Som professionell tränare har jag nyligen varit mitt i "valpsäsongen". På träningsskolan där jag är anställd har de senaste valpklasserna varit fulla med en väntelista. Oundvikligen kommer minst en upprörd ägare varje vecka att utropa:"Herregud! Valpar är så mycket jobb!” medan hon fäller sitt överväldigade jag i en stol, hennes valp dansar distraherat i slutet av kopplet, medan andra ägare suckar och nickar instämmande.
Ja, att uppfostra och träna en valp – eller vilken hund som helst – kräver arbete, men det behöver inte kännas överväldigande – åtminstone inte större delen av tiden! Ju mer du vet, desto lättare blir det. När jag tänker på mitt eget förhållningssätt till att uppfostra och leva med hundar, och det hos många av mina kollegor, inser jag att vi engagerar oss i många beteenden som är utomordentligt hjälpsamma – men det är ofta svårt att få djurägarna vi arbetar för att prova dem! Gör inte motstånd! Följande fem tips kan hjälpa dig att träna som ett proffs:
Jag kan inte betona detta nog! Jag skulle mycket hellre förebygga utvecklingen av dåliga vanor via humant skötsel än att ge en valp, tonåring eller nyadopterad hund för mycket frihet och behöva fixa saker senare. När de lämnas åt sina egna enheter är det lätt för hundar att experimentera med oönskade beteenden, och som människor blir hundar bra på vad de än tränar!
Tills din hund verkligen förstår vad som utgör de beteenden du önskar av honom och är motiverad att utföra dem, har du bara två bra alternativ:
a) Ta på sig rollen som aktiv tränare och hjälpa hunden att prestera korrekt, och
b) Förhindra repetition av oönskat beteende.
Naturligtvis är bra träning den mest pålitliga vägen mot långsiktig framgång, men i våra hektiska liv är aktiv träning inte alltid bekvämt. Våra hushåll kan innehålla en mängd olika människor med olika nivåer av intresse för hunden, och våra dagar möts av otaliga ansvarsområden. Det är inte realistiskt att tro att vi alltid är i en position att spela rollen som effektiv hundtränare. Det är där management blir så viktigt.
God ledning hjälper till att förebygga problembeteenden, eller förhindrar att de blir värre. Det kan bestå av något så enkelt som att begränsa åtkomsten till främre fönster (om din hund skäller på förbipasserande obehag) eller att en motsurfande hund går ut ur köket när du inte kan övervaka, eller många andra scenarier där en tillfällig "snabb fix" kan uppskattas. Det är ett bra sätt att skapa "andrum" samtidigt som man bestämmer sig för hur man bäst löser ett problem på lång sikt.
När det gäller att använda mat i träning, vad, hur, när och hur mycket är kraftfulla variabler att ta hänsyn till. Det finns många sätt att förstärka en hund utöver att bara använda mat, men mat är så kraftfullt och så effektivt i de allra flesta fall att vi anser att användningen bör utforskas grundligt.
Eftersom vi har sett matgodis fungerar så bra, kommer tränare vanligtvis att experimentera med en mängd olika livsmedel för att hjälpa till att upptäcka vad som motiverar en hund; vi förstår vad som är motiverande i en miljö kanske inte skär senap under olika omständigheter.
De flesta tränare jag känner föredrar högkvalitativa, köttbaserade godsaker för näringsinnehållet och smakligheten, och vi är inte rädda för att "gå stora" med "människor" mat som tillagat kött eller ost när det behövs. Även om många av de kända hundgodisarna på marknaden har betydande reklambudgetar, och vi har vuxit upp med reklamfilmer, är det bara för många hundar som simulerade biffar, korvar och diverse krispiga kex inte skär det.
När du har hittat en meny med mat som bedöms vara värdefull för din hund är det viktigt att överväga hur maten används för att påverka både din träning och din relation.
Kort sagt, mat som ges när en hund presterar korrekt är en belöning. Mat som bara dyker upp när en hund inte svarar på signaler är ett lockbete. Tränare slutar använda beten i det ögonblick de kan få hunden att göra ett beteende utan ett sådant, och är noga med att snabbt belöna och forma hundens allt snabbare och mer exakta försök till beteendet efter att ha hört eller sett signalen.
Om du hittar dig själv att locka ofta är det viktigt att noggrant utvärdera situationen. Det är möjligt att din hund tycker att den rätta sekvensen är:"Jag hör eller ser signalen; Jag väntar; lockbetet dyker upp; Jag gör beteendet; och jag får godbiten!" En annan möjlighet är att han inte förstår beteendet så bra som du trodde att han gjorde; det är inte ovanligt att tro att en hund "vet" något långt innan beteendet verkligen är flytande. (Se "Flytande och generalisering i hundträning," december 2015.)
Även hur du levererar en godbit gör skillnad. Den största fördelen med att använda mjuka godsaker är möjligheten att snabbt bryta upp dem under förlossningen. När jag vill göra ett stort intryck på min hund kommer jag att erbjuda vad han tror är 10 godsaker, när det egentligen bara är två bitar som snabbt rivs i ännu mindre bitar när jag levererar dem en i taget. Hundar är utmärkta kakrevisorer, och 10 godsaker är bättre än två. Som jag ofta säger till kunder, "Godsaker behöver bara vara tillräckligt stora för att hunden ska kunna smaka på dem på vägen ner!"
När du belönar med mat, kom ihåg att ju större distraktion, desto högre grad av förstärkning behövs. Om din sociala hund är mycket upphetsad av besökare och vill hoppa, kan han till en början behöva en godbit varannan sekund för att övertyga honom om att det är "värt det" att hålla fötterna på golvet när spännande gäster är närvarande. Om din hund är mycket miljömedveten kan den till en början behöva en godbit för varje steg den tar samtidigt som den har ett löst koppel. Nyckelordet är "inledningsvis". Inte för alltid, men vi måste börja någonstans.
Om du är orolig över mängden godsaker som används, lägg åt sidan och använd sedan en del av din hunds kibbor; det är kalorier han skulle äta ändå, och nu kan du utnyttja dem till din fördel.
En annan hemlighet:Det spelar roll hur du interagerar med din hund under godisförlossningen också. Är du en robotiserad Pez-dispenser, eller åtföljs godsaker ofta av äkta beröm och klappning på ett sätt som din hund tycker är roligt? Tänk på att klassisk konditionering alltid är på gång. När du kombinerar godsaker med beröm och klappning bygger du positiva associationer som gör ditt beröm och klappning mer värdefullt för din hund, även när det ges utan mat.
Konceptet med flockledarskap är fortfarande levande och mår bra i dagens hundträning, och enligt min mening för det med sig mycket bagage, nämligen att det är viktigt för människor att vara "dominerande" över sina hundar genom att "vinna" beteendestrider och att inte låta hundar "komma undan med" att inte följa ett "kommando". Blech!
Jag tror att hundar drar nytta av ledarskap, men det handlar mer om deras behov av klarhet i att förstå vad som fungerar och vad som inte fungerar (bra träning!) än att hävda dominans över en underordnad.
Jag föredrar att tänka på mina hundar och mig själv som ett team. Visst, jag är lagkapten, och som sådan uppskattar jag att bli behandlad av mina hundlagkamrater på ett sätt som känns "respektfullt", men jag förstår också hur det, som lagkapten, är mitt ansvar att rättvist lära mina hundar de färdigheter de behöver för att hjälpa dem att existera på ett lämpligt sätt i vår människoorienterade värld.
Bra tränare förstår att en hunds "olydnad" inte är en personlig attack mot föraren; det är ett tecken på att hunden kämpar för att hantera något svårt, och en tydlig indikation på att han behöver lite hjälp. Felbeteende är inte en hunds dominerande försök att ta över hushållet, det är bara beteende och beteende kan ändras.
Beteende kan ändras, men verklig beteendeförändring tar tid. Det är viktigt att ha tålamod och engagera sig i ett träningsprotokoll ett bra tag innan man bestämmer sig för att det inte fungerar.
I en av mina favoritböcker, Tales of Two Species , skriver Patricia McConnell, "Det tar växande människor cirka 20 år att lära sig att kontrollera sina känslor (okej, vissa människor gör det aldrig!), så ha tålamod med dina hundar och tänk i termer av månader och år när du tränar, inte dagar och veckor .” Jag älskar det!
Kom ihåg att dela upp beteenden i enklare steg och leta efter små förbättringsområden på vägen. Att modifiera väl inövade och komplexa beteendeproblem sker genom en serie små steg. Att lära sig känna igen de små delarna av framsteg räcker långt för att motivera dig själv att fortsätta med det.
För en logg över din hunds beteende. Till och med något så enkelt som några få ord i kalendern kan hjälpa dig att känna igen beteendetrender.
Under tiden, om du har att göra med komplexa beteendeproblem som aggression eller ångest, vet att du har andras empati. Du tog in en hund i ditt hem för att du ville ha en hundkamrat, inte ett komplicerat träningsprojekt. Det är okej att ibland känna sig frustrerad, men försök att inte låta dessa känslor grumla din förmåga att upprätthålla realistiska förväntningar och känna igen små prestationer på vägen.
Ta dig tid att verkligen se den underbara varelsen som du delar ditt liv med. När du tar din hund på en promenad, var uppmärksam på din hund. Interagera med honom. Lek med honom. Öva beteenden. Gör det enkelt för din hund att vara korrekt och belöna korrekt beteende.
Håll dig också borta från din telefon – och det här är en stor nuförtiden! Om du vill att din hund ska uppmärksamma dig när du känner att det är viktigt, måste din hund tro att din uppmärksamhet i allmänhet har värde, och han behöver en stark historia av givande upplevelser. Sträva efter att skapa meningsfulla, engagerade interaktioner med din hund dagligen, hur det än ser ut för er två.
På samma sätt, kom ihåg att möta din hund på hans nivå under varje träningspass och varje möte i den verkliga världen. Kunder utbrister ofta:"Han är inte så här hemma!" eller "Han gör det hemma!" när deras hundar kämpar för att prestera som de begärs i en hektisk gruppklass. Hundar är kontextspecifika; generalisering tar tid.
Gör vad som krävs för att hjälpa din hund att bli framgångsrik med tanke på de rådande omständigheterna, och du kommer att uppskatta och njuta av resultaten i många år framöver.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i södra Kalifornien.
