Oavsett om du och din hund är erfarna tävlande i hundsporter, bara "leker" på nybörjarhundutställningar eller helt enkelt strävar efter att träna din hund att sluta skämma ut er offentligt, kan ni förbättra era ömsesidiga prestationer och er relation genom att lära och tränar grundläggande idrottspsykologiska tekniker.
När vi arbetar med våra hundar kommunicerar vi våra önskemål till dem till stor del genom vårt kroppsspråk, hållning, ansiktsuttryck och tonfall.
Stress kan avsevärt förändra hur våra "meddelanden" kommer över till våra hundar. När vi är nervösa för att gå in i utställningsringen eller oroliga för att passera en annan kopplad hund på trottoaren, är det troligt att vi oavsiktligt "berättar" för våra hundar alla möjliga saker som vi verkligen inte menar eller vill, som t.ex. "Herregud det här är läskigt!" eller "Jag känner att jag kommer att bli sjuk!"
Idrottspsykologiska tekniker lär oss hur vi får våra hjärnor och kroppar under kontroll, så vårt fysiska språk utstrålar ett avslappnat självförtroende – vilket är enormt avslappnande och självförtroendehöjande för våra hundar, som fungerar bäst när de vet att de kan lita på en kompetent ledare.
Om jag får säga det själv är jag ett slags "affischbarn" för fördelarna med idrottspsykologi, eftersom jag absolut fastnade på en viss nivå av agilitykompetens med mina två Border Terriers.
För mig är det svårt att föreställa sig något roligare än en helg med hundagilitytävling med min agilitypartner, Dash. Och från att titta på de entusiastiska tävlande vid vallprov, lydnadsprov, flyball-evenemang, spårövningar, freestyle-prestationer och andra typer av hundsporter, tror jag att de flesta deltagare håller med mig om deras valda sporter.
Det är också svårt att föreställa sig ett mer holistiskt företag än hundsporter som agility. Den effektiva kombinationen av sinne, kropp och känslor, hos hunden och föraren individuellt och som medlem i laget, är nyckeln till framgång. Alla element är sammankopplade och sammankopplade för att uppnå toppprestanda.
Dash, min femåriga borderterrier och treåriga agilitytävlande, och jag fick de nybörjare och medelhöga kvalifikationer som krävs för att driva oss in i tävlingar på de högsta svårighetsnivåerna. Kommer du ihåg raden om att vara försiktig med vad du önskar dig?
Skämt åsido, som en medveten och ansvarsfull hanterare skapade jag ett tränings- och hälsoprogram för att stödja kraven på konkurrens på hög nivå. Jag ger Dash en hemlagad, färsk matdiet och kompletterar hennes mat med närings- och örttillskott som främjar ledhälsa, hjärthälsa och stärker hennes immunförsvar.
Dash får också regelbundna kiropraktiska justeringar för att förebygga skador, och njuter av en ytlig massage av mig efter tävlingar. Dessa metoder ökar flödet av blod och energi i hela hennes system efter att ha belastat det genom att hoppa, svänga och tävla genom agilitybanorna. Jag kombinerar träning, vila och kul i en mix som håller henne motiverad men inte trött.
Själv fokuserar jag på att äta och vila bra, och går ner några kilon för att göra banorna enklare. I grund och botten har jag satt ihop en väl genomtänkt plan för att stödja våra atletiska ansträngningar.
Som nya deltagare i avancerade tävlingsnivåer kämpade vi med frågorna om kurser som var svårare att navigera och snabbare tidskrav, och våra framsteg stannade. Jag gjorde pinsamma misstag vid försök och Dash blev frustrerad över våra klumpiga löpningar. Vi kvalificerade oss emellanåt, men besvikelsen och frustration satte sig in.
Jag var inte säker på vilken del av det holistiska pusslet vi plötsligt saknade, så jag började noggrant titta på de bästa konkurrenterna vid varje försök och försöka lista ut det. Avancerad agilitytävling ger bara den minsta chansen att lösa in en löpning efter att ha gjort även ett litet misstag av något slag. Så jag visste att konkurrenter som kvalificerade sig konsekvent inte bara var bra på att kompensera för fel som gjordes under en löpning. De var helt enkelt bra.
En av de första sakerna jag lade märke till med dessa toppkonkurrenter var att deras hundar inte var snabbare än Dash när hon är som bäst och att förarna själva inte var snabbare än mig när jag sprang i bra form.
När jag lärde känna några av mina medtävlande upptäckte jag att många hade begränsad tillgång till agilityövningsutrustning och inte fick regelbundna lektioner från instruktörer på nationell nivå. De var tvungna att jonglera med arbete, familj och resor, och några bar knäskydd, hade dålig rygg eller led av svaga anklar eller ömma höfter. Flera var betydligt äldre än mig, och jag måste blicka bakåt för att se 50. Några av deras hundar räddades från våldsamma hem, så deras intensiva agilityförberedelseprogram som valpar fanns inte.
Mina förhoppningar om att identifiera någon form av "missgynnade omständigheter" som grundorsaken till våra långsamma framsteg försvann snabbt!
Nästa sak jag märkte var att dessa mycket framgångsrika konkurrenter var mer balanserade, mer fokuserade och mer avslappnade än de flesta konkurrenter. De klagade sällan över banan, vädret, fotfästet, domaren eller om Merkurius var retrograd. Och de spenderade mer tid på att interagera med sina hundar än att umgås med de andra tävlande på försöken.
Jag började misstänka att de hade bemästrat konsten att idrottspsykologi, eller utnyttja kraften i att programmera sina sinnen för att nå sin högsta prestationspotential och för att fånga den prestationsnivån från sina hundar. Genom att observera och prata med dessa tävlande, och läsa om de nya begreppen inom idrottspsykologi, har en saknad del av det holistiska pusslet för Dash och mig gradvis tagit form.
Agilityentusiaster anammar de sportpsykologiska teknikerna som presenteras i böcker som den som skrivits av Jane Savoie, en prisbelönt ryttartävlande. I That Winning Feeling förklarar Savoie hur det undermedvetna inte kan skilja mellan det verkliga och det inbillade. Det undermedvetna reagerar på information som tillhandahålls av det medvetna sinnet och försöker tillgodose vad det medvetna sätter fram som ett mål eller som verklighet, vare sig det är positivt eller negativt.
Till exempel, mina omedvetet kontrollerade rädslareaktioner, som spända muskler och vidgade pupiller, slår in när jag ser en skräckfilm, även om mitt medvetna sinne vet att det inte är verkligt. Men de biokemiska reaktionerna min kropp producerar, som en reaktion på mina känslor av rädsla, är väldigt verkliga och de övergår i en motsvarande fysisk reaktion som kan påverka mitt beteende och prestation.
Efter att ha sett filmen kommer jag förmodligen att vara mycket mer tveksam till att gå in i ett mörkt rum ensam under ett par dagar. Och om det krävs ensam inträde i mörka rum i mitt liv, har jag just försämrat min prestation genom att ägna mig åt den negativa bilden i filmen.
Savoie föreslår att när vi bär negativa bilder av en viss aktivitet (som ett dåligt agilitylopp) i vårt medvetna sinne, tror vårt undermedvetna att dessa bilder är verklighet, eller ett verkligt mål för det medvetna sinnet. Det omedvetnas tro kan ge önskade eller oönskade kaskader till medvetet beteende.
Savoie säger också att uppnå toppprestanda är resultatet av att bemästra förvärvade färdigheter, inte från att förlita sig på genetiska gåvor. Hon tror att uthållighet, inte talang, ligger till grund för konkurrenskraftig idrottsframgång.
Topptävlande har lärt sig att använda kraften i positiv bildbehandling och andra föreskrifter inom idrottspsykologi till sin fördel i agilityringen och i många andra tävlingshundsporter. Låt oss ta en titt på några av deras beprövade tekniker:
• Förvisa negativa visuella bilder. En annan agility-tävlande vägrar att bära någon av de populära, humoristiska agility-tröjorna där det står "Double Q Challenged" (Double Q hänvisar till att kvalificera sig i både en vanlig och en jumpers-with-weaves-körning samma dag i en amerikansk kennel Club agility trial) eller "Min hund behöver en snabbare hanterare." På hennes T-shirts stod det "Agility:an Army of Two" eller "Agility:Fun on the Run" eller, min favorit, "Agility Forever, Housework Whenever." Får du inte olika känslor om smidighet bara genom att läsa var och en av dessa fraser?
• Förvisa negativ verbal inmatning. En agilitytävlande på nationell nivå går ofta banan med en CD-spelare och hörlurar. Jag frågade honom om han lyssnade på motiverande meddelanden. Han svarade att CD-spelaren var tom. Han använder hörlurarna för att blockera alla negativa samtal som äger rum mellan tävlande medan de går banan. Han vill inte höra folk prata om att det är en bana som gynnar stora hundar, eller kräver orättvisa manövrar, eller har en speciell "krasch och bränna"-zon. Han vill fokusera på kursens utmaningar och förbereda sin hanteringsstrategi.
Denna tävlande eliminerar också alla negativa ord och fraser från hans agility-ordförråd. Han ersätter verk som "försök" och "hoppas" och "om" med "när" och "vilja". Han "hoppas inte längre att vinna om han har tur" utan istället "han och hans hund kommer att göra sitt bästa och placera vinst inom räckhåll." Hans agility-”utmaningar” definieras av andra som agility-”problem”.
Jag har kommit att tänka på mina banhanteringsutmaningar som agility-”hinder” som jag behöver förhandla om precis som A-ramen och vävstolparna är agility-hinder som Dash måste förhandla om. Och jag påminner mig själv om att göra det med den entusiasm och självförtroende som Dash visar när hon står inför sin kurs (jag upptäckte att min hund också är en stor förebild).
• Lär dig avslappning och positiv bildframställning. Öva djupandningsövningar och muskelavslappningstekniker för att rensa huvudet. Måla sedan mentala bilder av framgångsrika agilitylöpningar, spårningstester eller lydnadsarbete på den tomma duken. Måla aldrig upp misstag eller farhågor. Repetera ett framgångsrikt framträdande mentalt flera gånger, och repetera sedan de särskilt kritiska delarna om och om igen. Visualisera till och med att du tar emot ditt band. Visa ditt undermedvetna sinne dina medvetna mål.
• Var förberedd. Det finns ingen ersättning för träning och övning, vilket ger grunden för dina positiva bilder och ditt självförtroende. Tillgodose de grundläggande behoven hos både dig och din hund:vila, ät rätt och hitta stunder av mental och känslomässig lugn.
• Sätt upp tränings- och tävlingsmål. Gör dem realistiska, men en sträcka. För närvarande är mitt tävlingsmål konsekvens, inte att vinna. Men vi är nästan redo att sikta på att kvalificera oss regelbundet, nästa steg upp för oss från konsekventa prestationer med minimala misstag.
Jag har också experimenterat med att använda ett mantra, eller ett ord eller en fras som upprepas om och om igen för att programmera mina tankar. När jag märker att jag överstyr Dash på banan upprepar jag ordet "ansträngning" eller "dans" om och om igen innan jag går in i ringen. Jag vill att löpningen ska framstå som "ansträngd" för en observatör, som att Dash och jag dansar, och inte som att jag måste arbeta så hårt. På något sätt lugnar mantrat mig och våra löpningar blir mycket smidigare.
Dash och jag underkastar oss den naturliga cykeln av smidighet för att minska stress och ge tillfällig lindring från målstyrt tänkande. Försöken sker främst på våren och hösten. Jag håller Dash uppdaterad under våra tävlingssäsonger, tränar och övar färdigheter under vintern och jobbar väldigt lite agility på sommaren. Sent på våren ser jag fram emot vår kommande vila, och i slutet av sommaren är vi båda redo att åka igen.
• Lär dig att fejka det. Även om du känner dig oslagbar, orolig eller orolig, bete dig som om du känner dig utvilad, förberedd, avslappnad och självsäker. Enbart beteendet utlöser de omedvetet stödjande reaktionerna som de faktiska känslorna utlöser. När du är upprörd, rikta dina ansiktsmuskler att le och se hur lång tid det tar för ditt humör att förändras.
Vid vårt senaste försök var vävstången mycket svår att genomföra, men det var för sent att gå hem och öva på mer tuffa bidrag. I vår första körning fick jag panik och "mikrohanterade" Dashs vävstångsinträde, som hon snabbt fumlade. Innan vår andra körning sa jag till mig själv flera gånger att hennes vävstolpar alltid var oklanderliga. Under löpningen hänvisade jag henne till vävstolparna, lät henne hitta sin egen väg in och hon lyckades.
• Var flexibel och använd ritualer sparsamt. Vissa tävlande förlitar sig på en serie ritualer, eller repetitiva beteenden, för att lugna sina nerver och fokusera sina tankar inför en tävling. De kan leka med en specifik leksak med sin hund, bjuda på en särskilt välsmakande godis, närma sig och gå in i ringen, be om ett dun och sedan vända sig för att springa banan.
Däremot har jag sett deras panik när de upptäcker att de har lämnat den goda godingen tillbaka i tältet. Håll dina alternativ öppna. En toppkonkurrent jag vet "klotter" innan hon går in i ringen. Hon ber sin hund om en rad slumpmässiga "trick" för att fokusera sin uppmärksamhet, men förlitar sig aldrig på en etablerad sekvens av beteenden eller belöningar.
• Få ut det mesta av varje tävling. Förutom att genomföra ditt evenemang, observera och studera de bästa konkurrenterna. Det är en riktig utbildning. Välj ett par förebilder och prata med dem om träning och hanteringstekniker. Be om feedback på dina prestationer från betrodda konkurrenter.
Glöm inte att leta efter sätt att förbättra bandet med din hund medan ni tillbringar dagen tillsammans, helt fokuserade på varandra. Måttet på dagens framgång beror inte på banden. Om du trivdes och din hund är nöjd var det en bra dag.
• Koppla inte bort helt från negativa känslor. Att undertrycka negativa känslor löser dem inte. Ta bara hand om dem efter tävlingen, inte under föreställningen. Behöver du lite oro? Schemalägg det i din dag, oroa dig i cirka 20 minuter i god tid före tävlingen och glöm det sedan tills nästa schemalagda bekymmerssession.
Negativa tankar stör smidigheten i fysiska handlingar du har utövat och som har blivit bekanta för dig och din hund. Utövade åtgärder är de mest effektiva åtgärderna och är din finjusterade väg till framgång i tävlingar. Undergräv inte dina långa timmar av träning med negativa tankar precis innan händelsen.
• Studsa tillbaka. Att utveckla förmågan att återhämta sig från motgångar är mycket mer användbart än att arbeta för att utrota misslyckanden, ett omöjligt uppdrag.
Min väns Corgi springer oväntat ur kurs i en rättegång och vägrar att bli gripen. Han älskar agility men får ibland "the zoomies", vilket min vän tycker är väldigt nedslående (och dyrt). När hon väl var nära att lämna sporten sökte hon träningsalternativ och arbetade hårt med dem. Zoomarna har minskat dramatiskt och hon har blivit ett bevis på kraften i uthållighet och kreativ träning. Och hon har många fler alternativ i sin träningsväska än de flesta, eftersom hon var tvungen att arbeta igenom många av dem för att lyckas.
Vänd dig inte mot dig själv eller din hund. Du är de enda två varelserna som kan säkra din framgång!
• Hitta humorn. Vid ett försök nyligen hade en tävlande, som arbetar med en ras som inte traditionellt utmärker sig i agility, ett fruktansvärt lopp. Inte nog med att han och hunden gjorde flera allvarliga misstag, utan konkurrenten snubblade över ett stort panelhopp, skickade den spretande åt alla håll och landade ovanpå bitarna. Han reste sig och fullföljde löpningen. Vi fick alla ett skratt från sidlinjen. När han gick ut ur ringen hörde jag honom säga till en annan tävlande:"Även DET var bättre än att sitta hemma!"
Om förbättrad prestation inte följer din behärskning av de färdigheter som lärs ut av idrottspsykologer, undersök dina motivationer. Om du inte älskar spelet mer än vinsten kan du ha skapat ett mönster som undergräver din njutning av sporten och din övergripande prestation.
En tävlande jag känner nyligen lämnade agility. Sporten verkade inte ge energi varken henne eller hennes hund, men hon var fast besluten att äga den första hunden av den rasen för att uppnå en avancerad agilitytitel. Hennes motivation hämmade hennes framgång snarare än bidrog till den, och hon gick till slut med på att hon skulle hitta en annan metod för att knyta an till och njuta av sin hund.
En agilityinstruktör berättade nyligen för deltagarna i ett seminarium jag deltog i att bara genom att kliva upp till startlinjen för agility med våra hundar hamnar vi i den översta procenten av hundägare, vinna eller förlora, för vi hade odlat en relation som få människor upplever med sina hundar . Och vi var villiga och glada att spela vårt spel tillsammans och offentligt!
Jag värdesätter den tanken och använder den för att hjälpa mig fokusera mina tankar och hålla ett leende på läpparna vid en rättegång. Hans ord rinner alltid snabbt genom mitt sinne under den där bråkdelen av sekunden, precis på startlinjen, precis innan jag vänder mig mot Dash, fångar hennes blick och säger "Redo? Låt oss GÅ!"
En av de mest förekommande sportpsykologiska teknikerna som används av mänskliga idrottare är att visualisera – mentalt öva – en idealisk prestation av något slag. Även om du inte behöver ha några konkurrensmässiga mål av något slag, måste du ha ett beteendemässigt mål för din hund för att skörda frukterna av detta kraftfulla verktyg.
Säg att din hund är en stark koppeldragare och att det ofta är en riktig kamp att gå ut med honom utan att dras ner på trottoaren. Du bör naturligtvis konsultera en professionell positiv tränare för att hjälpa dig utveckla ett steg-för-steg-program för att hjälpa din hund att lära sig mer lämpliga färdigheter i koppel. Men det kommer också att hjälpa om du ofta mentalt repeterar att ta en lugn, tyst, kontrollerad promenad med din hund. Föreställ dig bilden in i minsta detalj:Din upprättstående men avslappnade hållning, dina händer stängda försiktigt men säkert i kopplet, ditt bekväma och målmedvetna steg, ett leende på läpparna när du hälsar förbipasserande och de mumlar beundransord för din hund. Och hunden! Trav i löst koppel vid din sida; tittar upp till dig med några fots mellanrum för riktning och bekräftelse; och hans ögon, öron och svans uttrycker alla en nöjd tillit till dig och ditt ledarskap.
När du väl har visualiserat en bild av dig och din hund på ert ömsesidigt bästa sätt, gå själv igenom denna vision i minst en hel minut minst ett par gånger om dagen. Sedan, hur fånigt det än kan tyckas, öva på att spela ut din del av bilden – i avskildhet i ditt eget sovrum, åtminstone först! Det hjälper om du har en fullängdsspegel som du kan använda för att bedöma din nuvarande hållning och uttryck, och göra justeringar så att du börjar likna personen i din idealiserade bild!
När du känner att du kan leva i bilden ganska exakt, öva denna hållning och rörelse runt din hund. Försök att alltid inta samma lugna och självsäkra hållning och sätt med din hund.
Om du går igenom detta kommer du att märka två viktiga saker. Först kommer din hunds beteende att börja förbättras. Oavsett om vi märker det eller inte, söker hundar oss för ledtrådar om hur de ska agera, och ju coolare du ser ut och låter, desto coolare blir de. Verkligen. För det andra kommer du att börja bli mer medveten om de ögonblick då du inte agerar "rätt" - när dina svar till din hund blir frenetiska eller din röst blir gäll. Och att lägga märke till detta är det första steget mot att stoppa det.
1. Sätt upp och visualisera sedan specifika mål för din hunds beteende. Att vilja att han ska "vara bra" är för vagt. Till exempel:"Jag vill att min hund ska vara lugn och vänlig när jag hälsar på människor, utan att hoppa på dem." Eller, "Jag vill att min hund ska kunna gå förbi andra hundar i koppel som om han inte ens ser dem."
2. Öva på att borsta bort din hunds (och dina egna) misstag glatt. Fixera dig inte vid dem.
Lorie Long är en frilansskribent som bor i Oriental, North Carolina, med två borderterrier, Dash och Chase. Alla tre är beroende av agility.
