andra hundar och i allmänhet är en kandidat för ett hushåll med flera hundar. Flera ägare av blinda hundar berättade för mig att inte bara deras blinda och seende hundar klarade sig bra tillsammans, utan att de seende hundarna på något sätt blir "seende ögonhundar" för de blinda hundarna. En kvinna rapporterade att hon kunde skicka sin seende hund ut på ett fält efter sin blinda hund om den blinda hunden blev förvirrad. En annan sa att hennes nyblinda hund började följa sin seende hund runt i hemmet och verkade finna en känsla av trygghet i att veta att hans hundkamrat var precis före.
Levin nämnde att det kan vara viktigt att vara försiktig med andra hundar med en nyblindad hund i hemmet. Kort efter att han förlorat synen kan en hund vara osäker eller rädd och bete sig annorlunda mot de andra hundarna till en början. Alla hundar kan behöva en omställningstid, och Levin betonade att ett starkt ledarskap från personens sida är mycket viktigt i detta skede.
Levin noterade också att valpar födda blinda initialt kan ha en svår tid med hund-till-hund-interaktioner eftersom de inte kan se och svara på en annan hunds kroppsspråk. Till exempel kan en äldre hund avvisa en överlägsen valp genom kroppsspråk först, innan den eskalerar till en mer allvarlig tillrättavisning. Om valpen inte kan se och reagera på rätt sätt på den äldre hunden kan den få en hårdare korrigering än den förtjänar. Dessutom kan en blind hund inte se en annan hund skicka en vänlig signal, till exempel en lekbåge. Om hundarnas interaktioner blir förvirrade kan det vara nödvändigt för personen att gå in och hjälpa hundarna att interagera på lämpligt sätt.
Inte alla blinda hundar – även de som är födda blinda – har problem med hund till hund kommunikation. Alt är i den unika situationen att inte bara dela sitt hem med fyra hundar, utan också tillhandahålla räddningsarbete för andra hundar och för vissa vilda djur. Hon vet inte om hennes två blinda hundar "lärt sig" kroppsspråk, eller bara instinktivt visste hur de skulle svara på andra djur, men båda klarar sig mycket bra med familjens hundar och besökshundar. Alt säger att även om de blinda hundarna initialt kan vara rädda för ett nytt eller konstigt djur i sitt hem, anpassar de sig snabbt.
Hundar som bor i samma hem eller som har regelbundna leksessioner verkar lära sig att kommunicera på ett sätt som fungerar för både den seende hunden och den blinda hunden. En seende hund kan anpassa sin kommunikationsstil för att bättre engagera en blind vän. Till exempel, när Iris vill leka med sin hundvän Bear, plockar hon upp en leksak och lockar honom med ett normalt hundkroppsspråk. När Björn vill leka med Iris kan han till en början försöka engagera henne med vanliga spelsignaler som lekbågen. Men eftersom Iris inte kan se sina lekupptåg, har Bear lärt sig att tafsa henne som en inbjudan att spela.
Hjärtanslutningar
Alt säger att hon verkligen identifierar sig med talesättet "Blinda hundar ser med sina hjärtan." Att leva med blinda hundar är för henne en mycket speciell upplevelse, och en upplevelse hon inte kan föreställa sig att leva utan. Enligt Alt kan förhållandet till en blind hund gå till en ännu djupare nivå än med andra hundar. Kanske är det den blinda hundens önskan om kontakt och fysisk beröring (en egenskap de flesta dras till) eller vår mycket mänskliga önskan att behövas. Oavsett orsaken är förhållandet mycket givande för många av dem som delar sina liv med blinda hundar.
Också med den här artikeln
"Blinda hundar kan också ha normala liv"
"Struktur av hundögat"
-Mardi Richmond är en författare och hundälskare som bor i Santa Cruz, CA.
