Intervju av Nancy Kerns
Regelbundna läsare av WDJ är medvetna om att vi förespråkar ett positivt förhållningssätt till hundträning, det vill säga att endast använda hundvänliga metoder för att lära våra hundkamrater hur vi vill att de ska bete sig i våra hem, våra bilar, våra armar – vår värld. Vi undviker metoder som skadar eller skrämmer hundar, även i namnet av det förmenta "större goda". Vi tror att det finns gott om hundrelaterade exempel som motiverar denna ståndpunkt, men ibland finner vi det också användbart att se bortom hundtränaryrket för att få förstärkning av vår tro.
De professionella djurtränare vi intervjuade nyligen erbjöd oss massor av underbyggande bevis på effektiviteten och visdomen av en helt positiv träningsmetod – ungefär tre ton av bekräftelse, faktiskt. Det är medelvikten för deras mest kända elever – späckhuggarna som uppträder i landets SeaWorld-parker och som tränas med helt positiva tekniker.
Thad Lacinak är vice VD och företagskurator för djurträning för Anheuser-Busch Entertainment Corporation, moderbolag till landets äventyrsparker SeaWorld och Busch Gardens. Lacinak har 30 års erfarenhet av att arbeta med marina däggdjur och andra djur i SeaWorlds parker och övervakar alla Busch-tränare.
Chuck Tompkins har arbetat som SeaWorld-tränare med Lacinak i 25 år. Idag är han vicepresident och curator för SeaWorld, Orlando, och övervakar alla SeaWorld-tränare i den parken.
Lacinak och Tompkins var med som talare vid Association of Pet Dog Trainers årliga konferens, som nyligen hölls i Orlando, Florida. Tompkins höll huvudpresentationen på konferensens öppningsdag; tränarna var med och presenterade ett föredrag om att minska djurens aggression på den andra dagen; och på den tredje dagen var Lacinak värd för en speciell presentation för APDT-tränare på SeaWorld.
På dessa ställen fick jag höra tränarnas positiva recept för en mängd olika djurbeteendeproblem, från att hantera allvarlig aggression hos köttätande däggdjur till att introducera en valp till en familj.
Efter att APDT-medlemmar fick ett speciellt framträdande och backstage-turné på SeaWorlds "Shamu Stadium", skuggade jag duon när de chattade med hundtränare och signerade kopior av Whale Done:The Power of Positive Relationships, en bok från 2002 som de skrev tillsammans med Ken Blanchard, business. konsult och författare till The One Minute Manager och dussintals andra böcker.
Äntligen fick jag tillfälle att prata med Lacinak och Tompkins om hundträning – särskilt positiv hundträning.
Det är tydligt att Lacinak och Tompkins har varit vänner och arbetskamrater under lång tid; de avbryter lekfullt varandra och avslutar varandras meningar hela tiden. Detta kan vara irriterande när man pratar med människor som motsäger varandra, men tränarna är så tydligt på samma våglängd att de stärker och stödjer varandras uttalanden och förklaringar.
———-
WDJ: Låt oss prata om positiv träning. Berätta för mig varför folk inte bara ska slå sina hundar när de hoppar upp.
Tompkins: Vi har tränat djur under lång tid – tillräckligt länge för att vi, som de flesta tränare för 30 år sedan, använde både positiv och straffbaserad träning. Vi har sett för- och nackdelar med båda metoderna. Det är sant; du kan få omedelbara beteendeförändringar med bestraffning. Säker; du kan få en hund att sluta hoppa på dig om du slår honom. Men vad har du mer gjort? Du har rivit ner ditt förhållande till den hunden och du har visat honom att du är aggressiv och oförutsägbar. Och inget av detta är fördelaktigt för inlärningsprocessen.
Lacinak: Höger. Negativa kommer att fungera. Men de lär också djuret att inte vilja vara omkring dig. Om han inte vill vara runt dig, hur ska du lära honom något i framtiden? Tänk på din bästa lärare i grundskolan. Den lärare du lärde dig mest av var förmodligen en person du verkligen trivdes med. Han eller hon behöll förmodligen ditt intresse – inte genom att såra, skrämma eller förringa dig – utan genom att få dig att må bra, genom att vara underhållande, genom att göra hela processen med att lära sig en positiv upplevelse. Och det är vad du har att göra med din hund, eller vilket djur som helst.
Tompkins: Negativa träningsmetoder gör att alla djur, inklusive människor, uppvisar en stressreaktion – kamp eller flykt. Kemikalierna som frigörs i kroppen i detta tillstånd hindrar inlärning och retention. . .
Lacinak: . . . och öka aggressionen.
WDJ: På tal om aggression, Chuck, berättade du en upprörande historia i ditt öppningstal, om en av de första gångerna du någonsin hamnat i vattnet med Ramu, en av SeaWorlds första späckhuggarstjärnor. Det här var långt tillbaka när du – som de flesta tränare för marina däggdjur då – fortfarande använde bestraffning med valarna. Vilka var några av de aversiva teknikerna som användes då?
Lacinak: För tjugo, trettio år sedan var det ganska standard att ta saker ifrån valarna när de inte samarbetade. Denna taktik är känd i beteendetermer som "negativ bestraffning" – inte vad populärkultur skulle kalla straff.
I dess beteendedefinition är negativ bestraffning där ett oönskat beteende gör att "bra saker" försvinner; den ansågs allmänt vara ganska godartad. Säg att vi gav en signal och valen inte utförde det önskade beteendet; vi använde en ton för att signalera en varning om att han var på väg att förlora något gott – mat, leksaker, följeslagare, interaktion med oss. Om han fortfarande inte utförde åtminstone en uppskattning av det beteende vi ville ha, skulle vi ta bort "det goda".
Vi använde också positiv förstärkning när de gjorde saker rätt. Men när vi lärde oss mer och mer insåg vi att sådana här metoder verkligen skadar förhållandet. Och de framkallar definitivt spänning och aggression hos djuren.
Tompkins: Ja. En av de första chanserna han fick, Ramu visade oss exakt hur han kände för att få saker fråntagna och hur han kände för oss.
En av de första gångerna jag kom i vattnet med honom, tog han mig i midjan, släpade mig till botten av poolen, höll ner mig där tills jag nästan svimmade, tog upp mig för att andas – och sedan gjorde det om igen. Han skakade om mig, slängde runt mig, rusade runt poolen med mig i munnen. När han hade gjort sin poäng spottade han ut mig bokstavligen på däck.
WDJ: Usch. Och slutsatsen du drog av detta var?
Tompkins: Jag sa till Thad, "Herregud! Den här valen hatar mig!" Det slog oss båda som en ton tegelstenar. När trycket kom att knuffa hade vi ingen riktig relation med det djuret. Det var en uppenbarelse.
WDJ: Och det var då du bestämde dig för att testa ett helt positivt träningsprogram med valarna istället?
Tompkins: Ja. Vi insåg att om vi någonsin skulle kunna ta oss säkert i vattnet med valarna, så måste vi få dem att genuint gilla oss, för att bygga en relation med dem. Vi måste kunna lita på dem, och de måste kunna lita på oss. Så, inga fler straff.
Vi gick till chefen, en kille som då var utbildningschef, och sa att vi ville testa något nytt. Lyckligtvis gav han oss tid och utrymme att lösa det. Vi stoppade omedelbart allt negativt i vår träning. När Ramu inte svarade på en signal eller gjorde fel, ignorerade vi det bara. Och vi fortsatte med alla positiva förstärkningar för de beteenden vi ville ha.
WDJ: Vad hände? Blev detta lyckat direkt? (Tompkins och Lacinak skrattar båda.)
Tompkins: Inte direkt. Valarna strejkade i cirka tre dagar.
Lacinak: Återigen, i beteendemässiga termer, kallas det en "extinktion burst." De testade det nya programmet; det fanns inga "Shamu"-shower på tre dagar.
Tompkins: (ler brett och vinkar) "Allt är bra! Det här fungerar! Vi är okej! Oroa dig inte för det!”
WDJ: Men det fungerade, eller hur? Det slutade med att du fick en bra relation med Ramu?
Lacinak: Det var en lång, hård process, och det var en hel del stötar och blåmärken längs vägen. Det fanns många gånger när han glömde, eller när vi gjorde misstag.
Vad som är fantastiskt är hur mycket bättre våra relationer är med våra valar idag, valarna som behandlas rätt, redan från början. Att träna dessa valar – det är en piece of cake! De gillar oss, de tycker om träning, de erbjuder beteende väldigt fritt, de är inte aggressiva.
WDJ: Många hundtränare hänvisar till djur som Ramu som deras "crossover"-hundar - hundar som de startade med gammaldags, straffbaserade metoder och sedan bytte till positiv träning när de fick reda på det. De säger att crossover-hunden skiljer sig mycket från en hund som aldrig upplevt straff.
Lacinak: Det är väldigt svårt för ett djur att komma över att bli straffad. Vi har lärt oss att du bara måste se till att du inte åker dit i första hand. Och det är svårt; Jag säger inte att det är lätt. Men det fungerar; det fungerar med alla arter, även några av de mest aggressiva djuren i världen.
Som vi lärde oss med Ramu är det inte så lätt att stora, aggressiva djur glömmer eller förlåter straff. Folk kommer undan med att straffa hundar för att de kan; hundar är mindre och så förlåtande.
Och här är ett grovt faktum:straff accepteras i samhället. Du får smälla en hund, du får använda chokehalsband, elhalsband, alla dessa saker. Så om du inte har en hund som blir aggressiv till följd av bestraffning – och det händer tillräckligt ofta, vi rådgör ofta i sådana här fall – kan du komma undan med det. Men du kommer inte att ha den bästa relationen med djuret som du kan ha.
WDJ: Ni kanske är mer kapabla att starkt förespråka för allt positiva träningsmetoder, på styrkan av det dramatiska "nedfallet" av straffbaserad träning som ni har upplevt. Det är dramatiskt när en hund blir aggressiv, men förmodligen inte lika sensationellt som när en späckhuggare försöker skada dig!
Lacinak: Höger. Nedfallet från straff är dramatiskt – men det är också belöningarna av positiv träning.
WDJ: Så låt oss prata om det.
Lacinak: Du såg några av våra djurutställningar. Vad tyckte du?
WDJ: Ärligt talat, jag blev blåst. Jag var väldigt imponerad av beteendenas komplexitet, men jag njöt också verkligen av att se hur tränarna är med djuren. De ser ut som om de verkligen älskar djuren; de är så engagerade i djuren. De klappar, kramar och kysser hela tiden djuren. De utstrålar positivitet. Det ser äkta ut. . . eller är det show business?
Lacinak: Jo, vi är i underhållningsbranschen; naturligtvis vill vi att tränarna ska se ut som om de har roligt. Men animationen och det fokuserade engagemanget med djuret är också en oerhört effektiv träningsteknik. Det är stimulerande och förstärkande för djuret. Marina däggdjur trivs med den uppmärksamheten.
Tompkins: Det gör alla djur. Det gör fruar och män och barn också.
Lacinak: Och anställda och kollegor. Det är vad Whale Done handlar om.
WDJ: Så mat är inte den enda förstärkaren du använder. . . Lacinak:Inget sätt! För år sedan använde vi bara mat. Men vi lärde oss att det finns många situationer där maten inte är den bästa. . .
Tompkins: Vad ska du göra om djuret inte vill ha din mat? Om det är allt du har att arbeta med har du fastnat!
Lacinak: Till exempel använder vi cirka 100 olika förstärkare med späckhuggarna. Vi använder olika typer och mängder av mat, ja, men även leksaker, möjligheten att gå och leka med en kompis, tränaren hoppar i vattnet för att leka med dem. Vi håller även koll på vilka valar som gillar att bli repade var. De har alla favoritplatser.
Dessutom blir möjligheten att överhuvudtaget jobba med oss en belöning i sig. De vill vara med oss. På backstage-turen såg du förmodligen hur valarna kommer rakt över till tankens väggar varje gång en tränare går förbi. Om de inte gör det har vi problem. Precis som om du kommer hem och din hund inte reser sig och hälsar på dig, har du ett problem!
Tompkins: Många hundar uttråkas stela av sina ägare. Deras ägare är för förutsägbara eller fristående. Det finns inget incitament för hundarna att uppmärksamma dem. Eller, om en ägare använder straff när hunden gör något fel, finns det faktiskt ett avskräckande för hunden att engagera sig i ägaren. Han slutar vilja ens försöka. Men en engagerad, rolig, icke-bestraffande person inbjuder till deltagande.
Naturligtvis är detta sant med människor också. För några år sedan, efter år och år av att ha använt positiva metoder med djur, insåg jag att jag behövde använda positivitet med människor också. Jag brukade vara en av de papporna som kom hem och försökte "fixa" allt hemma. "Hej son! Är dina läxor gjorda? Då är det bättre att du tar det. Och plocka upp dina leksaker medan du håller på. Älskling, varför sitter tvätten här? Och vad blir det till middag?" Jag insåg att jag effektivt hade tränat min familj att se min bil på uppfarten och vara helt, "pappa är hemma! Springa!" Till och med hunden brukade gömma sig när jag kom hem!
Det var inte vad jag ville; Jag ville att min familj skulle vara glad att se mig, att hälsa på mig vid dörren. För att göra detta var jag tvungen att lära mig att sluta "korrigera" allt jag såg som var "fel" och istället börja förstärka allt det goda jag såg i min familj. Jag var tvungen att träna på att vara engagerad och trevlig för min familj. Nu när jag kommer hem säger alla, "Yay! Pappa är hemma!" Och min hund gömmer sig inte längre heller!
Lacinak: Med djur, inklusive människor, måste du vara medveten om vad du projicerar. Vi har noggrant lärt våra tränare att projicera positivt engagemang. Men det kräver övning, det tar tid.
Tompkins: Det är roligt; människor kommer att lägga mycket tid på att lösa sina hundproblem, men de anstränger sig sällan för att förhindra problem i första hand. Det kan bara ta fem minuter om dagen. . .
Lacinak: Och tack och lov, för på så sätt kommer de alltid att behöva professionella tränare!
Tompkins: But the rewards of doing things the positive way are so great!
Lacinak: It’s more productive, and way more fun. It doesn’t feel good to punish. But it feels great to be able to communicate with and understand another being, to have them want to work and play with you . . .
Tompkins: That’s why we say that success with training is success with relationship-building – no more, no less.
