Träning, säger Massachusetts hundtränare Donna Duford, ska vara roligt, inte arbete. Hennes seminarier är sådana livliga, svansviftande evenemang att hundarna verkar ha en fest. Titta närmare och du kommer att se en seriös klass, där deltagarna tar anteckningar när Duford granskar lagarna för inlärning och definierar klassisk konditionering, operant konditionering, positiv och negativ förstärkning, positiv och negativ bestraffning, kontinuerliga och variabla förstärkningsscheman och andra grunder för beteendeträning. Duford är en internationellt erkänd föreläsare, konsult för räddningsgrupper och tidigare medledare för det exklusiva hundträningsprogrammet för Tufts Veterinary School, och förverkligar teorierna om beteendeförändringar med livliga demonstrationer.
"Hemligheten med att få din hund att göra vad du vill," säger hon, "oavsett om det är att lära sig ett nytt trick, stoppa ett oönskat beteende eller förbättra prestanda för tävling, är att förstå varför hundar agerar som de gör. Hundar är ärliga och de gör sitt bästa för att kommunicera med oss.
"Hundar gör det som fungerar", fortsätter hon. "De är lydiga mot lärandets lagar. Om du vill att din hund ska göra något, hitta ett sätt så att det blir vettigt för henne, så kommer hon att svara. Hundar distraheras lätt av världen omkring dem. Du måste vara mer spännande än golvet, andra hundar, någon annans godsaker och alla andra syner, lukter och ljud som konkurrerar om uppmärksamheten. När du väl förstår inlärningens lagar kan du bryta upp alla beteenden i dess beståndsdelar och förstå det ur din hunds synvinkel. Så fort du presenterar det du vill ha på ett sätt som är vettigt för din hund, är det lätt att ändra hennes beteende.”
Duford, mest känd för sitt arbete inom musikalisk hundfreestyle, den nya sporten att dansa med hundar, är författaren till Agility Tricks for Improved Attention, Flexibility and Confidence. Låt inte titeln vilseleda dig. Hennes bok tricks och lärdomarna de lär ut är lika värdefulla för lydnadskonkurrenter, utställningshundar, terapi- eller servicehundar, hundatleter och familjedjur. Vid ett nyligen genomfört tvådagarsseminarium sponsrat av Skyline Agility Club i Haverstraw, New York, visade Duford hur korrekt tidsinställda positiva förstärkningar kan användas inte bara för att förbättra prestandan hos hundar som tävlar i agility utan också för att lösa problem av alla beskrivningar.
Hitta nyckeln till DIN hund
"Det finns ingen enskild träningsstrategi som fungerar för varje hund," sa Duford till gruppen. "Om din hund inte är motiverad av mat, kommer du inte att åstadkomma mycket med godsaker. Detsamma gäller för leksaker, beröm, klappning och andra belöningar. Vissa hundar är upphetsade av rörelser och gillar att jaga saker, eller så älskar de att springa och leka. Vissa är chow-hundar. Vissa älskar att bära en leksak. Du måste hitta vad som fungerar för din hund – eller mer exakt, vilken belöning din hund kommer att arbeta för. Ju mer din hund vill ha något, och ju tydligare han förstår att rätt beteende kommer att ge den belöningen, desto snabbare lär han sig.”
Hundar reagerar på olika sätt på fysisk manipulation, säger Duford. Vissa blir hjälpta av milda fysiska uppmaningar, men andra stressas av att rycka, trycka, dra och fysiskt placera sig. Om din hund ogillar eller distraheras av fysisk hantering, använd andra metoder. Vissa hundar tycker om att lära sig nya saker och är villiga att prova nästan vad som helst, medan andra tycker att inlärningsprocessen är stressande och fungerar bäst med korta träningspass, frekvent positiv feedback och frekventa upprepningar.
Emotionell känslighet är en annan faktor. Känsliga hundar är som känsliga människor; de tar allt personligt! "Det krävs tålamod och förståelse för att träna känsliga hundar", säger Duford, "eftersom de påverkas av röst, humör, ansiktsuttryck och kroppsspråk. Deras träning fungerar bäst när du ger mycket positiv förstärkning och håller dig på vad du gör eftersom otillräcklig uppmuntran, distraktioner utifrån eller din egen otålighet kan få en känslig hund att stänga av och sluta arbeta. Mindre känsliga hundar är ofta lättare att träna eftersom de studsar tillbaka oavsett vilka misstag du gör.”
Ett annat sätt på vilket hundar är olika är i deras svar på signaler och signaler. Vissa hundar är mer uppmärksamma på ljud och fokuserar sin uppmärksamhet på röster och andra hörselsignaler, medan andra är mer visuella och klarar sig bättre med fysiska signaler.
"Det överlägset enklaste sättet att träna en hund," säger Duford, "är att observera dess naturliga beteenden. De flesta hundar gör redan någon version av vad du vill. Det är bara en fråga om att fånga och utöka det beteendet." När ägare tar sig tid att förstå vad som motiverar deras hundar, säger Duford, kan de planera ett vettigt träningsschema som innehåller all denna information. "I allmänhet," säger hon, "hundar klarar sig bäst med korta träningspass. En timslång klass är bekvämt för människor, men hundar lär sig snabbare på fem minuters pass utspridda över dagen. Faktum är att för mycket träning kan vara kontraproduktivt.”
Forma beteende
Donna Dufords seminarier har en feststämning eftersom hundar och förare använder godsaker, beröm och andra belöningar för att utforska positiv förstärkning. "För att fånga eller forma ett beteende", säger hon, "behöver du ett sätt att kommunicera snabbt." Duford använder en handhållen klicker eftersom den preciserar timing exakt, men hon använder också andra ledtrådar.
"Jag gillar ordet 'ja' eftersom det är lätt att komma ihåg, lämpligt och lätt att uttala", säger hon, "men du kan använda ett annat ord eller en visuell signal. Vad du än använder, börja med att visa din hund att det betyder något positivt.” Denna övning involverar matgodis, leksaker och andra motiverande belöningar. Klicka eller säg "Ja!" medan du ger din hund en godis eller leksak, upprepa det sedan tills han associerar ljudet med en belöning. Inte konstigt att svansarna viftade runt i rummet.
"En konditionerad förstärkare är allt du kopplar ihop med en primär förstärkare," förklarar Duford. "Den konditionerade förstärkaren är signalen. Den primära förstärkaren är vad din hund än tycker om att arbeta för.
"För att skapa en konditionerad förstärkare, presentera den först. Det betyder att klicka eller säga ja, och sedan genast ge den primära förstärkaren, som är godbiten, leksaken eller vad din hund vill ha. Upprepa detta flera gånger, vänta sedan tills din hund tittar bort och fokuserar på något annat. Klicka eller säg ja, och om din hund kommer tillbaka och ger dig en uppmärksam blick, gör hon kontakten. Så fort hon associerar de två stimulierna eller händelserna har du börjat träna.”
I seminariet arbetade Duford med hundar i alla åldrar och beskrivningar. För att lära en sprudlande portugisisk vattenhund att nicka väntade Duford på att hans huvud skulle doppa en liten mängd, sedan klickade hon och gav honom en godbit. Snart guppade hunden med huvudet så entusiastiskt att alla skrattade och applåderade. Sedan började han springa fram och tillbaka medan han guppade med huvudet. "Jag har blandade känslor om det här," sa Duford till publiken. "Freestyle är min första kärlek, och den här hunden är en naturlig dansare. Om detta vore ett freestyle-seminarium, skulle vi nästan vara redo att välja musiken. Men idag vill jag bara ha en nick, så jag kommer inte att förstärka dansstegen. Jag ignorerar dem bara. Eftersom att sprattla inte genererar några klick eller godsaker kommer han snart att sluta.” Som om han förstod vad hon sa stod hunden stilla, nickade med huvudet och viftade på svansen så fort detta enklare beteende gav ett klick och en godbit.
Timing, som Duford visade, är allt. "För att en förstärkning ska vara effektiv", säger hon, "måste den vara omedelbar. En belöning som ges för sent eller för tidigt kommer inte bara att misslyckas med att förstärka det önskade beteendet, det kan förstärka något helt annat. Din hund kommer att fokusera på vad hon än gjorde när du gav förstärkningen, och det kanske inte alls var vad du tänkt dig.” Duford rekommenderar alternerande förstärkare (en klicker, ordet ja, verbal beröm, visuella signaler och andra belöningsindikatorer), så att du alltid har ett sätt att kommunicera snabbt och effektivt.
I början, följ signalen med en belöning varje gång, men när ett beteende är väl etablerat, belöna varannan gång, sedan på ett slumpmässigt schema.
"Om du och jag får samma belöning varje gång vi gör något, som när vi slår på en ljusströmbrytare eller lägger pengar i en Cola-maskin, blir det en tanklös rutin", säger Duford. "Om vi inte får den belöning vi förväntar oss vet vi att maskinen är trasig eller att strömmen är avstängd och vi slutar försöka. Men om vi bara en del av tiden får en positiv belöning på ett oförutsägbart schema, som från en spelautomat, är det mer sannolikt att vi upprepar ett beteende i hopp om att få ett pris. Hundar reagerar på samma sätt.”
Det är därför slumpmässig förstärkning fungerar så bra för att förbättra prestandan. När hundar är motiverade att få något som kan komma vid nästa försök, försöker de hårdare.
"Om du vill ha fart, vänta tills din hund rör sig snabbare eller tidigare", säger Duford, "och belöna det. Om du vill ha en annan förbättring, som en djupare stretch, högre huvudposition eller rakare kroppsinriktning, belöna det. Belöna välbekanta beteenden på ett slumpmässigt schema, men belöna förbättringar så snart de äger rum. Och om förbättringen är betydande, öka belöningen genom att ge en jackpott, vilket är ett större eller bättre pris än vanligt.”
Lär ut roliga tricks
Knep är underhållande, men enligt Duford bygger lektionerna de ger en bra grund för seriös träning och problemlösning. Att lära din hund ett nytt trick kräver noggrann observation och snabba svar. Ju mer duktig du blir när det gäller att tajma belöningar, hitta rätt belöningar för att motivera din hund och matcha dina träningsmetoder till din hunds personlighet, desto lättare blir det att ta itu med allt från hennes inträde till en agilitykurss vävstavar till att förbättra hennes apport eller kommandot kom-när-kallas.
Att använda din hand eller ett föremål som mål är ett enkelt sätt att komma igång. De flesta hundar kommer att sniffa en hand som räcker ut mot dem. Så snart din hunds nos nuddar din hand, ge en belöning. Upprepa detta tills din hund vänder sig för att röra vid din hand var den än är. Om din hund tappar intresset, gör din hand mer intressant genom att hålla den bakom ryggen, inspektera den, prata med den, kyssa den eller låtsas äta något av den. Att använda en hand som mål hjälpte seminariedeltagarna att lära sina hundar hur man vänder sig i cirklar, snurrar, skakar på huvudet från sida till sida, böjer sig och går medan de väver in och ut ur sina ägares ben.
För tricks där hunden var längre bort använde de en liten bit genomskinlig plast som mål. Andra populära mål är pinnar eller trollstavar. "Jag gillar genomskinlig plast", säger Duford, "eftersom det är svårt att se, vilket gör det lättare att ta bort när det inte längre behövs." Under hela seminariet betonade hon vikten av att ta bort mål, belöningar och andra hjälpmedel så snart som möjligt. "Vissa tränare är systematiska", säger hon, "och de följer ett vetenskapligt schema. Jag är förtjust i genvägar och använder dem när det är möjligt. Om din hund inte behöver något längre, varför använda det? Försök att klara dig utan det en eller två gånger, och om hon inte förstår vad du vill, gå tillbaka till att använda målet, lockbetet eller belöningen tills hon gör det." Duford är snabb med att höja sin standard. Så fort en hund verkar haka på, håller hon tillbaka den villkorliga förstärkaren, vilket motiverar hunden att upprepa beteendet snabbare, mer beslutsamt eller oftare.
"När du och din hund förstår denna inställning till träning," säger hon, "är det otroligt spännande. Det är frestande att fortsätta lägga till en sak till eller prova beteendet en gång till, men det bästa du kan göra är att hålla sessionen kort och sluta medan du är före. Så fort din hund verkar förvirrad, trött, långsam eller stressad, gör något enkelt och avsluta med hög ton.”
Ett steg bakåt kan hjälpa
Duford betonar vikten av att tillfälligt sänka dina standarder när du introducerar något nytt. "Din valp kan ha lärt sig att sitta på vardagsrumsmattan", säger hon, "men ta med honom ut och han har ingen aning. Det beror på att miljön är helt annorlunda, och han är distraherad. Närhelst du gör ett trick mer komplicerat eller introducerar en ny distraktion, kan din hund tyckas glömma beteendet. Ha tålamod, ge honom massor av beröm och belöningar och sänk dina kriterier tills han kommer ikapp igen.
"Fokusera på en sak i taget," råder Duford. "Om du arbetar med fart, ignorera allt annat, även om hunden är ur position. När hon rör sig snabbare, gå tillbaka till kroppsinriktning, förstå att så fort du gör det kan hennes hastighet bli lidande. Ignorera hastigheten tills hennes inriktning förbättras, återgå sedan till hastigheten. Med varje förändring av fokus, sänk dina standarder. Klicka för små förbättringar. Detsamma gäller för distraktioner, och det är därför det är viktigt att ha tålamod när din hund arbetar på en ny plats och kämpar med nya syner, lukter och ljud.”
Till dem som kände sig frustrerade när deras hundars uppmärksamhet vandrade, frågade Duford om någon någonsin hade gått in i ett rum och glömt varför. Detta gav nickningar och skratt. "Eller har du någonsin kört din bil från en plats till en annan utan att alls minnas hur du kom dit?" Mer skratt. "Du kanske till och med körde till fel plats," sa hon. "Var du medvetet olydig?"
Slappna av, säger hon. Förlåt din hund, förlåt dig själv och njut av varandra. Om du inte åstadkommer någonting, ta en paus. Det är bättre att avbryta ett träningspass och försöka igen senare än att insistera på att hunden ska upprepa en övning som inte fungerar.
Vina hej!
Att vifta med en tass i luften är ett roligt trick som imponerar på människor, ger hunden något användbart att göra, ger en sund stretch och illustrerar mångsidigheten i Dufords tillvägagångssätt.
Hon förklarar – och bättre, demonstrerar snabbt med en elevs hund – hur man bemästrar vågen med en tass, och föreslår sedan sätt att bygga vidare på det enkla beteendet. När hunden kan vinka med endera tassarna, föreslår hon, låt henne göra det stående istället för att sitta. Låt henne sedan göra det liggandes. Lär din hund att ge båda tassarna samtidigt. Låt henne vinka när du ger en visuell signal i sig eller ett röstkommando i sig. Eller jobba på distans. Om hon vinkar tillförlitligt på tre fot, ta ett steg tillbaka och försök sex eller tio fot, eller ge kommandot från andra sidan rummet.
"Mina hundar vet aldrig vad de ska förvänta sig", säger Duford, som bor med en Border Collie och Petit Basset Griffon Vendeen. "Jag försöker alltid något nytt, eller försöker få dem att göra något snabbare eller bättre. Båda erbjuder alla typer av beteenden eftersom de vet att något kommer att tjäna en belöning förr eller senare.”
Lösa problembeteende
För Donna Duford är problembeteende helt enkelt ett olöst pussel. "Beteendet, vad det än är, är vettigt för hunden", förklarar hon. "Det är personen som inte har fattat det ännu." Oavsett om problemet är hemmaträning, dåligt uppförande, separationsångest, oupphörligt skällande eller rädsla för gungbrädan på en agilitybana, närmar Duford det systematiskt.
"Vi tänker på att gå till butiken som en enkel operation", säger hon, "men stanna upp en minut och tänk på alla steg som är involverade. Du tar på dig lämpliga kläder, får dina bilnycklar och allt annat du behöver, kollar din lista, går ut genom dörren, låser dörren, går till din bil, låser upp bilen, går in, justerar sätet, sätter på radion, justera backspegeln, sätt i nyckeln i tändningen, sätt på motorn och släpp bromsen – och du har fortfarande inte kommit någonstans. Många beteenden är involverade i att ta dig till butiken, och var och en av dem kan undersökas i detalj. När du analyserar en hunds beteende måste du tänka i liknande termer.”
När du väl isolerat det som utlöser beteendet du inte vill ha kan du ersätta det med något annat. En hund som laddar dörren närhelst dörrklockan ringer kan belönas för att hålla en tyst stillastående/vistelse av ökande längd och ökande nivåer av bullerdistraktion. En hund som gnäller när hans ägare går utom synhåll kan belönas för att vara tyst i två sekunder, sedan fem och sedan allt längre perioder.
"När träning är problemet", säger Duford, "är det vanligtvis för att föraren försöker för mycket för snabbt eller helt enkelt är ouppmärksam. Dela upp tricket eller kommandot i små komponenter och belöna dessa små saker istället för att insistera på ett komplext färdigt beteende. Många tränare höjer sina kriterier för snabbt, innan hunden verkligen förstår kommandot, eller så komplicerar de bilden genom att be om flera saker samtidigt. Kom ihåg att arbeta med en komponent i taget, och så småningom kommer delarna att mötas. Ibland höjer tränare sina kriterier utan att mena det, som när de provar ett trick utomhus för första gången. Gå tillbaka till de mest grundläggande delarna av kommandot och börja om från början.
"När ett specifikt beteende är ett problem", säger hon, "måste du undersöka det ur hundens synvinkel såväl som din egen. En hund kommer att upprepa ett beteende som tjänat ett användbart syfte tidigare, även om situationen som orsakade det bara inträffade en gång eller inte längre existerar.”
I agilityseminariet lät Duford ibland som en detektiv som ställde detaljerade frågor till ägarna om vad, när, hur och var ett problem uppstod. Samma tillvägagångssätt som fungerade för dessa agility-tävlande fungerar för husdjur och hundar under andra omständigheter.
”Jag påstår inte att varje ägare kan lösa alla beteendeproblem med roliga träningsmetoder”, säger Duford, ”men för de flesta hundar och de flesta människor kan inlärning av trick med positiv förstärkning förändra hund/förare-relationen och leda till alla slags spännande äventyr. Det är ett utmärkt ställe att börja.”
-Av CJ Puotinen
