En av de coola sakerna med hundar är mångfalden av uppgifter, knep och yrken de kan lära sig. Hundar utför livräddande arbete i sök- och räddnings- och straffrättsliga platser, och de används för att upptäcka allt från förbjudna frukter, grönsaker och kött på flygplatser till termiter i hemmen. Dessa förmågor är direkt relaterade till deras luktsinne. Alla hundar har ett högt utvecklat luktsinne, även om vissa raser – främst dofthundar och sporthundar – visar större förmåga än andra.
En kraftfull näsa är det första kravet för att identifiera eller spåra vapen, acceleratorer, sprängämnen, droger, mat, försvunna personer, kroppar gömda under vatten eller under snöhögar. Hunden måste också vara mycket intelligent, med förmåga att tänka självständigt och lösa komplexa doftproblem. Men hunden behöver mer än dessa naturgåvor för att vara effektiv i denna arbetslinje. Enligt experter inom dofthundträning måste dessa begåvade hundar hanteras och tränas med en enkel men mycket effektiv teknik:positiv förstärkning. Ingen annan träningsmetod är lika effektiv för att producera kompetenta, pålitliga och villiga dofthundar.
Ren, positiv kraft
Många artiklar i WDJ har beskrivit effektiviteten av positiv träning för att lära hundar att uppvisa allmänt "skick" och acceptabelt beteende. Men medan positiva förstärkningstekniker är allmänt accepterade bland "sällskapshunds"-tränare, tror vissa tränare av gamla skolan att deras användning - speciellt när mat är inblandad - inte resulterar i en hund som svarar med precision och tillförlitlighet. Godsaker och andra positiva förstärkningar används bäst för trickträning, säger de.
De yrkesverksamma som utbildar dofthundar för polisarbete och andra seriösa uppgifter skulle dock ta emot den åsikten.
Om jag konfronteras med en person som känner att godsaker bara är bra för att lära ut trick, "jag skulle säga till dem att titta på en vältränad mantrailing Bloodhound på jobbet", säger tränaren och Illinois brottsbekämpande officer Jack Shuler, som har arbetat med mantrailing Bloodhounds för 22 år.
"Deras drivkraft, beslutsamhet, engagemang och målmedvetenhet att hitta källan till doftspåret de följer är ojämförligt och kan absolut inte kallas ett "trick", och allt detta uppnås genom träning med positiv förstärkning, säger Shuler . "Ett annat bra exempel skulle vara en narkotikadetekteringshund. Han kommer att arbeta i timmar med att jaga lukten av olagliga droger bara för att få leka med en tennisboll eller handduk i ett par minuter.”
Ingen plats för våld
Som Shuler påpekar kan de flesta hundar skrämmas och till och med fysiskt tvingas att följa enkla kommandon som Sit and Down. Men att följa ett doftspår eller att identifiera föremål genom deras doft är inte den typ av färdighet som vilken hund som helst kan tvingas uppvisa. Det är sant att dofthundar naturligtvis kan visa en hög grad av nyfikenhet med näsan och nosa på allt som intresserar dem. Men förmågan att skilja mellan och indikera närvaron av specifika dofter är något som endast kan läras ut med belöningar för att fatta korrekta beslut. Och, som är vanligt med den positiva förstärkningsmetoden, när hunden fattar felaktiga beslut, ignoreras den eller omdirigeras försiktigt.
"Du kan inte få en hund att använda näsan", förklarar Sandy Seward, en instruktör vid United States Department of Agricultures Beagle Brigade i Orlando, Florida. "De måste vilja göra det. Så som tränare måste du inte bara förstå hur en hunds sinne fungerar och hur han uppfattar stimuli runt honom eller dina handlingar mot honom, utan du måste också göra det till ett spel för honom, göra det värt mödan."
Belöningarna som gör en hunds ansträngningar värda besväret sträcker sig från tonfall till dragkamplekar till vältajmade godsaker. Ord i sig är inte särskilt betydelsefulla för hundar, men en hög ton av spänning eller en lugnande monoton kan ge resultat, oavsett vad tränaren faktiskt säger. Löftet om att en boll ska kastas eller erbjudandet om en godbit kan locka en hund och ge honom incitament att prova saker som han annars kanske inte är intresserad av att göra på egen hand.
Dessa små belöningar kan tyckas obetydliga för oss, men deras kraft att motivera en mat- och nöjesorienterad hund är herkulisk. Ta det från polisen Jeff Schettler från Alameda, Kalifornien. Hans partner i styrkan är en blodhund som heter Ronin. "Cookies är ett bra verktyg för att få Ronin att prova saker han är rädd för", säger Schettler.
"Matdriften är direkt relaterad till bytesdriften, enligt min mening. Till exempel är Ronin normalt rädd för bäckar och sjöar. Han kommer att bli blöt om fötterna, men han kommer inte att simma. Men när vi jobbar kommer han faktiskt att simma för att komma till sitt "offer". Runt huset och när vi inte arbetar är han rädd för höga, skarpa ljud, men när han är på stigen kunde han bry sig mindre. Vid ett tillfälle blev vi beskjutna, och han ignorerade det helt. Det är typ fantastiskt.”
Kreativt, individuellt förhållningssätt
Att försöka ta reda på vilken belöning som fungerar med en viss hund är en av utmaningarna med träning. Det kräver ofta kreativitet och den ständiga påminnelsen om att varje hund är en individ. "Med vissa hundar kan du bara säga 'Hitta den' med en spännande upplyftning i slutet av din förfrågan," säger Seward, "men med den här sista gruppen hundar jag tränade kunde jag inte få en hund intresserad av att komma till och sniffa på någon av lådorna, oavsett vad jag gjorde. I desperation gjorde jag ett riktigt högt, ekorriskt ljud medan jag knackade på rutan som jag ville att han skulle undersöka, och det väckte till slut hans nyfikenhet. Varje hund är olika.”
För att hålla hennes kreativa lust flödande håller Seward en lista över knep som har fungerat med alla hundar hon har tränat. När hon tränar gör hon omfattande anteckningar om varje hunds reaktioner. "Jag börjar med fem eller sex hundar åt gången, var och en presenterar fyra eller fem separata scenarier som får mig att sträcka mig ner i min påse med tricks. När jag kommer till varje hund hänvisar jag till mina anteckningar, som säger mig:'Det här är hunden jag måste röra mig snabbt med'; ’Det här är hunden som behöver många gester’; eller ‘Det här är hunden som undviker gester.’ ”
Förutom att vara kreativa när det gäller att hitta belöningar måste tränare också vara kreativa när det gäller att lösa problem. Även om det är lätt att skrika åt en hund för att han gör något fel, är det inte så lätt att hitta ett positivt sätt att motivera honom eller att förhindra misslyckanden. En av principerna för positiv förstärkning är att en hund aldrig får misslyckas.
"Om hunden har svårt att ta sig igenom ett träningsproblem, arbetar föraren och offret som ett team för att hjälpa hunden igenom det", säger polisen Dennis Slavin i South Pasadena, Kalifornien. "Jag gillar att använda ett av hundens favorit-"offer" - vanligtvis min fru - för att introducera komplicerade problem och svåra spår. Hunden är mer motiverad än vanligt att hitta den favoritpersonen och jobbar hårdare på att lösa problemet.”
Om positiv förstärkning verkar vara mycket ansträngning, kan det verkligen vara det. Belöningarna för tränaren är dock proportionellt sett större. ”Det verkar ta lite längre tid för hundarna att utvecklas ibland, men jag tror att det fungerar bättre eftersom man har en mer positiv relation till djuret. Det är mer en partnerrelation snarare än en masterrelation, säger Schettler.
Positiv förstärkning är inte bara vettig när det gäller att få hunden att svara på träning, det är också det bästa sättet att interagera med ofta känsliga hundar. Hundar i synnerhet är kända för sina milda, något skygga temperament. "Det betonades tidigt för mig av mina mentorer, Glenn Rimbey och Kat Albrecht, att blodhundar inte svarar bra på disciplin, i synnerhet fysisk disciplin," säger Schettler. "De kan vara ovanligt känsliga och har otroliga minnen. När de väl har blivit utsatta för ett negativt glömmer de aldrig.”
Men oavsett ras fungerar positiv förstärkning bra med alla aspekter av träning, främst för att den är stressfri. Vi vet att människor lär sig snabbare och ivrigt i en accepterande miljö, och hundar är inte annorlunda. Den uppmärksamhet han får när han presterar på önskat sätt uppmuntrar en hund att upprepa det beteendet.
Inga negativa!
När är det OK att straffa en dofthund-i-träning? Aldrig är det enhälliga svaret. "Om en hund inte gör något jag vill att han ska göra, är sättet jag kan straffa honom, om du vill använda det ordet, bara genom att ignorera honom, dra tillbaka uppmärksamheten," säger Seward. "När en hund är stressad, t.ex. genom fysisk eller verbal korrigering, kan den inte lätt lära sig eller absorbera vad det är du försöker förmedla."
Faktum är att negativ förstärkning kan slå tillbaka när den används med känsliga hundar. "Blodhundar får sina känslor väldigt lätt sårade," instämmer Shuler. "Teknikerna som används vid träning av "hårdare" hundraser, som de som används för polispatrullarbete, skulle totalt förgöra en Bloodhound. Blodhundar är mycket hängivna sitt folk, och positiva träningstekniker uppmuntrar dem att göra precis vad deras människa vill att de ska göra.”
När en hund gör ett misstag är det bästa svaret att ignorera felet och försiktigt fokusera honom på uppgiften. Hur många saker som helst kunde ha orsakat misstaget, från oerfarenhet till iver till förvirring. "Det är möjligt att någon gick förbi med en påse med lukt när hunden sniffade på en påse utan lukt," säger Seward. "Eftersom lukten råkade komma in i hans näshåla vid den speciella tiden, kan hans oerfarenhet få honom att göra en varning. Men om du gör något motbjudande mot hunden, kanske du kväver hans förmåga att blomma ut till den mer exakta och exakta detektorhund som du förväntar dig längre fram. Du måste förvänta dig misstag.”
När man arbetar med dofthundar måste föraren också vara lyhörd för att om ett misstag görs är det lika troligt att det är förarens fel som hundens, vilket gör bestraffningen av hunden ännu mer olämplig. Schettler lärde sig detta tidigt i sitt arbete med Ronin. De två hade arbetat sex eller sju fall, följt några bra spår, men hade ännu inte hittat någon. Sedan skickades de ut på en försvunnen person.
"Damen hade varit försvunnen i fyra dagar", beskriver Schettler. "Hennes bil hittades på ett sädesfält och verkade ha blivit genomsökt. Det såg ut som en brottsplats och alla fruktade det värsta. Jag startade Ronin, och inom ungefär en och en halv timme hittade han en dam som gömde sig i några buskar och stjärtar. Jag såg henne inte alls. Ronin sprang precis in i buskarna, och nästa sak jag visste stod han i den här damens knä. Jag blev chockad och jag trodde inte att det var den vi letade efter. Jag sa nästan till Ronin att gå tillbaka på spåret. Men sedan frågade jag henne vem hon var, och hon ville inte berätta för mig. Jag började titta på henne, och beskrivningen stämde. Det visade sig att hon var rädsla för samhället och inte ville komma tillbaka.”
När Schettler väl visste att Ronin hade hittat rätt person skyndade han sig att berömma hunden för hans framgång. För att hålla hundarna motiverade måste förare vara säkra på att deras hundar blir berömda och positivt förstärkta för var och en av deras framgångar, oavsett vilken typ av kaos som uppstår som ett resultat av deras fynd.
"En Bloodhound skiljer inte "bad guy"-spår från "good guy"-spår", säger Slavin. "När det gäller hunden, när hon väl har doftat på personen hon letar efter, är hennes mål att hitta den personen så att hon kan bli överväldigad av beröm och tillgivenhet. Av den anledningen är det viktigt för oss att följa ett kriminellt spår – där bytet aldrig är glad att hittas – med ett kort positivt spår om en person som kommer att vara med och prisa hunden. Detta hjälper till att behålla hundens entusiasm och självförtroende.”
Godsaker är inget knep
Tyvärr finns det fortfarande många tränare som lärt sig att träna hundar främst genom att straffa hundens oönskade beteende, och som helt enkelt inte tror att godsaker och beröm kan användas för att forma en hunds beteende som de vill. "Min första instinkt som svar på den attityden är att säga "Prova, du kanske gillar det", säger Seward, som beskriver sig själv som en "crossover"-tränare. "Jag kom från den gamla skolan och jag kan uppskatta den tankegången eftersom jag brukade vara där.
"När jag provade det, fann jag dock att jag fick ut mycket mer av hunden, och träningspassen kunde pågå längre, med hunden som behöll mycket mer av det jag försökte få honom att göra. Jag tror att mycket av motståndet bara är bristande förståelse för mekaniken i hur hunden tillgodogör sig information." Sewards största framgångar, säger hon, är när hon ser positiva förstärkningstekniker förändra en hund vars status är skakig. "Det är fantastiskt när jag kan ta en hund som förmodligen aldrig skulle ha kommit in i programmet, en som vi kallar en borderlinehund, och se den positiva förstärkningen omforma hur den här hunden tolkar mina handlingar mot honom."
-Av Kim Thornton
Kim Thornton är en frilansskribent som bor i Lake Forest, Kalifornien.
