Under loppet av 20 år blev den fysiska rehabiliteringsavdelningen på olika vårdinrättningar mitt andra hem när jag stönade, sträckte mig och kämpade mig igenom fysioterapisessioner efter den gradvisa försämringen och amputationen av mina underben (på grund av vaskulära sjukdom). Jag var mycket motiverad att få min kropp att fungera effektivt igen, och jag visste att sessionerna var nödvändiga för fysisk förbättring, men jag tyckte att de oändliga repetitiva övningarna var tråkiga att göra. Varför kunde inte sjukgymnastik vara roligare och intressantare?
Ett decennium senare blev jag ombedd att delta i skapandet av ett nytt djurassisterat terapiprogram (AAT) på ett lokalt sjukhuss fysiska rehabiliteringsavdelning. Min tjänstehund Peek, en 10-kilos Papillon, tyckte om att interagera med människor utan att väcka deras uppmärksamhet, och han hade blivit bombsäker offentligt. Det verkade som en perfekt passform för oss båda; han gillade aktivt deltagande och uppgifter, och jag tyckte om att få med mig skratt till sjukgymnastikavdelningen.
Peek och jag hade gått igenom terapihundträning och testning med Pet Partners® och var registrerade och försäkrade för att göra både Animal Assisted Activities (AAA) och Animal Assisted Therapy (AAT). I AAT är hunden en faktisk del av patientens individuella behandlingsplan som ett kliniskt verktyg, och hundens arbete dokumenteras och förvaras som en del av patientens journaler.
Peek njöt av besök, men han kom verkligen till liv när han fick göra mer fysiskt interaktiva övningar och använda sina växande färdigheter. Vanliga tjänstehundsuppgifter – som att hämta, hålla föremål, bära föremål från en person till en annan, skjuta och dra föremål – alla blev färdigheter som fysioterapeuterna (PT) kunde använda för att göra terapisessionerna roligare och bryta monotonin med repetitiva övningar. PTs fann att patienter som gjorde sina övningar medan de interagerar med hundar var mycket mer motiverade att delta och såg faktiskt fram emot deras terapisessioner. Patienterna arbetade mer flitigt och försökte hårdare när de arbetade med en hund.
Hundar som arbetar i fysioterapisessioner kan hjälpa patienter att öka sin styrka, balans, rörlighet, flexibilitet, minnessekvensering, reflexsvar, rörelseomfång, uthållighet och grovmotorik. Som en terapeut sa:"Hundar hjälper de grinigaste patienterna att spela längre och mer komplexa terapeutiska spel."
Eftersom Peek och jag njöt av hundfreestyle (dansa med hundar), gav den här aktiviteten mig ytterligare en färdighet för att belöna extra ansträngningar från patienter som gillade hundar. Jag hade lärt Peek att svara på antingen röst- eller handsignaler. Jag skulle visa klienten hur man ger signalen för Peek att ställa sig upp på bakbenen och vända sig om i en cirkel:"Låtsas att ditt finger är en sked och du rör om ditt kaffe." Sedan skulle jag visa dem handsignalen för ett snabbt fall till nedåtläge. Patienterna älskade att avsluta sina terapisessioner med lite hunddans och snabba droppar.
Peek och jag hjälpte till med rehabiliteringen av dussintals patienter med en rad fysiska utmaningar och behandlingsmål, inklusive:
Jenna höll på att återhämta sig från en stroke och behövde göra massor av grov- och finmotoriska övningar. Istället för att bara klämma en mjuk skumboll medan terapeuten tittade på och räknade upprepningarna, skulle Peek hålla bollen medan Jenna fick ett bra grepp om den, sedan stod han tålmodigt medan Jenna klämde bollen 10 gånger; sedan skulle Jenna kasta den för Peek att hämta. Att träna med motstånd gjordes genom att Jenna och Peek spelade ryck och släpp. Hunden skulle hålla ett stadigt tryck på repet så många sekunder som planerat av terapeuten, och jag uppmanade honom att släppa när övningen var klar. Dessa bollklämnings-, motstånds- och bollkastningsövningar var mycket mer intressanta med en hund.
Jenna fick också göra övningar för att återställa handlättnad och styrka. Att lära sig manipulera knappar, tryckknappar, spännen och dragkedjor igen var mycket roligare när hon kunde sätta kläder på Peek och fästa och lossa stängningarna. Hon tyckte också om att lära sig att greppa och flytta en borste, genom att borsta Peek och lära sig att stryka borsten på hans hår på ett rytmiskt sätt. I slutet av sin första terapisession med Peek sa hon:"Jag har aldrig sett fram emot terapi tidigare. Nu kan jag inte vänta med att komma hit!”
Joe hade drabbats av en huvudskada i en olycka med lantbruksutrustning och var tvungen att lära sig att använda sina ben och armar igen. En ranchhand, Joe brukade vara ett hästskokastande ess, och hans favoritterapiövning var att kasta gummiringar på en bräda fäst med träpinnar för att fånga ringarna. Istället för att terapeuten samlade ihop ringarna och tog dem tillbaka till Joe för att kastas igen, blev Peek ringsamlaren och tog tillbaka varje gummiring och placerade den i Joes knä efter att den hade kastats. Joe ökade takten och arbetade hårt för att få de där ringarna på stiftbrädan, för han älskade att se Peek hoppa upp för att hämta dem.
Joe behövde också göra balans- och stretchövningar. PT skulle ge mig positioneringspunkter, och Peek skulle stå tyst i den positionen, så att Joe kunde sträcka sig mot och försöka nå Peeks rygg. Peek skulle uppmanas att flytta runt Joes rullstol i olika positioner och vinklar så att Joe kunde nå och sträcka sig till varje sida och framsidan av sin stol.
Mr Jenkins höll på att lära sig gå igen och hade gått från rullstol till rollator. Han tryckte på rollatorn och tog ett par steg medan han höll i hundens koppel. Peek skulle anpassa sin takt till Mr Jenkins. Varje gång Mr Jenkins stannade för en liten vila, sträckte han sig fram och klappade hunden och sa:"Ge mig bara en stund, pojke, så kan vi gå ett varv till i korridoren." Det som en gång bara var en tråkig övning hade blivit rolig och interaktiv med hunden vid sin sida.
Vilka färdigheter behövs för att arbeta på en fysioterapiavdelning med din väluppfostrade, välsocialiserade hund? Hunden ska kunna arbeta utan koppel och gå i löst koppel på båda sidor av kroppen, såväl som bredvid en rullstol, rollator, käpp eller kryckor.
En resa till ett lokalt äldrecenter eller sjukhus kan erbjuda många möjligheter att hjälpa din hund att få förtroende kring medicinsk utrustning. Du kan arbeta din hund utomhus, öva på att sitta, sänka ner och stå i position tills du uppmanas att göra ett annat beteende. Automatiska dörrar som öppnar och stänger, människor som trycker på IV-stavar på hjul går förbi, rullstolar, rullatorer och kryckor finns också gott om. Fordon kan dra in vid dörren för att lasta av passagerare från hissförsedda skåpbilar. Människor kommer att uppvisa slingrande gångarter, och doften av desinfektionsmedel, alkohol och andra kemikalier som används på sjukhus och rehabcenter kommer att tränga igenom dörrarna och dröja sig kvar på patienternas kläder.
Att arbeta utanför en akutmottagning på sjukhus kan villkora din hund till sirener, människor som rusar och bär in människor på bårar. Jag gillar att ta med en plåt av någon typ, en bok och ett paraply. Att släppa boken och pannan, låta hunden vänja sig vid dunsen och klappret som är en normal del av alla sjukhusrehabiliteringsenheter, är till stor hjälp. Öppna och stäng ett paraply på alla möjliga ställen, så att hunden vänjer sig vid snabba förändringar i utseendet på föremål. Du kan också använda detta för att hjälpa till att lära ut vägbeskrivningar – höger, vänster och runt – i en stimulansrik miljö.
Med så många människor som tycker om hundsporter och andra aktiviteter med sina sällskaps- och tävlingshundar, kan det vara värt att utvärdera hur någon av din hunds nuvarande repertoar av beteenden kan omvandlas till en färdighet som kan hjälpa till att motivera och engagera människor i en fysioterapimiljö . Naturligtvis kommer en hund med en bra apport alltid att vara efterfrågad, eftersom det finns så många sätt att integrera apporteringsspel i träningsplaner för fysioterapi.
Du kan alltid börja med hundens kärna goda medborgarbeteenden och förfina och forma nya beteenden efter behov. En hund som arbetar i någon AAA- eller AAT-miljö bör vara bekväm med människor i alla åldrar, storlekar, kulturer och raser, och inte stressas av hektiska, bullriga miljöer.
En lugn, avslappnad, vänlig hund som kan gå i löst koppel och vara bekväm med att bli hanterad, välvårdad och interagera med främlingar kommer att ha vad som krävs för att starta en karriär som en djurassisterad sjukgymnastikhund. De hundar som redan har lydnads- eller rallyfärdigheter kommer att vara mycket efterfrågade. Arbete utan koppel är också mycket eftertraktat. Det är en chans att visa upp din hunds färdigheter samtidigt som du gör något för att hjälpa andra. Det kan vara lika närande och roligt för hunden och föraren som det är för patienterna som har turen att få arbeta med dem.
En fantastisk djurassisterad terapihund (AAT) kan vara av vilken ras som helst eller blandning av raser, och båda könen. Det viktiga är att hunden på ett respektfullt sätt kan interagera med alla människor utan att uppvisa stress. Jag har arbetat tillsammans med 3-pund Yorkies och 180-pund Mastiffs. Vissa patienter föredrar att arbeta med mindre hundar och vissa med större. Det kommer alltid att finnas människor som inte är bekväma med att interagera med vissa raser, oavsett hur vänlig och väluppfostrad hunden kan vara. Jag minns en överlevande från Förintelsen som älskade hundar och ville vara en del av AAT:s sjukgymnastikprogram, men som var obekväm med att arbeta med en hund som liknade en schäfer, eftersom det påminde henne om hundarna som användes i koncentrationslägren. Vissa människor ser mobbare raser som hotfulla, och andra har blivit bitna av små hundar och kan inte slappna av i deras närvaro. Det är viktigt att föraren inte tar det personligt om en patient är obekväm med att arbeta med en viss typ av hund.
AAT-hundens personlighet kräver en hund som är bekväm att hantera och interagera med människor av alla raser, kulturer, kön och åldrar. Hunden ska vara vänlig, sällskaplig och pålitlig i distraherande miljöer. Dessutom måste AAT-hunden kunna interagera bekvämt med andra hundar (och ibland katter!) som arbetar i samma rum. Terapirummet kan ibland bli ganska trångt, så hunden bör kunna förbli lugn och fokuserad i trånga områden.
Även om AAT-hundar ska vara vänliga och sällskapliga, bör hunden också ha acceptabla offentliga beteenden och inte sniffa, hoppa, slicka, tafsa på människor eller tvinga uppmärksamhet. Hunden måste också vara säker nog att hanteras obekvämt, och vara bekväm att bli berörd på alla delar av kroppen.
Förarens kommunikation med hunden är lika viktig. Eftersom sjukgymnastikhundar ofta arbetar utan koppel, styr föraren interaktionen med patienten och kommer att peka på hunden från olika positioner. Hund-förarrelationen är förtroendefull och hunden förväntas interagera med en främling enligt anvisningar från föraren, under sjukgymnastens ledning. Precis som hunden förväntas förbli fokuserad på de uppgifter som finns, måste föraren förbli fokuserad på hunden och redo att ge en signal om att ändra från ett beteende till ett annat.
Ju fler beteenden hunden har, desto mer kreativ kan terapeuten vara med att inkludera hunden i patientens behandlingsplan. Att kunna reagera på riktningsförändringar, positionsändringar, sittningar, nedgångar och göra hämtningar är oerhört hjälpsamt. Det är dock inte obligatoriskt.
Om din hund har gott uppförande, är bekväm att hantera och interagera med nya människor, inte är stressad kring medicinsk utrustning eller folksamlingar och svarar på grundläggande lydnadssignaler, kan hunden mycket väl tycka om att göra AAT-arbete.
Det är dock en laginsats. Föraren är lika viktig som hunden och bör veta hur man läser hundens stresssignaler och veta när hunden kan behöva en kort paus för att bara slappna av, nosa ute och eliminera. Även om terapisessionerna normalt bara är ett par timmar högst, är det intensiv koncentration för både hunden och föraren. Att känna till din hunds behov gör att både föraren och hunden lyckas.
Debi Davis är en pensionerad professionell kalligraf och tränare för servicehundar. Hon är en före detta fakultetsmedlem i Clicker Expo, och har presenterat vid utbildningsseminarier och workshops för servicehundar. Debi är en förespråkare för belöningsbaserad träning och tycker om att vara en informell ambassadör för goodwill i servicehundar och funktionshinder. Hon bor för närvarande i Las Vegas med sin man och tjänstehund under träning.
