Ämnet vände sig nyligen till att lägga på en av mina e-postlistor för tränare. Jag blev förskräckt när jag läste att vissa härbärgen och räddningsgrupper vägrar att adoptera till potentiella ägare som tänker använda en låda med sina hundar. Vad är detta för galenskap?
Jag upptäckte lådor för första gången för cirka 30 år sedan, när de var relativt nya på hundscenen. Jag var skeptisk till att sätta min nya australiska Kelpie-valp i en "bur", men eftersom Keli var en del av ett Canine Field Agent-program för Marin Humane Society där jag arbetade som Humane Officer, var jag fast besluten att göra allt helt rätt. Jag bestämde mig motvilligt för att prova att sätta i lådor.
Den tredje natten, när jag gick för att deponera Keli i hennes låda, hittade jag Caper, min treåriga Bull Terrier, glatt uppkrupen i valpens håla. Caper log mot mig och dunkade svansen i filtarna och sa tydligt:"Det här är underbart! Kan jag ha en egen? Snälla, kan jag?”
Jag köpte Caper en egen låda dagen efter, och har varit en total back-förespråkare sedan dess. Hur kunde de nu uppfattas som en dålig sak?
När jag följde diskussionen insåg jag att det negativa backperspektivet härrörde från farhågor om "överkrastning". Tydligen packar vissa ägare sina hundar hela dagen medan de är på jobbet, släpper ut dem i ett par timmar när de kommer hem, och sedan packar de in hundarna hela natten medan alla sover. Vissa skyddshem fruktar att detta är för mycket tid i en låda för en hunds fysiska och mentala hälsa.
De har rätt.
Lådan är ett ovärderligt hanteringsverktyg. Som alla träningsredskap kan det missbrukas. Även när det används på rätt sätt är det inte nödvändigtvis det lämpliga verktyget för varje hund under alla omständigheter. Diskussionen som följer kan hjälpa dig att avgöra när och om det är rätt val för dig och din hundkompis.
En korrekt använd låda kan vara svaret på dina hemträningsböner. Jag blev förvånad över hur lätt jag kunde husträna min Kelpie-valp. Men jag var också i den avundsvärda situationen att kunna ta med min hund till jobbet med mig, så jag blev aldrig frestad – eller tvingad – att hålla henne i låda längre så att hon kunde "hålla den."
Om du är en normal person vars chef rynkar pannan på hundar på jobbet, kan du helt enkelt inte spjälka din valp hela dagen medan du är borta. Han kommer att tvingas eliminera i sin låda och bryta ner sina hämningar mot att smutsa ner sin egen håla – just de hämningar du litar på för att kunna utföra hemmaträning.
En allmän tumregel är att valpar kan "hålla det" under dagen i upp till en timme längre än de är månader gamla. Din åtta veckor gamla hund kan med andra ord ligga i burk i kanske upp till tre timmar under dagen. De kan vanligtvis gå något längre på natten eftersom ämnesomsättningen saktar ner, men det är en sällsynt tvåmånadersgamling som kan gå igenom natten utan en pottpaus.
Så du kan bara låda din valp under en 8- till 10-timmars arbetsdag om du kan ordna med minst två badrumspauser. En snabb löprunda hem vid lunch räcker inte, åtminstone inte förrän han är fem till sex månader gammal.
Förutom att utföra nödvändiga kroppsfunktioner måste en växande valp röra sig för att utvecklas ordentligt. En viss omloppstid under dagen hjälper honom att utvecklas mentalt och fysiskt, öva färdigheter och lära sig lektioner som han inte kan ta igen senare i livet.
Slutligen, en valp som tillbringar hela dagen i en låda lagrar mental och fysisk energi. När en ägare kommer hem utmattad efter att ha arbetat hela dagen, är hon sällan i sinnestillstånd för att klara av uppdämda valpar, eller för att ge tillräcklig motion och mental stimulans för att kompensera för en dag av relativ nöd. Relationen blir lidande, och valpen förpassas till bakgården, ensam, eller ännu värre – stoppad tillbaka i lådan.
Även om vuxna hundar är mer fysiskt kapabla att "hålla den" under långa perioder än valpar, är det fortfarande inte lämpligt att en hund rutinmässigt är buren i 10 timmar. Därför är adoptionsbyråernas oro.
Alternativ till lådor inkluderar att hitta alternativa instängningsalternativ, ordna med flera badrumspauser eller hitta en dagissituation av något slag.
Vissa ägare lämnar helt enkelt sina hundar – inklusive valpar – ute på en inhägnad trädgård under dagen. Detta ger hunden total frihet att bajsa och kissa efter behag. Det gör honom också sårbar för hot från omgivningen - stöld, förgiftning, oavsiktlig flykt, ormar, tvättbjörnar, skunkar, prärievargar. Jag träffade till och med en valp en gång med ett enormt ärr över ryggen – souvenir från en kort flygning, lyckligtvis avbruten, i klorna på en kungsörn.
Instängd utomhus lämnar också hunden fri att utöva olämpliga beteenden som att gräva, fly och skälla, och utsätter den för extrema väderförhållanden.
Det kan vara säkrare att stänga in din valp inomhus, antingen i ett litet valpskyddat rum som ett badrum eller i en säker träningsfack. Detta kräver tidningspapper på golvet och kanske uppmuntra hunden att använda någon av de kommersiella kissskyddsprodukterna eller en kattlåda, vilket i princip ger honom tillåtelse att eliminera i huset.
Denna lösning har också risker. Din valp kan lära sig att riva upp vinylgolv och tugga på skåp om han är lös i ett badrum. Han kanske kan välta sin träningspenna om den inte är ordentligt fastsatt, klättra ut (vissa kommer med lock) eller få ett ben fast mellan stängerna. Om du planerar att använda en ex-penna, vänja honom vid det när du är hemma, för att vara säker på att ingen av dessa saker kommer att hända.
Flera badrumspauser kan vara lättare än du tror. Om det finns två vuxna i hushållet, kanske du kan fördela dina luncher – en klockan 11.00, en klockan 13.00 – för att ge honom två pauser. Om inte, kan en kommersiell djurvakt ta en daglig tur vid pottraster. Andra alternativ inkluderar vänner, grannar eller familjemedlemmar som bor tillräckligt nära för att tillhandahålla tjänsten tills valpen är äldre. Du kanske till och med hittar en lokal hundälskare i tonårsåldern som skulle uppskatta möjligheten att tjäna lite pengar.
Slutligen kan Spot bara behöva gå någon annanstans under dagen. Kommersiella daghem för hundar blir alltmer populära och tillgängliga.
Om Spot eliminerar i sin låda även när den inte är överklädd, är din första åtgärd att utesluta medicinska problem. Lös avföring, en urinvägsinfektion eller andra inkontinensproblem gör det omöjligt för en hund att hålla i den under normala perioder.
Förutsatt att allt är bra finns det flera andra möjliga orsaker till nedsmutsning av lådorna:
• Din hund har rutinmässigt blivit överklädd tidigare och tvingades smutsa ner sin låda. Hans hämningar mot att smutsa ner sin håla har skadats. Han tycker nu att lådan är i ett acceptabelt badrum.
• Din hund eliminerar inte utomhus innan den läggs i bur.
• Din hund har separationsångest (SA) och tömmer sin blåsa och tarmar under sin SA panikattack.
Ditt förhållningssätt till Spots nedsmutsande beteende beror på orsaken. Om han har lärt sig att smutsa ner sin låda kan det hjälpa att byta sängkläder eller ta bort sängkläder helt och hållet tills han har tränats om. Sängkläder som absorberar vätskor, till exempel en filt, kan göra det bekvämare för din hund att vara i sin smutsiga låda. Hans nuvarande sängkläder kan också ha blivit hans föredragna substrat. Prova tidningspapper istället, en fyrkant av kraftigt komprimerat skumgummi (den typ som används för golvbeläggning), eller utan sängkläder. En tjuder kan vara ett rimligt alternativ till nattetid.
Se till att hans låda har rätt storlek – tillräckligt stor för att han ska kunna stå upp, vända sig och lägga sig bekvämt. Om den är för stor kan han potta i ena änden och sova i den andra.
Du kanske bara inte ser till att Spot eliminerar utanför innan du packar in honom. I din morgonrusning för att komma till jobbet i tid släpper du ut honom på bakgården och antar att han tömmer innan han kommer in igen. Det kan vara ett felaktigt antagande. Om det är kallt eller regnigt kan han ha kurat ihop sig på verandan och väntat på att bli släppt in igen. Han kanske var distraherad och grävde efter mullvadar under en buske eller skällde åt barnen som gick förbi gården på väg till skolan. Han kanske får en kaka för att komma tillbaka in i huset, så han hoppar över steget där han ska gå och kissa på gräset först. Det kan vara ett problem med substratpreferenser – han vill kissa på gräs, och allt han kan hitta är snö!
Ställ in ditt alarm för att väcka dig 15 minuter tidigare än vanligt, så att du kan gå ut med Spot i koppel före och efter att han äter sin frukost för att se till att han är tom när du packar honom. Om han är ovillig att gå ut i dåligt väder, skapa en skyddad pottplats, så att han inte behöver eliminera med regn eller snö som dumpar på huvudet, eller starka vindar som stöter honom. Skulle du kunna "göra ditt företag" under dessa förhållanden?
Om han är fast besluten att gå på gräs, det är mitt på vintern och det inte finns något gräs tillgängligt, kan du behöva skrapa bort snö från gräset på hans skyddade pottaplats eller tillhandahålla inomhusodlat gräs tills du kan lära honom en ny substratpreferens. Kanske skulle Astroturf fungera!
Hundar som vägrar att gå in i sina lådor kanske aldrig har tränats i lådan, eller så har förvaringsprocessen på något sätt missbrukats. Spot kan ha varit överklädd och motstår nu att gå in i en håla han fruktar att han kommer att tvingas att smutsa ner. Kanske har någon tidigare använt hans låda som straff, eller tvångsförpackat honom. Han kan ha haft en dålig upplevelse i en låda som kan ha varit felaktigt säkrad och rullad med honom i den, eller genom att höga ljud eller andra rädslaframkallande stimuli inträffade medan han låg i lådan.
Oavsett orsaken måste du börja med ett program för motkonditionering och desensibilisering för att ändra Spots association från dålig till bra, och träna upp hans lådabeteende.
Börja med att strö ut smaskiga saker runt utsidan av sin låda, placera ett par godbitar precis innanför dörren så att han kan sticka in huvudet för att få dem. Släng gradvis mer smaskiga inuti lådan för att locka honom längre in. När han lätt går in, börja handmata godbitar medan han är inne, för att uppmuntra honom att stanna i. Om du använder en klicker kan du nu börja klicka! och ge honom en godbit när han går in i lådan.
När han går in och stannar lugnt i lådan medan du matar godsaker, stäng dörren försiktigt, mata godsaker genom dörren och släpp ut honom sedan. Öka gradvis hur lång tid du håller dörren stängd tills han är ganska bekväm med detta steg. Ta sedan ett steg bort från lådan, klicka! och återvända för att ge honom hans godis. Fortsätt denna process tills han är glad att gå in och stanna i sin låda.
Du kan spela ett annat boxspel för att motivera din hund att "kennel". Ta något gott, som ett köttigt knogben, och lägg det i lådan. Visa den för din hund och stäng sedan dörren med honom utanför lådan. Låt honom ägna lite tid åt att försöka ta sig in i den stängda lådan för att komma åt benet, öppna sedan dörren så att han kan zooma in (och backa ut, om han vill) för att hämta sitt pris.
För att det ska vara kul för din hund, se till att öva på lådspel ofta, inte bara när den kommer att vara burad under längre perioder. Du kan också ge honom matfyllda Kongs och andra interaktiva leksaker för att hålla honom glad i sin låda.
Om din hund absolut vägrar att gå in i lådan, skaffa en som går isär. Ta av toppen och starta sedan motkonditioneringsprocessen.
Ibland händer skällande för att hunden verkligen behöver gå. Även om det är ytterst viktigt att lyssna på din hunds badrumssamtal, är det lika viktigt att inte ge efter för skrällande när det bara är hans enträgna vädjan om att komma ut och leka eller gosa. Ju oftare du släpper ut honom på begäran, desto mer förstärks beteendet, och desto svårare blir det att någonsin framgångsrikt träna honom att vara tyst i sin låda.
Om du precis har börjat din hunds lektioner i lådor, se till att han tömmer sina tarmar och urinblåsa innan du börjar, så att du vet att han inte behöver gå. Ignorera hans skällande och släpp ut honom ur lådan när han är tyst. Till en början kan han vara tyst i bara några sekunder. Markera tystnaden med ett "Ja!" eller ett klick! så han vet att det är det tysta beteendet som får honom ur lådan. Öka gradvis tystnaden innan du släpper ut honom.
Om din hund redan har lärt sig att kräva-skälla för att få frihet följer du samma procedur som ovan. Det kommer dock att ta längre tid att släcka beteendet eftersom det tidigare har förstärkts. Din hund kommer sannolikt att gå igenom en utrotningskur - mer och/eller högre skällande när den försöker få detta tidigare framgångsrika beteende att fungera igen. Var stark; om du ger efter under en utrotning kommer du att förstärka din hund för ett ännu mer intensivt beteende, och det blir ännu svårare att få den att sluta.
Till en början, lyssna efter och förstärk även mycket korta pauser i skällande. Du måste visa din hund vilket beteende som fungerar – tyst – om du vill att han ska erbjuda mer av det.
Detta skiljer sig mycket från efterfrågan. Vissa hundar, särskilt många av de med separationsångest (SA), kan inte tolerera den täta instängningen av en låda. De upplever en fullskalig panikattack och försöker frenetiskt fly från fängelset.
En panikslagen hunds ansträngningar att fly från sin mentala och känslomässiga ångest kan inkludera hysteriska, non-stop skällande och ylande – i timmar och timmar utan paus; frenetiska försök att bita sig och slå sig ur – ofta bryta tänder och slita ut naglar i processen; och stress-inducerad urinering och avföring – som han fortsätter att måla över hela sin lådas väggar medan han traskar runt.
Du kan inte utsätta en panikslagen hund för dessa villkor. Du måste ta itu med SA-problemet genom beteendemodifiering och kanske någon dag kan använda en låda med din hund, om du lyckas modifiera SA. Under tiden kan du leta efter hanteringslösningar för hunddagis.
Vissa hundar blir vildsinta i sina lådor, vanligtvis manifesterar de territoriell aggression, rädsla aggression eller resursbevakning. Beteendet är alarmerande, särskilt för en intet ont anande förbipasserande – människa, hund, katt eller annat – som oavsiktligt går för nära lådan och möts av ett våldsamt vrål och krasch när hunden kastar sig in på sidan av sin kennel.
Management är din bästa inställning till detta beteende, följt av beteendemodifiering.
Hundar som är aggressiva i sina lådor bör inte utsättas för miljöer där beteendet ständigt utlöses. Dessa hundar bör till exempel inte lämnas i lådor och utan tillsyn vid hundsportevenemang. Om barn finns i hushållet får de inte tillåtas närma sig Spot i hans låda.
Vissa hundar kommer att hålla sig lugnt om lådan är täckt för att minska de stimuli som utlöser deras aggression. Andra klarar sig så länge det inte finns något av högt värde att skydda i lådan, som en favoritleksak eller uppstoppad Kong.
Om Spot är rädd och tar sin tillflykt till sin låda av rädsla, se till att du inte gör något för att skrämma honom medan han är i lådan. Man sträcker sig inte in, till exempel för att ta bort skålar, leksaker eller hundar från lådan. Du kanske gör bättre för att avstå från att sätta en rädd hund i lådan tills han har blivit mer självsäker med dig, för att undvika att utsätta honom för aggression i lådan.
För att modifiera lådans aggression, återvänd till dina gamla vänner, motkonditionering och desensibilisering. Om din hund är aggressiv mot förbipasserande, beväpna dig med ett stort utbud av högvärdiga godsaker (kyckling på burk, sköljd och dränerad, fungerar bra) och sätt dig bredvid lådan. När din hund varnar för att en medlem av den utlösande arten (oavsett om det är hund eller människa) passerar på ett märkbart men lågt upphetsande avstånd, börja mata honom med godsaker, oavbrutet, tills den personen är borta. Varje gång avtryckaren dyker upp, vänta på att din hund märker det och börja sedan mata honom med små kycklingbitar, oavbrutet, tills avtryckaren är borta.
Fortsätt titta på din hunds reaktion. Du letar efter hans svar på triggerns utseende för att ändra från försiktig eller alert till "Yay! Var är min kyckling!" När du får den senare reaktionen konsekvent, flytta avtryckaren närmare och upprepa lektionerna, tills avtryckaren kan passera bredvid lådan.
Om ditt tillvägagångssätt utlöser en aggressionsreaktion, gör många träningspass där du går fram till lådan och släpper kyckling i den, så att din hund lär sig att associera ditt tillvägagångssätt med bra grejer. Bestraffa aldrig din hund för att vara aggressiv i sin låda – du kommer sannolikt att förvärra beteendet!
Vissa hundar håller sig bäst i stållådor, andra tycks föredra kennlar av plast som flygbolag. Bärbara, hopfällbara mjuka lådor har blivit enormt populära. Vissa ägare går bara igenom valpstadiet, andra använder lådor under hela sin hunds liv. Båda är acceptabla.
Trots potentialen för att få problem med vissa hundar, förblir jag ett starkt fan av detta ovärderliga hanteringsverktyg. Vi kan utbilda ägare om korrekt användning av lådorna för att undvika överbeläggning och andra missbruk. Lådan är så användbar att det gör mig bekymrad att höra att vissa välmenande skyddsrum har en så låg åsikt om den. Låt oss inte kasta ut valpen med badvattnet!
Pat Miller, CPDT, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är också författare till Kraften i positiv hundträning och Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund.
