Som tränare kan jag ärligt förklara att det vanligaste beteendeproblemet jag kontaktas för att hjälpa till att lösa är att dra när jag går i koppel. Att kunna gå med våra hundar i koppel är en grundläggande, nödvändig färdighet, men det kan verka som den svåraste att uppnå.
Ingen tycker om att gå med en hund som hela tiden drar. Det är fruktansvärt obehagligt och kan i vissa fall vara direkt farligt. Hundägare slutar ofta med att helt och hållet undviker att gå med sin hund, vilket oavsiktligt kan förvärra problemet – ju mindre ofta hunden får gå på promenad, desto mer upphetsad blir han när han så småningom får gå, desto snabbare går han, och ju starkare han drar! Det är en ond cirkel.
Att promenera med en hund i koppel kan se ut som många olika saker:hund till vänster i traditionell "klackposition", hund till höger, hund framme, hund som sicksackar med nosen mot marken. . . för denna artikels syften är alla korrekta, så länge det inte finns någon spänning i kopplet. Målet är att gå harmoniskt med din hund – och "checka in" är nyckelingrediensen för att skapa den typ av relation som bidrar till harmoniska promenader. Du kan hjälpa din hund att utveckla vanan att ofta checka in med dig helt enkelt genom att förstärka beteendet.
Om din hund redan drar i koppel, vill du börja träna "incheckningsbeteendet" på en plats med låga distraktioner. Med andra ord, börja där din hund är mest sannolikt att lyckas med att titta på dig. Om han är väldigt exalterad över att vara ute och promenera, kommer han förmodligen att vara för distraherad för att börja lära sig ett nytt beteende i det sammanhanget, så undvik att börja träna medan du faktiskt är ute och går.
I artikeln "Träna din hund att checka in" (mars 2017) behandlade vi hur du börjar få din hund för vana att checka in med dig i situationer med låg distraktion. När din hund väl har tillägnat sig dessa färdigheter blir det mycket lättare att börja arbeta med löst koppel när du går ut i den verkliga världen.
Visst, det finns massor av olika belöningsbaserade metoder för att lära ut lös koppel att gå, och framgång är ofta resultatet av en kombination av flera positiva tekniker. "Checka in" är bara en ingrediens i ett träningsrecept, men det är viktigt och är en användbar del av alla träningsprogram för lösa koppel.
Det finns några grundläggande element för att gå med lösa koppel som kommer att göra aktiviteten mycket roligare för alla inblandade. Om du följer dessa grundläggande regler är sannolikheten större att du lyckas:
– Var närvarande! Du har säkert hört detta förut, men det är värt att upprepa:Att vara närvarande innebär att du lägger undan din telefon under promenader. Du ber din hund att dämpa sin entusiasm för sin version av sociala medier - den sorten han "läser" med näsan - för att bli mer kopplad till dig under din promenad. Det minsta du kan göra är att vara tillgänglig för att svara på hans "incheckningar" genom att vara uppmärksam. Detta gäller även tillfällen då du går ut med din hund med en vän. Att chatta är väldigt roligt, men håll ett öga på din hund och prioritera honom – åtminstone under träningsperioden.
– Bär belöningar. Underskatta aldrig användbarheten av en godispåse fylld med minst en handfull smaskiga matbitar! Min hund Chili går redan artigt i koppel och hon har incheckningsbeteendet nedklappat, men gissa vad? Jag har fortfarande godsaker med mig på varje promenad vi tar. Jag fortsätter att slumpmässigt fånga och belöna beteenden jag gillar, och då och då spelar jag en omgång "hitta den" med Chili medan vi går genom att slänga godsaker på marken och låta henne nosa runt för att hitta dem.
– Låt din hund nosa. Få hundar får tillräcklig daglig fysisk träning av en promenad i koppel. Vi människor rör oss alldeles för långsamt för det (såvida du inte springer med din hund, förstås). Det betyder inte att promenaden inte är en viktig del av din hunds dag – det är en viktig informationsinsamlingsaktivitet! Låt din hund följa sin nos. Låt honom undersöka dofterna han plockar upp, även om det innebär att han stannar en stund medan han inspekterar ett grässtrå.
Med dessa viktiga faktorer i åtanke är det dags att börja använda incheckningsbeteendet för att lära din hund att gå artigt i koppel.
TIPS: Tränare rekommenderar ofta att vi slutar röra oss framåt om det är spänningar i kopplet. Logiken bakom detta är att vi genom att stoppa undviker att förstärka ett dragbeteende. Denna teknik är ofta framgångsrik för att hjälpa en hund att lära sig att inte dra; om han vill gå framåt måste han hålla kopplet slappt.
Incheckningstekniken som beskrivs här är ett annat verktyg som kan användas för att lära en hund att gå i löst koppel. Fokus här ligger på att förstärka alla incheckningsbeteenden snarare än att frysa om hunden drar.
Vid det här laget har du redan kraftigt förstärkt det incheckningsbeteende som din hund har erbjudit dig i scenarier med låg distraktion. Det är dags att öka svårigheten ett eller två snäpp genom att ta beteendet på vägen – bokstavligen.
Ta helst din hund till en relativt lugn plats att gå. Jag kör till gångvägar som erbjuder tyst utrymme för mig och min hund att lättare ansluta. Om detta inte är ett alternativ för dig, arbeta med det du har. Att träna i ett område med många distraktioner kan kräva extra tålamod från din sida. Om du arbetar inom ett område som gör det mer utmanande för din hund att erbjuda dig de beteenden du vill ha, bör hans ansträngningar också belönas oftare och generöst. Stor insats, stor lön!
Med din hund i ett koppel på sex fot och en välfylld godispåse redo, ge din hund en signal att börja gå framåt med dig – jag gillar att säga "Låt oss gå!" – och börja gå. Eftersom målet är att kopplet hela tiden ska vara slappt, följ stegen nedan för att hjälpa din hund förstå spelet.
Fånga ögonblicket! Medan din hund fortfarande är nära dig och innan han någonsin får chansen att gå fram och dra åt kopplet, säg snabbt "Ja!" och ge honom en godbit. Undvik att sträcka dig mot din hund; leverera istället godbiten nära din kropp. Varför erbjuda en godbit direkt utanför porten? Tja, under de första sekunderna var kopplet fortfarande slappt, och det är målet, så missa inte chansen att lyfta fram det goda beteendet!
Jag gillar att markera och ge en belöning medan jag fortfarande är i rörelse, om möjligt, även om det betyder att jag rör mig väldigt långsamt. Det kan kännas lite jobbigt till en början medan du vänjer dig vid den koordination som krävs för att markera, belöna och gå samtidigt. Om det är lite för mycket att jonglera i början är det okej att sluta för att leverera godbiten. Du bör dock arbeta dig för att hålla dig i rörelse. När allt kommer omkring vill din hund verkligen gå framåt, och frekvent stopp kan leda till viss frustration, även om det är för en njutning.
Använd din röst för att hålla kontakten med din hund när du går. Jag upptäcker att de hundar jag arbetar med är mer benägna att skjuta en blick i min väg om de hör min röst. När vi går kan jag säga med en glad ton:"Vart ska vi gå idag?" Eller, om hunden har hittat något intressant att nosa på, kan jag säga, "Oh, vad är det där?" eller något för att uppmuntra ett svar från hunden. Om jag får en svansviftande eller öronknippa tar jag det som ett tecken på intresse och jag kommer att lägga till lite mer spänning till min ton. Det brukar locka fram en blick på mitt sätt, och bingo! – Jag har något att markera och belöna.
När du går framåt får du gärna vissla eller göra ett kyssljud för att uppmuntra din hund att titta på dig. När han gör det, markera med ett "Ja!" och belöna med en goding. Upprepa ofta, säg vart sjätte till 10:e steg, alltid i rörelse om möjligt. Varje gång du levererar en godis, låt din hund veta att han kan återgå till att gå och nosa som den var ("Låt oss gå!").
Om du undrar om du har gjort tillräckligt många upprepningar för att fånga hans uppmärksamhet med ljud, försök att vara tyst när du går. Om han checkar in med dig av egen vilja vet du att han har gripit! Markera och behandla hans spontana incheckningar och säg att promenaden fortfarande pågår ("Låt oss gå!").
Jag nämnde tidigare att jag fortfarande belönar min egen hund för beteenden som jag gillar när vi går tillsammans. Hon är inte längre i träning, men jag fortsätter att förstärka incheckningsbeteendet för att behålla det, antingen med mat eller med några positiva ord.
Att checka in är en så vänlig vana, och det skiljer sig inte från vad vi redan gör när vi går och pratar med en vän. Då och då vänder vi huvudet åt sidan för att titta på vår vän medan hon pratar. Det visar att vi lyssnar och det håller oss anslutna. Håll den kopplingen stark med din egen hund, så kommer du att se hans förmåga att gå i koppel växa snabbt.
Din hund checkar helt enkelt inte in med dig: Om din hund tidigare checkade in med dig i ditt hem och utanför dörren, som beskrivits i förra månadens artikel, kan distraktionerna bara vara för mycket för din hund. Om du inte kan träna i ett lugnare område, försök att göra övningen enklare. Istället för att gå en lång sträcka, håll dig inom några få meter och fortsätt att täcka samma område om och om igen. Just det området kommer inte längre att vara lika spännande för din hund och det blir lättare att fånga hans uppmärksamhet. Detta bör ge dig fler möjligheter att förstärka det beteende du vill ha.
Din hund drar för långt framför dig: För att hjälpa din hund att vara mer uppmärksam på dig när du går i koppel, ändra riktning ofta. Detta bör aldrig göras genom att plötsligt svänga och rycka i kopplet. Låt alltid din hund veta att du är på väg att ändra riktning genom att lära honom en pekpinne – jag gillar att använda "Så här!" Sakta ner gradvis och säg din signal. Sluta gå och vänta på att din hund ska vända tillbaka för att se varför du har stannat. Detta kan ta en stund; ha tålamod. När han tittar tillbaka på dig, markera incheckningen med ett "Ja!" och när din hund börjar gå mot dig för att få sin godis, börja gå i den nya riktningen. När han kommer ikapp dig, leverera godbiten och säg:"Låt oss gå!" Upprepa denna övning ofta och alltid försiktigt. Din hund kommer snart att komma på att "den här vägen!" indikerar att du är på väg att ändra vägbeskrivning, och han kommer lättare att checka in med dig.
Din hund checkar in för mycket: hoppsan! Din hund har tagit incheckningsbeteendet på största allvar och går nu med huvudet vänt mot dig och stirrar. Även om vi vill att våra hundar ska vara anslutna till oss när vi går, är detta lite överdrivet. Uppmuntra din hund att återgå till att gå normalt genom att säga din framåtriktade signal ("Låt oss gå!"). Den här signalen kommer att betyda att det inte kommer någon förstärkare för tillfället, så fortsätt bara att gå.
Få fler tränares knep för att lära hundar att gå med lösa koppel genom att läsa "How to Teach Loose Leash Walking to Your Dog" (oktober 2012).
Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec.
