När Dusty, vår äldre Pomeranian, kommer in på sin middag, gör hans små fötter (långsammare nu än de en gång) en liten steppdans i väntan på hans kommande matskål. Jag går ner på händer och knän och spelar patty-tassar med 14-åringen – ett spel som vi har delat sedan han var ung. Hans ögon lyser upp, han drar in svansen och han rusar glatt runt i rummet i en galen rusning. Jag ler när jag ser min åldrande väns inre valp dyka upp och försäkrar mig själv om att det fortfarande finns mycket liv kvar i den lurviga gubben.
Att spela gör det. Det påminner dig – och din hund – om glädjen i livet; det får dina ögon att lysa upp och din svans sticker av glädje; det håller er både aktiva och unga; och det stärker det så viktiga bandet som är så avgörande för ditt livslånga förhållande.
Slutligen kan lek, och den resulterande "må bra" mentala responsen som kommer med det, lägga till en viktig del av nöje till ditt träningsprogram. Om träning inte är roligt för dig och din hund kommer en eller båda av er att tappa intresset, och slutresultatet blir att både programmet – och relationen – riskerar att misslyckas.
Olika hundar har olika spelstilar. Om jag försökte spela patty-paws med vår australiensiska Kelpie, skulle hon smyga iväg i fasa. Hennes idé om en spännande tid är att hjälpa mig att ta in hästarna för att äta kvällsmat. Vår Cattle Dog-blandning, Tucker, vill hellre hämta en pinne eller en tennisboll, eller hoppa i grannens damm. Vår skotska terriers svar på tassaktiviteten skulle vara en uttråkad "Whatever . . . ” men han skulle bli glad över att delta i ett spel med ”Låt oss fräsa upp djur ur dräneringsröret!”
Om du vill leka med din hund är det viktigt att förstå hans personliga spelstil. Vissa hundar är glada över att ägna sig åt en mängd olika spel, andra är ganska väl fixade till bara en eller två. Låt oss titta på flera olika spelstilar, vad du bör och inte får göra för var och en och några tips som hjälper dig att avgöra det bästa sättet att leka med din hund.
Det här är spel för hundar som Dusty, som vill umgås med dig. Leksaks-, bruks-, vallnings- och sporthundarna, uppfödda för att ha nära relationer med människor, är högt upp på listan över folkorienterade spelare. Jaga, kurragömma och dragkamp är fantastiska spel för människoorienterade hundar.
Var säker och upprätta tydliga ledtrådar och regler för dessa spel; de har potential att bli problematiska om du inte kommunicerar bra. Du kan vara lite fysisk, så länge som hunden inte blir "käftig" eller använda leken som en ursäkt för att smälla på kroppen. Håll din fysiska kontakt på en tillräckligt låg nivå så att den inte framkallar aggressiva reaktioner. Om din hund lägger munnen på din hud eller kläder, bör du omedelbart men glatt utropa "Hoppsan!" eller "Too Bad!" och avsluta spelet.
Ett av Tuckers favoritspel är vad min man och jag kärleksfullt kallar "Growly butt scratch." Som namnet antyder blir Tucker ganska högljudd när hans rumpa skrapas, och kommer till och med att svänga runt med huvudet och stöta näsan mot din hand. Han biter aldrig, och hans morrande är ett lekmorrande. Detta kan dock skrämma intet ont anande besökare när de oskyldigt sträcker sig ner för att skrapa hans erbjudna bakdel! Om din hund har några liknande spel är det en bra idé att förvarna besökarna.
Obs:Vissa hundägare gör misstaget att bli fysiska med en hunds huvud – ta tag i kinderna, trycka och slå i ansiktet och uppmuntra hunden att morra och bita tillbaka. Detta är en mycket dålig idé, eftersom det kan uppmuntra hunden att reagera aggressivt när någon sträcker sig efter dem - ett svar som kan få dem i allvarliga problem om någon misstolkar deras avsikter trots att de "bara" är lekfullt aggressiva. Gränsen mellan lekaggression och verklig aggression kan vara ganska suddig, och om hunden går över gränsen till allvarlig aggression är den i ännu djupare problem.
Det här är aktiviteter för hundar vars idé om en riktigt bra tid är att hämta en tennisboll, plyschleksak eller sticka tills de kölar om av utmattning. Många av dessa hundar kommer också att leka med föremål med andra hundar och reta en hundkompis till ett blodpumpande spel "Neener-Neener, I've Got the Toy", som kan förvandlas till en hundversion av dragkamp när teasee kommer ikapp teasern.
Vissa objektorienterade hundar leker till och med själva, slänger en leksak i luften och jagar eller fångar den om och om igen. Jag känner till minst en arbetsam Border Collie (och det finns säkert fler) som underhåller sig själv genom att bära en tennisboll till huvudet på en trappa och trycka av den så att hon kan jaga den nerför trappan och bära den säkerhetskopiera, igen och igen.
Många av vallnings-, arbets- och sportraserna är förtjusta i objektorienterad lek. Spel du kan spela med dessa hundar inkluderar att hämta, hitta den, dragkamp och lägga undan den. Var försiktig med den här gruppen; de vet ibland inte när de ska sluta. Jag var tvungen att bära min första australiensiska Kelpie tillbaka till bilen vid två olika tillfällen – båda långa vandringar – innan jag insåg att jag var tvungen att sluta kasta hennes boll för henne när jag trodde att hon hade fått nog; hon skulle aldrig sluta på egen hand.
På tal om stopp, det är en bra idé att lära din objektspelare ett "Allt klart!" cue, eller så kan de buga dig skoningslöst att fortsätta spela. Jag gör det genom att säga "Allt klart!" och lägga bollen omedelbart och stadigt i en garderob eller låda.
Dessa spel är för hundar som behöver göra något meningsfullt. Terriers är bra på den här typen av lek, liksom vallningsraserna, många av de arbetande raserna och några av hundarna. Dessa hundar tenderar att ta sin lek på allvar; när de är förlovade kan det vara svårt att stänga av dem.
Terriers kan bli ganska entusiastiska över spel som "gräv det" och "låt oss leta efter en liten gnagare." De utmärker sig också i komplexa beteendeknep. Dofthundarna är förstås virtuoser på att "hitta den"; de begränsas endast av din kreativitet. Vallhundar toppar klassen på pussellösning och allt som liknar vallning.
Det är lätt att fastna i den uppgiftsorienterade hundens intensitet om deras "jobb". När du använder uppgifter som lek, kom ihåg att hålla det roligt!
Du har förmodligen märkt att det finns en hel del överlappning mellan dessa grupper. Eftersom vårt mål är att leka med våra hundar vill vi att alla våra spel ska vara "människor som leker", åtminstone till viss del. "Objektspel" spiller ofta över i "uppgiftsspel". Faktum är att din hund kan ha en föredragen spelstil, men många hundar är helt villiga att spela vilket spel du än erbjuder. Du kanske måste hjälpa din hund att utveckla sina lekfärdigheter i sin icke-inhemska stil, men han kan överraska dig med sina hittills dolda lektalanger.
En av de tråkigaste sakerna med en hund som aldrig har haft en riktig relation med människor är att han kanske inte vet hur man spelar. Bakgårdshundar och hundar som är institutionaliserade från tidigt i livet (valpkvarn och dåligt socialiserade kenneluppfödare, hundar som växer upp i skydd utan tillräcklig stimulans) kanske inte har haft möjlighet att lära sig hur man leker med människor. Många av dem vet inte ens hur man leker med andra hundar! Faktum är att om du försöker leka med en hund som denna är det mer sannolikt att du skrämmer honom. Du tycker att du beter dig lekfullt och fånigt, men han ser dig bara som en människa som beter sig konstigt, och konstigt är lika med farligt.
Hur lär man en hund att leka? Om du börjar med en ny valp har du tur; med valpar är det ganska enkelt. Valpar är födda för att leka! När de gör dumma, valpsaker (icke-förstörande, ofarliga beteenden som inte undergräver din goda uppförandeträning), belöna och förstärk dem. Istället för att alltid ta bort din hunds valp, rikta den till acceptabla uttag och uppmuntra den.
Till exempel, istället för att tillrättavisa din valp för att ha plockat upp saker i munnen, valpsäkra ditt hus och uppmuntra honom att inkludera dig när han leker med sina leksaker. Om han lyckas plocka upp ett förbjudet föremål, bjud in honom att ta med det till dig, beröm honom och byt ut det mot en godbit. Bingo! Du kommer att ha en valp som tar med saker till dig. Oroa dig inte för att få honom att ge dig leksaken; om du blir gripen lär han sig att spela håll borta – inget bra spel! Byt istället ut honom mot en godbit eller en leksak av lika mycket eller högre värde.
Börja från tidigt, visa honom en leksak, göm den i osynlig vy och säg till honom att "hitta den!" När han får idén, göm leksaken på mindre uppenbara platser. Lär honom att hitta dina gömda barn så får du ett spel som hela familjen kan spela, samt en användbar färdighet om dina barn, gud förbjude, någonsin skulle försvinna.
När hans beteende antyder ett oönskat spel han skulle vilja spela, ta reda på hur du styr det till en mer acceptabel aktivitet. Gräver han hål på bakgården? Bygg en grävlåda för honom, gräv ner hans leksaker och ben och hjälp honom att gräva upp dem. Så småningom kan du lägga till ett "gräv det!" peka och lär honom att gräva på vilken plats du än anger.
Om du börjar med en tonårig hundkamrat har du fortfarande gott om valpenergi att leka med, även om du kanske måste arbeta lite hårdare för att få honom att leka med dig, nu när han har upptäckt resten av världen. Börja med spel som tilltalar honom.
Om han inte vill jaga saker som du kastar för honom (bollar, pinnar, etc.), börja med att slänga smaskiga, värdefulla godsaker, en i taget. Kasta en till höger om dig, sedan en till vänster, så han måste komma tillbaka mot dig varje gång.
När han inser att läckra läckerheter flyger från dina fingrar och entusiastiskt jagar de slängda godsakerna, lägg till en signal innan du startar, som "Få det!" Kom ihåg att du spelar, så alla ledtrådar du använder bör uttalas med en glad, vi-har-en-underbar-tid spela röst. Hur lång tid du spelar varje pass beror på din hund. Stanna alltid medan han ivrigt deltar, innan hans intresse och entusiasm flaggar.
Nästa steg är att stoppa en smaskig goding i en leksak som håller godsaker, till exempel en leksak från Kong eller Goodie Gripper, som finns tillgänglig från de flesta butiker och kataloger för husdjursartiklar. Visa din hund leksaken med godbiten i och släng den ett mycket kort avstånd. Låt honom få ut godsakerna ur hålen, visa honom en annan matfylld leksak och släng den en liten bit, så han lämnar den han har till den färska. Kom ihåg att hålla det roligt, med massor av glad beröm.
Medan han tömmer den nya leksaken, hämta den första och stoppa i den igen. När han är redo, kasta den en liten bit. Fortsätt att byta, fylla på och slänga leksaker. När det är uppenbart att din hund gillar det här spelet, lägg till din signal. När han blir bra på att springa efter goseleksaken för korta kast, öka gradvis avståndet på dina kast. Chansen är stor att han kommer att börja ta med den första leksaken åtminstone en del av vägen tillbaka till dig, vilket du naturligtvis kommer att berätta för honom att han är helt briljant och underbar för.
Därifrån bör din hund vara väl såld på apportleken och kan uppgradera till icke-behandlade leksaker.
Med till synes icke-lekfulla vuxna hundar, följ samma, gradvisa steg för att lära ut lek. Leta efter beteenden som lämpar sig för lekar och belöna och förstärk din hund varje gång han gör dem. Uppmuntra valpliknande beteende. Börja smått och överväldiga honom inte. Om din hund skräms av stora uppvisningar av entusiasm, håll dina förstärkningar små men uppriktiga.
För största framgång, kom ihåg att belöna din hund med något som han älskar. Om du gör det bra kommer spelet så småningom att bli sin egen belöning. Då har du ett underbart träningsverktyg som gör att du kan minska ditt beroende av matbelöningar.
Till exempel, om din hund har lärt sig att älska att spela bogserbåt, piska ut din dragleksak efter en lång sträcka av krängning och spela spelet som hans belöning. Om han är en tennisbollsnöt, kasta bollen som belöning för ett superåterkallande eller för ett dynamitavstånd ner. Hela ditt träningsprogram blir plötsligt ett spel!
Om du inte släpper ut ditt inre barn för att leka regelbundet med din hunds inre valp, går du miste om en av de största glädjeämnena med att dela ditt liv med en hundkamrat.
Några hundspel har stor potential för att förstärka oönskade beteenden. Medan vissa hundar lyckas spela dessa spel utan uppenbar negativ effekt, är riskerna tillräckligt stora för att vi starkt rekommenderar att du undviker dem, och därmed undviker riskerna helt och hållet. Ändring av beteende i efterhand kan vara tidskrävande och ineffektivt. Här är några spel som vi föreslår att du och din hund ska ge vidare:
■ Tuffa fysiska spel. Förutom det icke-rekommenderade face-grab-spelet (beskrivet i texten ovan), gillar vissa ägare att deras hundar blir väldigt fysiska i leken, vilket uppmuntrar beteende som ömsesidigt kroppsslag och att hoppa upp på människor. Problemet är att det är väldigt svårt för en hund att skilja mellan redo och dugliga lekpartners och svaga och rädda.
Det är bäst att omdirigera fysiska aktiviteter med hög kontakt till acceptabla spel som dragkamp (med regler). Om du måste lära din hund att hoppa upp på dig eller i dina armar (vi erkänner att det här tricket är sött), var noga med att lära henne att hon bara kan göra det när du ger henne en obskyr verbal signal eller handsignal att din mormor kommer aldrig att ställa ut av misstag.
■ Jagar laserljus. Det är underhållande att se en hund jaga en laserljusstråle med frenetisk intensitet, men AKTA dig! Den hund som mest njuter av att jaga ett laserljus är just den hund som med största sannolikhet kommer att förvandla spelet till ett tvångsmässigt beteende som kallas skuggjakt. Skuggjagare blir fixerade vid varje ljusrörelse och jagar tvångsmässigt allt ljus, reflektioner eller skuggor som råkar korsa deras syn.
Tvångsmässiga/tvångsmässiga beteenden är skrämmande i sin intensitet och svåra att lösa när de väl inträffar. Var smart och undvik det här spelet – och alla andra som framkallar intensiva, tvångsmässiga reaktioner.
■ Högenergispel inomhus. I allmänhet bör inomhuslekar bestå av aktiviteter som kräver att hunden använder sin hjärna, inte sin muskel. Spel som involverar galna streck runt möbler, studsande fotbollsbollar från näsan och grävande efter gömda skatter, är bäst lämpade för friluftsliv – inte bara för att de kan skada familjens arvegods, utan också för att, i allmänhet, uppmuntrar din hund att vara lugn och självkontrollerad inne i huset är en bättre idé.
Om du bor i en lägenhet utan trädgård och det enda sättet att träna din energistarka hund är att leka inomhus, håll spelen väldigt strukturerade. Till exempel, rulla en boll nerför trappor eller en hall, kasta den inte; kräva att din hund ska "vänta!" innan du släpper henne för att förfölja bytet; och låt henne sitta och artigt släppa bollen i din hand när hon tar tillbaka den. Be om en annan "Vänta!" innan du rullar den igen. Öva några "moving downs" medan hon är på väg till bollen och på väg tillbaka.
1. Om du inte redan vet hur din hund gillar att leka, observera honom för att ta reda på hur du bäst kan väcka hans intresse. Välj spel som sannolikt kommer att tilltala hans naturliga spelstil.
2. Om din hund har någon tendens till en tvångssyndrom (OCD), avbryt alla lekar som utlöser hans tvångstanke. Att jaga ett laserljus har till exempel satt många predisponerade hundar på vägen till OCD.
Pat Miller, WDJ:s utbildningsredaktör, är en certifierad hundtränare och ordförande för styrelsen för Association of Pet Dog Trainers. Hon är också författare till Kraften i positiv hundträning och Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund.
