Det var inte så illa, egentligen, eftersom beteenden går. Min hund Otto woofade på en unge på nära håll. Ungen trodde att Otto lekte; Jag visste att Otto var rädd, och jag slog mig mentalt för att jag var ouppmärksam. Jag tog bilder i en hundpark och Otto hade nöjt sig med de andra hundarna medan jag jobbade. Jag hade inte märkt att en liten pojke - kanske fem år gammal? – hade gått in i parken och hade börjat jaga runt hundarna.
Vi kan verkligen diskutera det kloka i att ha små barn i hundparker (jag hatar att se dem där, det är alldeles för lätt för dem att bli omkull eller till och med attackerade i ett ögonblick av upphetsning). Men faktum är att jag inte var tillräckligt uppmärksam på min hund – och ärligt talat beror det på att jag ibland tar det för givet att han i allmänhet är så väluppfostrad. Han är dock inte perfekt; ingen hund är det. (Inga människor är det heller.) Och så borde jag ha varit – borde alltid vara – mer vaksam.
Jag har nämnt tidigare att Otto är lite skrämd av barn. Han är också rädd för bilar, sopbilar och trädgårdsmästare som servar några av gårdarna i vårt grannskap. Min man och jag skämtar om ett scenario där Otto kidnappades som valp av en sopman och sedan misshandlades av trädgårdsmästare och deras barn innan han slängdes ut ur en bil i rörelse. Det är ett skämt eftersom jag vet att det är mer troligt att en ung hund som är rädd för vissa saker är mer benägen att sakna erfarenhet och exponering för dessa saker än att ha blivit misshandlad av dem. Folk säger alltid, "Åh, han måste ha blivit misshandlad av en man i hatt!" Jag säger, "Han har förmodligen aldrig sett, och träffat, och fick godsaker av en man i hatt!"
Tillbaka till barnen dock. Jag tar alla tillfällen som möjligt för att utsätta Otto för barn. Jag bär på godsaker på varje promenad vi tar, och om vi så mycket som ser ett barn på avstånd, får jag praktiskt taget det att regna korv. "Åh, Otto! Titta, barn! Duktig pojke! Vi älskar barn, eller hur?”
Om barnen är intresserade och (viktigast av allt) under kontroll frågar jag dem om de vill ge Otto lite godsaker; Jag ber Otto att sitta och bjuda på en tass först, och sedan tar han mycket försiktigt åt godsakerna. Om barnen ser impulsiva eller ryckiga ut är jag dock snabb med att hålla Otto på avstånd och själv mata honom med godsaker.
Tyvärr är min egen son 18 år, och min närmaste systerdotter (endast ett år gammal) är en timme bort; Jag har inte resurserna för att träna som jag brukade, när det gäller barn som jag känner och kan lita på för att uppträda kring en försiktig hund. Det var så lätt när min son var liten, och hans vänner var alltid över, och vi skulle alltid på fotboll och baseboll och träna! Barn i massor! Nu måste jag anställa några. Eller något!
Bli aldrig självbelåten över träning
Saken är den att Otto har mått så bra så länge. Han har en rockstjärna, stenhård återkallelse:snabb, entusiastisk, helt litande på att det är det roligaste någonsin att komma till mig direkt. Jag får nästan tårar i ögonen, den är så vacker. Jag kan (och har) kallat bort honom från en springande vildkatt, en skunk (som äter en skål med kattmat utelämnad för nämnda vildkatter) och till och med en lös hund som började jaga oss. (Otto började stå fast, men hunden såg läskig ut, och jag trodde att vi skulle ha det bättre längre från det som såg ut att vara hundens hem. Och visst slutade han jaga oss efter ett halvt kvarter.)
Ja, i alla fall där hans återkallelse testades gick jag med Otto utan koppel. Vi kan göra det i vår lilla stad under lediga timmar; vi ser sällan någon annan på gator eller stigar före 07.00 och efter cirka 20.00. Det är tyst, det är ingen trafik, men mest kan vi göra det här eftersom vi tränade, tränade, tränade hela det första året vi var tillsammans. Vi tränade återkallningar på gården, vi lade till distraktioner (en annan person som studsar en boll, t.ex.) och sedan flyttade vi till en kvarterspark på en långlina. När Ottos återkallelse var fast på en långlina i parken (och ingen var i närheten) tog jag av långlinan och övade lite mer. Sedan började vi processen på stigar. Vi har byggt den återkallelsen sten för sten.
Han misslyckades – det vill säga jag misslyckades – bara två gånger som jag minns. I varje fall höjde jag kriterierna för tidigt; Jag förväntade mig att han skulle motstå frestelser som han inte hade tränat så mycket på att motstå, och jag hade ingen lång rad på honom för att hindra honom från att bli belönad av det roliga med hans missöden. (Båda gångerna var han kopplad och såg en vildkatt längs med leden. Katterna var säkra; de dyker ner i en björnbärsbram som bara små djur kan ta sig in och ut ur.)
Efter varje misslyckande var vi tvungna att göra mycket avhjälpande arbete på den delen av leden. Först arbetade vi i ett kort koppel, och jag gav honom ett "Off!" cue, för att få honom att titta bort från katterna (eller de platser där katterna brukar hänga) och titta på mig. Jag markerade (med en klicker eller ett verbalt "Ja!") och gav honom läckra godsaker varje gång han tittade på mig.
Snart behövde jag inte längre höra "Av!" Han sneglade mot katterna och tittade sedan på mig, och visste att han hade förtjänat en godbit. Han gillade verkligen att jaga katterna de två gånger han kunde, så han kommer aldrig att bli en hund som kommer att gå förbi katterna medan han stirrar fast på mig, som en hund i en lydnadsutställningsring. Men han bara tittar, och sedan tittar han på mig efter hans godis. Och jag tror att så länge det fortsätter att vara mer givande för honom att passera katterna än att jaga dem, kommer han att göra motstånd.
Vi promenerar mycket – om inte dagligen, så åtminstone flera gånger i veckan. Så det är inte konstigt att hans gångfärdigheter både i koppel och utan koppel är så bra. Men barn! Vi behöver mer arbete med barn. Jag är inte säker på vad vi ska göra åt det. Jag gör mitt bästa för att dra nytta av de tillfälliga möten vi har med barn offentligt, men jag har helt enkelt inte regelbunden tillgång till några pålitliga barnvolontärer.
Visade inslaget
Tillbaka till inslaget. Som sagt, jag tittade inte på Otto när jag hörde honom skälla på något i hundparken; Jag vände mig om och såg honom trava bort från en ung pojke. Svansen viftade, men han såg lite orolig ut. Även pojken såg osäker ut i ungefär en sekund, och sedan sprang han iväg i jakten på en annan hund. Även om Otto redan var på väg mot mig, ringde jag honom och gav honom en goding, sedan knäppte på honom kopplet och bad honom sitta. Sedan tittade jag för att se vem som var med pojken. Det var inte så svårt; hans pappa höll på att hämta pojken från att jaga en annan hund.
Jag närmade mig dem på ett avstånd av cirka 10 fot och sa:"Jag är ledsen, jag såg inte vad som hände när min hund skällde på din son. Är han okej?” Jag kunde se att han var okej, men jag var nyfiken på att få lite information om exakt vad som hade hänt. Pappan sa:"Han mår bra. Han sprang precis fram till din hund och det såg ut som om din hund blev rädd.”
Jag sa, den här gången till pojken, "Ja, kompis, ibland är hundar rädda för barn! Nästa gång kanske du ska hålla dig stilla och låta hunden komma fram till dig! På så sätt kommer du inte att skrämma honom. Du vet, ibland biter rädda hundar!” Och sedan, eftersom jag kunde se att pojken redan tappade intresset för det här samtalet, sa jag:”Vill du se Otto göra några tricks? Och du kan slänga några kakor till honom när han gör sina tricks?”
Jag bad Otto sitta och stanna och gick fram till pojken och gav honom några kakor. Sedan gick jag tillbaka till Otto och sa till honom:"Ned." "Okej, släng en kaka till honom!" Kakan landade inte så nära, men Otto fick den. Sedan sa jag, "Peka med fingret på honom och säg "Bang!" Otto gillar verkligen detta "playing dead"-trick. Det enda problemet är att få den "döda" hunden att sluta vifta på svansen och rulla med ögonen busigt. Det gladde ändå pojken, och han slängde gärna några kakor till innan vi tog ledigt.
Jag gjorde vad jag kunde för att rädda situationen, men egentligen var det ännu ett "misslyckande" för mig. Jag tittade inte på min hund tillräckligt noga för att skydda honom från en situation som hade potential att leda till ett hundbett. Jag lät min hund bli kontaktad av något han är rädd för, på ett läskigt sätt, och att faktiskt bli tillräckligt rädd för att ge en varning. Snacka om "förbi tröskeln!"
Så, precis som jag gjorde efter mina misslyckanden i träningen utan koppel, måste jag hitta några barn och att jag kan instruera så att jag kan ordna några avhjälpande socialiseringssessioner för Otto.
Låter det som att jag tar allt detta på för stort allvar? När jag var liten pratade ingen om att "socialisera" sina hundar, och de flesta hundar vi kände hade det bra med barn. Vad är grejen? Med risk för att låta gammal, när jag var liten, var det en annan värld. De enda hundar jag kände och som inte var fria att springa runt i mitt lantliga område var antingen jakthundar eller vakthundar; barn visste att de inte skulle busa med någon av dessa hundar. Och alla som gick lösa i grannskapet (de som inte blev påkörda av bilar!) var extremt "bra med barn". Det beror på att de ständigt exponerades för barn!
Jag vill att min hund ska vara lika stenhård med barn – och alla andra typer av människor – som han är på att motstå lusten att jaga katter. Så vi måste öva.
Nancy Kerns är redaktör för WDJ. Hon adopterade Otto från ett härbärge den 13 juni 2008.
