Du kanske bara tänker på det som ett bekvämt kärl, användbart för att hålla din hunds mat samlad på ett ställe, från golvet. Din hund har förmodligen ett helt annat perspektiv. För honom är skålen sannolikt ett värdefullt föremål av stor betydelse, särskilt om han är en rejäl ätare. I denna magiska rätt dyker det upp en eller flera gånger om dagen MAT.
Måltider har stor betydelse för de flesta hundar. Det kan vara fyllt av spänning, upphetsning och stress. En klok hundägare förstår vikten av måltider och använder den till sin fördel.
Din hunds matningsritual kan användas för att förstärka gott uppförande, utöva vördnadsövningar och uppmuntra en positiv association med mat, matskålar, matning och närvaron av människor i närheten av hans heliga matningskärl.
Om du bara dumpar mat i hans skål och lägger den på golvet missar du ett gyllene träningstillfälle – och du kan faktiskt förstärka oönskade beteenden.
Måltid är ett perfekt tillfälle för två gånger dagligen "Vänta" träningspass, med två principer för operant konditionering:positiv förstärkning och negativ bestraffning. Positiv förstärkning (hundens beteende får en bra sak att hända) inträffar varje gång du säger "Ja!" och mata en godbit. Negativ bestraffning (hundens beteende gör att en bra sak försvinner) händer varje gång han reser sig och du sätter tillbaka skålen på bänken eller lyfter den utom räckhåll.
1. Låt din hund sitta på sin utsedda middagsplats. Säg till honom "vänta!" Om han sitter kvar, säg "Ja!" och mata honom en godbit från hans skål (som du har placerat på en disk).
2. Med din hund fortfarande sittande, säg "Vänta!" och lyft sin skål från disken. Om han sitter kvar, säg "Ja!" och mata honom en bit (positiv förstärkning). Om han reser sig, säg "Hoppsan!" och ställ tillbaka skålen på disken (negativt straff). Upprepa tills han blir sittande när du tar upp hans skål.
3. Med din hund fortfarande sittande, säg "Vänta!" Sänk skålen halvvägs mot golvet, en till två fot framför honom. Om han sitter kvar, säg "Ja!" och mata honom med en godbit från skålen. Höj skålen flera centimeter och upprepa ett antal gånger tills du är säker på att han kommer att sitta kvar. Om han reser sig säg "Hoppsan!" och höj skålen över hans huvudnivå. Försök igen och sänk den inte så långt den här gången.
4. Med din hund fortfarande sittande, upprepa "Vänta"-övningen tills du kan sänka skålen hela vägen till golvet utan att han reser sig. När han ska sitta med skålen på golvet, säg till honom "Okej!" eller "Få det!" och uppmuntra honom att äta.
Öva din hunds "Vänta"-träning varje gång du matar honom. Du kommer att lära honom ett användbart uppförande och påminna honom vid varje måltid att du är den välvilliga ledaren, som kontrollerar det goda, men som gärna delar med honom så länge han erbjuder ett vördnadsbeteende (sitta) och bryr dig om hans uppförande. .
Jag ryser till invärtes när en klient säger till mig att hon ger sin hund gratis mat – det vill säga håller skålen på golvet fylld med kibbitar hela tiden. Jag tror starkt på att utfodra måltider av flera anledningar, utöver det medicinska faktum att en hunds matsmältningssystem är utformat mer för att sluka än att beta. Det finns många fördelar med att ge din hund specifika mängder mat vid specifika tidpunkter:
Om du har flera hundar kan frimatning vara ännu mer problematiskt. En hund kan äta mer än sin andel och fylla upp, medan en annan hund går hungrig. Det är ännu mindre sannolikt att du märker om en hund är borta från sitt foder, eftersom den andra fortfarande äter och maten fortfarande försvinner. Spänningar kan eskalera runt skålen och slagsmål kan uppstå.
Naturligtvis finns det gott om hundar som kan dela matresurser i godo. Din kanske delar med dig, men du går fortfarande miste om alla andra fördelar med måltider.
Det fanns en tid då tränare rekommenderade att följa rutiner som stödde statusen för den högre rankade hunden i flocken. Mata "alfahunden" först, sa de, och gå vidare längs linjen. Det tänket har förändrats.
Eftersom jag är den högst rankade medlemmen i den sociala gruppen i mitt hem får jag göra reglerna och jag kan bestämma om reglerna ändras. Idag kanske jag väljer att först mata en lägre rankad hund och gå upp i raden. Eller börja i mitten och gå mot ändarna. Eller välj slumpmässigt lämpliga beteenden för att förstärka med matskålen. Naturligtvis, eftersom vi nu vet att flockhierarkin är mer flytande än en gång trodde, kanske jag gissar fel om vilken hund som har den högsta rangen på en given dag, men det spelar ingen roll. Jag är fortfarande ledaren och jag får bestämma vem jag delar mat med och när.
I min hundgrupp är Katie den galna Kelpie ofta besatt av att Tucker rör sig mot sin matskål. Hon kommer att stå bakom honom och bita honom i hasen om han rör sig. För att hjälpa honom kan jag bjuda in Katie att äta först så att Tucker kan gå till sin skål utan att plågas.
Lucy, den år gamla häftiga Corgi, är övertygad om att hon alltid ska äta först och kan knappt hålla ut sig om jag matar någon annan före henne. Så det gör jag såklart, så att hon kan öva på sina lektioner i självkontroll. Om hon väntar lugnt på sin matta kan hon bli nästa. Om hon dansar och gnäller till sin frukost är hennes skål långsam med att komma fram.
Katie, 13 och artros, och Tucker, som har dåliga knän, behöver inte längre sitta och vänta på sina skålar, men Lucy och Dubhy, den femåriga Scottie, påminns fortfarande varje måltid om att goda seder och vördnadsbeteenden få mat att hända.
Du får bestämma vilka dina måltidsregler är, men i allmänhet är kaos inte acceptabelt, och lugn är bra. Kanske går alla hundar till sina respektive bordsunderlägg och väntar på att middagen ska komma. Kanske måste de bara sitta, ligga ner eller stå tyst för att få mat att hända. Oavsett ditt önskade beteende för vovvemiddagen, kan du förstärka acceptabla beteenden genom att fortsätta med dina måltidsförberedelser när hundarna är lugna. Om hundar blir för upphetsade, ta plats och läs en tidning tills lugnet återkommer, fortsätt sedan.
När Dusty den oförskämda Pomeranian fortfarande var med oss var han övertygad om att skällande fick mat att hända. Detta är ett klassiskt exempel på "vidskepligt beteende", där en hund tror att eftersom ett visst beteende – som skällande – inträffade före en händelse av betydelse, kan det beteendet positivt påverka framtida utfall, även om de två inte riktigt hänger ihop .
I Dustys fall var vi tvungna att övertyga honom om att skällande gjorde att matlagningen slutade och att tystnaden fick mat att hända. Vi var inte helt framgångsrika; Till slut tog vi helt enkelt till ett resultat där skällande gjorde att Dusty hamnade utanför och tystnaden förde honom in igen för att äta.
Matvakt är ett naturligt, adaptivt överlevnadsbeteende för hundar. I det vilda, om en hund inte gör anspråk på sina värdefulla resurser och försvarar det påståendet, kommer han sannolikt att svälta ihjäl. Vilda hundar som framgångsrikt försvarar sina anspråk lever för att föra sina gener vidare till sina valpar.
Även om skydd mot människor är ett farligt och oacceptabelt beteende, bör hundar rimligen kunna skydda sin mat från sina hundkamrater. "Rimligen" betyder lämplig användning av kroppsspråkssignaler - en del ställningar, en blick eller två, kanske till och med en upphöjd läpp. Det betyder inte att man kastar ut, gör utfall, biter, slåss och/eller orsakar punkteringar och rivsår.
Om ditt hushåll med flera hundar bryter ut i ett totalt krig under måltider, är det dags för en seriös förvaltningsplan. Beroende på konfliktens intensitet kan du:
Du kanske också vill försöka ändra beteendet. Detta görs bäst med väktaren bunden och en andra person som hanterar den andra hunden så att interaktionen är kontrollerad, samtidigt som du arbetar dig igenom följande serie modifieringsövningar.
Det är viktigt att du känner igen subtila tecken på matskålsrelaterad stress hos din hund, eftersom dessa är föregångare till mer uppenbara tecken på aggression. Ju tidigare du kan känna igen din hunds obehag, desto tidigare kan du ingripa, förhindra aggression från att hända och bli mer framgångsrik i att modifiera beteendet. Här är några subtila tecken att se efter:
■ När du närmar dig din hund vid hans skål slutar han att äta och fryser, med nospartiet fortfarande begravt i maten.
■ När du närmar dig ger han dig ett "valöga" – med näsan kvar i skålen rullar han med ögonen mot dig så att du kan se det vita runt kanterna.
■ När du närmar dig äter han snabbare.
■ När du närmar dig blockerar han dig med sin kropp och fortsätter att äta, eller försöker trycka bort matskålen från dig.
Morrande, knäppande, utfall och faktiskt bitande är mer uppenbara tecken på matskydd. Vissa hundar kommer att hoppa till de uppenbara tecknen utan att ge dig mer subtila varningar. Att bestraffa subtila varningssignaler kommer att göra honom mindre bekväm och kan undertrycka dessa tecken så att han hoppar direkt till longering och bitande. Kom ihåg att ditt mål är att göra honom bekväm med att du närmar dig hans mat. Du kan bäst åstadkomma detta genom ett systematiskt program som ändrar hans koppling till din närvaro vid hans skål från "Åh-oh, hon kanske stjäl min mat" till "Yay! Mer kyckling!”
• Steg 1:När du står bredvid Guarder, låt den andra personen gå hund #2 i koppel längst bort i rummet. Den omedelbara Guarder lägger märke till den andra hunden, börjar mata Guarder med läckra godsaker, som till exempel kycklingbitar. När den andra hunden går stannar kycklingen. Du kanske vill ge din "andra person" godsaker till hund nr 2 också, för att hålla hennes uppmärksamhet fokuserad på hennes förare, borta från Guarder.
• Steg 2:Upprepa steg 1 flera gånger, tills närvaron av hund nr 2 får Guarder att se glatt på dig efter kycklingbitar.
• Steg 3:För gradvis hund nr 2 närmare och se efter eventuella stress-/varningssignaler från Guarder (se sidofältet "Varningstecken för stress").
• Steg 4:Arbeta på varje nytt avstånd tills du får ett konsekvent "Var är min kyckling?" svar från Guarder, minska sedan avståndet ytterligare ett steg.
När hund #2 kan komma nära – säg inom fem fot från slutet av Guarders tjudra – utan att framkalla stress-/aggressionssignaler från Guarder, gå tillbaka och upprepa steg 1 till 4 med Guarders tomma matskål på golvet bredvid honom.
När hund #2 kan komma nära med den tomma matskålen på golvet, upprepa steg 1 till 4, men den här gången släpper du kycklingbitarna i Guarders tomma skål istället för att mata dem för hand.
När hund #2 kan komma nära med kycklingbitar som faller ner i skålen, upprepa steg 1 till 4, men den här gången börja med lite av Guarders vanliga mat i skålen på golvet, lägg till bitar av kyckling när hund #2 närmar sig.
Om du har gjort ditt arbete bra, när du når slutet av serie 4, borde Guarder förstå att när hund nr 2 närmar sig får det bra saker att hända. Fortsätt att döma interaktioner utan koppel vid matningstillfället och se upp för återkommande stresssignaler från Guarder som kan indikera att fler träningspass behövs.
As with all aggressive behaviors, if you feel the risk to your safety (or your other dog’s safety) is high, or your modification work doesn’t improve the behavior, we recommend seeking the assistance of a qualified trainer/behavior professional.
Dogs who guard their food from humans are a significant threat. If the only thing the dog guards is his food bowl, manage the behavior by feeding him in a separate room, with the door closed, and inviting him out before you go in to pick up the empty bowl. If he generalizes his guarding to other high-value objects, the risk increases by leaps and bounds, especially if you can’t predict what he may decide is valuable to him.
If you have a puppy, start early by associating your presence near his bowl with good stuff; drop yummy tidbits into his bowl as he’s eating, so he doesn’t feel threatened by your presence. Don’t allow family members to tease or torment him at the food bowl, and if he does exhibit signs of guarding, don’t punish! Punishment will only convince him that you’re a threat to his food – you have to work harder to convince him you’re not (see “Eliminate Aggressive Dog Guarding Behaviors,” WDJ September 2001).
Jean Donaldson’s excellent book, Mine! , offers a step-by-step program for modifying food-bowl guarding, but again, we advise you to heed the warning:If you feel the risk to your safety is high, or your modification work doesn’t improve the behavior, we recommend seeking the assistance of a qualified trainer/behavior professional.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. She is also author of The Power of Positive Dog Training, and Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center.
