Så du har bestämt dig för att du och din hund behöver professionell hjälp. Oroa dig inte; alla relationer kan använda en hjälpande hand vid ett eller annat tillfälle. Kanske har ni två kommunikationsproblem som måste hanteras (som att din hund inte lyssnar och du önskar att han skulle!). Eller så kanske din studsande pälsbunt växer snabbare och större än förväntat, och du är desperat efter ett konstruktivt utlopp för all den energi och entusiasm. Du är säker på att träning är svaret på dina problem – och du har förmodligen rätt!
Men hur kan du sortera igenom högar av namn som du fått av välmenande vänner, grannar, din veterinär och folket i foderbutiken? (Vi rekommenderar också att du tittar igenom Trainer Search på Association of Pet Dog Trainers webbplats, som finns på www.apdt.com. APDT är dedikerade till att bygga bättre tränare genom utbildning, främja hundvänliga metoder och uppmuntra deras användning.) Få namn är inte problemet; att ta reda på vilken tränare som passar dig och din hund är det första steget för att möta dina träningsbehov. Och följande fem tips kommer att hjälpa!
1. Leta efter en tränare som erbjuder det du vill ha
Det kan tyckas självklart. Du vill att någon ska hjälpa dig att träna din hund – eller hur? Men olika tränare har olika kompetens och erbjuder en mängd olika tjänster. För att verkligen begränsa dina specifika behov och önskemål, fråga dig själv:
• Vill jag ha en gruppträning eller individuell träning? Var och en har sina fördelar. För någon med en ny valp erbjuder en klass viktiga möjligheter till socialisering. Dessutom är lektioner billigare än individuell träning. Med individuell träning är det dock mer sannolikt att du får personlig uppmärksamhet och får dina specifika behov tillgodosedda.
• Letar jag efter allmän utbildning eller behöver jag hjälp med ett specifikt problem? Om du har att göra med ett beteendeproblem som skällande, separationsångest eller aggression, kanske du vill söka efter en tränare eller beteendevetare med erfarenhet inom det området.
• Letar jag främst efter kortsiktiga träningsmöjligheter för att hjälpa min hund att bli en lycklig medlem i min familj, eller har jag specifika långsiktiga mål som lydnad eller agilitytävling? En del av oss letar efter träningsklasser eftersom vi älskar hundsporter och att umgås med människor som är lika galna i sina hundar som vi är.
Ta Nancy Layton, till exempel. Layton, som bor i Aptos, Kalifornien, med sin blandras, Dodger, och sin Bearded Collie, Scout, planerar att tävla med båda sina hundar i lydnad och agility. "Jag arbetade med en tränare som jag verkligen gillade, men hennes klasser var inte tillräckligt konsekventa för mig", säger Layton som bestämde sig för att träna med en klubb som erbjöd den struktur hon behövde för att förbereda sig för tävlingen.
2. Undersök olika träningsmetoder
Tränare använder en mängd olika tekniker och metoder. De flesta av teknikerna "fungerar" för att ändra beteende, men alla är inte milda, snälla och humana. När du väljer en tränare är det viktigt att förstå vilka träningsmetoder som är både humana och effektiva. Positiv förstärkningsträning fungerar till exempel genom att belöna det som hunden gör rätt. Det är ett effektivt, humant och roligt sätt att träna på. Hundar kan lätt (och gärna) lära sig allt från grundläggande sätt till mästares smidighet med hjälp av positiva förstärkningstekniker.
Positiv förstärkningsträning blir allt vanligare hela tiden, vilket gör det lättare att hitta bra tränare som använder belöningsbaserade metoder. Två av de mest populära positiva metoderna är "lure och belöning" och "klickerträning." Båda använder mat som den primära förstärkningen och båda metoderna är mycket effektiva.
Vi skulle föreslå att du avviker från "traditionella" eller militärbaserade träningsmetoder som använder choke eller nypkragar. Träning kan genomföras utan korrigeringsbaserade tekniker; kraft behövs inte för att träna hundar. Dessutom rekommenderar vi att du springer från alla tränare som använder omänskliga metoder som att slå, sparka, hänga, chocka eller någon annan handling som kan orsaka smärta eller ångest för en hund.
När du frågar en tränare om hennes träningsmetoder, lyssna noga på hennes svar. Eftersom positiv förstärkningsträning har blivit mer populär har vissa tränare som undervisar med traditionella korrigeringsbaserade metoder också börjat kalla sig "positiva" tränare. För att upptäcka exakt hur en tränare fungerar, be om en detaljerad förklaring av hur hon skulle träna ett grundläggande beteende som "Sitt". Fråga dessutom hur hon skulle hantera problem som att en hund inte lyssnar, en hund som inte beter sig i klassen eller en hund som visar aggressivitet.
Bäst av allt är att be att få sitta i en typisk nybörjarklass och titta för att se om tränarens beskrivning av sina metoder faktiskt stämmer överens med det han tränar på.
3. Få en känsla för utbildarens kompetens även
En tränare är delvis lärare, delvis terapeut och delvis kommunikationsexpert, och rätt tränare hjälper dig ännu mer än hon hjälper din hund. Men låt oss inse det, de flesta som blir hundtränare gör det för att de gillar eller till och med älskar hundar, inte för att de är experter på att arbeta med människor. Så hur ska du veta om en tränare som fungerar bra med hundar verkligen kommer att kunna lära dig?
Återigen, det bästa är att gå och titta på en klass och observera eleverna och deras hundar. Verkar de vara avslappnade och njuta av upplevelsen? Förstår du tränarens förklaringar? Erbjuds förslag till elever på ett sätt som du mår bra av? Hanteras problem så att alla inblandade verkar nöjda? Eller ser eleverna förbryllade eller frustrerade ut?
Det viktigaste är dock att tränaren kan göra det klart för dig vad som fungerar och vad som inte fungerar – och vad du specifikt kan göra för att åtgärda problem. Detta kräver observationsförmåga, kommunikationsförmåga och diplomati. Layton noterar att feedback hon får måste komma på ett sätt som känns stödjande, inte bestraffande. En bra tränare behöver verkligen kunna "positivt förstärka" vad personen gör rätt, liksom vad hunden gör rätt.
4. Kolla in tränarens erfarenhetsnivå
Hur lång tid en tränare har erbjudit professionella tjänster avgör inte hennes förmåga, men det är en mätare som bör bidra till ditt beslut. Någon som har mindre erfarenhet av yrkesutbildning men goda kunskaper, till exempel, kan vara bra för en grundläggande träningsklass. Faktum är att nyare tränare ofta tillför en klass entusiasm, energi och kreativitet som en tränare som har undervisat länge kan ha förlorat.
Men en mindre erfaren tränare kanske inte är det bästa valet för en klass som erbjuder specifika aktiviteter som kräver övergripande beteendekunskap och erfarenhet. Ta "lektid" utan koppel som ett exempel. Under socialisering utan koppel (även med valpar) behöver en tränare verkligen vara skicklig på att läsa hundars kroppsspråk, förutsäga interaktioner och ingripa på lämpligt sätt när det behövs. Detta kräver specialiserade färdigheter. Och en tränare utan lång erfarenhet och kunskap kanske inte är det bästa valet för allvarliga problem som aggression.
Hur kan du bedöma en tränares erfarenhet och kunskap? Fråga hur länge hon har arbetat som professionell tränare och hur hon lärde sig att träna. Om din hund har ett specifikt beteendeproblem, fråga om hon har hanterat detta problem tidigare. Kom ihåg att en bra tränare kommer att erkänna vad hon inte vet, liksom vad hon vet.
Viktigast av allt, lita på dina instinkter. Om tränaren "känns" som en bra match så är hon förmodligen det. Å andra sidan, om du inte har fullt förtroende för en tränares förmåga att hjälpa dig och din hund, är det mindre sannolikt att du följer hennes föreskrivna handlingsplan och mindre sannolikt att du lyckas.
5. Kostnad och bekvämlighet räknas
Även om man kan säga att du får vad du betalar för, är det lika sant att för de flesta av oss måste en träningsklass vara både prisvärd och bekväm. En enda klass kan få dig igång, men många människor behöver eller vill ha avancerade utbildningsmöjligheter. Och det enkla faktum är att om du inte har råd med kurserna kommer du sannolikt inte att hålla fast vid det!
Ändra personlighet?
När du har gjort din forskning och hittat en tränare som hjälper dig att lösa dina hundrelationsproblem, behöver du bara bli upptagen och träna, eller hur?
Rätt – men var uppmärksam på uppenbara "förändringar" i din tränares träningsfilosofi eller metoder. Om du och din hund vid något tillfälle verkar frustrera tränaren, eller slå upp gränserna för hennes förmåga att lösa sin elevs problem på ett positivt sätt, kanske du vill överväga att ta en paus från träningen och ompröva ditt val.
Mindre erfarna tränare (eller de som innerst inne är mindre engagerade i positiva metoder) kanske inte har lärt sig att hantera alla typer av hundbeteendeproblem eller med varje hunds "personlighet" positivt. Även om det skulle vara idealiskt om tränaren var den som insåg sin oförmåga att hantera en given situation och gav dig en rekommendation för en annan tränare, är det ganska sällsynt att detta händer. Om din tränare börjar använda bestraffande metoder och citerar din hunds extraordinära "envishet", "respektlöshet" eller någon annan egenskap som motivering för tvångsbaserade metoder, ursäkta dig artigt från klassen och leta efter en ny tränare. Tro mig, det finns positiva tränare som kan hantera din hund – oavsett hur bråkig – utan att ta till våld.
Om ditt eget engagemang för positiva metoder behöver förstärkas, föreslår jag att du läser Don’t Shoot the Dog av Karen Pryor och Culture Clash av Jean Donaldson. Båda dessa internationellt kända tränare, ledare inom det moderna hundträningsområdet, stärker argumentet för positiv träning genom att beskriva hur hundar tänker och lär sig. Hundar kan och lär sig att utföra specifika beteenden för att undvika straff, naturligtvis, men de är nöjessökande av naturen. Det är mycket mer effektivt, konstaterar båda författarna, att inspirera hunden att ta reda på vilka beteenden som kommer att resultera i njutbara belöningar. Detta ger inte bara en hund som är motiverad att göra "rätt sak", utan bevarar också en tillgiven, förtroendefull relation med sin förare.
Med lycka till, bra träning och mycket hårt arbete är du snart över den bråkiga hundblåsen och vidare till en tillfredsställande och lycklig relation med din hundkompis.
