Vid mer än ett tillfälle har folk frågat mig om min hund är autistisk. Charlotte, en före detta gatuhund, har särskilda beteendemässiga behov, och jag har tappat koll på hur många människor som har frågat när de träffade henne:"Kommer hon någonsin att bli normal?"
Jag gillar att använda dessa ögonblick som chanser att öppna samtal om neurodiversitet hos hundar:vissa upplever trauma och ångest och behöver beteendestyrning, och inte alla hundar bearbetar trauma på samma sätt. Min hund Charlotte har kommit långt. Hon har psykiatriska mediciner som hjälper henne med några av hennes största triggers, daglig träning och beteendehantering som alla arbetar för att ge henne ett berikande liv av hög kvalitet.
Även om Charlottes beteendeutmaningar förmodligen beror på att hon växte upp på gatan, får de här samtalen mig alltid att tänka:"kan hundar vara autistiska?" Expertutlåtandet är...kanske.
Dr. Valli Parthasarathy, PhD, DVM, ACVB Bosatt och medgrundare av Synergy Behavior Solutions i Portland, Oregon, förklarar att autism för närvarande inte är ett beteendetillstånd som känns igen hos hundar. Detta beror delvis på att det ännu inte har funnits tillräckligt med forskning om det typiska och atypiska beteendet hos hundar för att den typen av diagnos ska kunna ställas.
Dr. Parthasarathy fortsatte med att förklara att detta i framtiden kan förändras, och det finns en möjlighet att vi kan se diagnoser av autism hos hundar. "När vi lär oss mer om komplexiteten i hundens neurologi, beteende och neurodiversitet, desto mer information finns det för att hjälpa hundar. När vi lär oss mer kan vi kanske börja mer fint karakterisera olika beteendestörningar. Vi kan upptäcka att autism är ett tillstånd hos hundar som det är hos människor.”
Även om autism för närvarande inte är något hundar kan få en diagnos för, pågår det forskning om autismliknande beteenden hos hundar.
Dr. Parthasarathy förklarar, "Enligt Mayo Clinic-webbplatsen har barn med autism två nyckelegenskaper:svårigheter med social interaktion och kommunikation, och repetitiva beteenden."
Studier har observerat jämförbart beteende hos hundar. "Till exempel presenterade nyligen Tufts Veterinary Behaviourist Nick Dodman en studie där han bedömde beteendet hos 132 engelska bullterriers och fann mönster av repetitivt beteende (svansjakt), tranceliknande beteende och episodisk aggression som liknar det som kan ses hos autistiska barn , fortsätter Dr Parthasarathy.
Om du har undrat om din hund kan vara autistisk är du inte ensam. En mängd olika beteendeutmaningar som hundar uppvisar kan tolkas av deras vårdnadshavare som en form av autism. Dr Parthasarathy förklarar, "När mina klienter frågar mig om deras hundar är autistiska syftar de ofta på hundar som inte är lyhörda för att göra vad de ber om, och hundar som verkar bli överstimulerade i nya miljöer, utför repetitiva beteenden eller kan vara aggressiv.”
Ett medicinskt tillstånd är alltid en möjlig bakomliggande orsak när hundar upplever allvarliga beteendeproblem som aggression eller tvångsslickande. Tvångssyndrom hos hund är en annan möjlig förklaring till din hunds utmaningar. En gång trodde man att hundar som uppvisade repetitiva, tvångsmässiga vanor hade tvångssyndrom (OCD), men experter inom djurbeteendegemenskapen har sedan dess identifierat tillståndet hos hundar som tydligt skilt från det som finns hos människor.
Återigen, autism är ännu inte en diagnos som kan ges till hundar. Autismliknande symtom som repetitivt beteende eller episodisk aggression kan vara mycket utmanande för hundvårdare att förstå och säkert hantera i hemmet, och det kan vara frestande att sätta autismetiketten på en hund om det passar. Men Dr Parthasarathy förklarar att en detaljerad historia av hunden är avgörande för att proffs ska kunna komma med en diagnos. "Många av mina patienter som presenterar för mig dessa tecken har underliggande generaliserad ångest som måste åtgärdas", säger hon.
Hundar som har ångestsjukdomar kan uppvisa symtom som deras ägare tolkar som autism och diagnostiserar sig själva. Men i verkligheten "kan ångest i allmänhet påverka en hunds förmåga att lära sig, lösa problem, behålla och återkalla information", beskriver Dr. Parthasarathy.
Om du tror att din hund kan vara autistisk, eller om din hund uppvisar beteenden som verkar vara resultatet av ett autismliknande tillstånd, är det en bra idé att boka tid hos din primärvårdsveterinär. Dr. Parthasarathy förklarar att många tillstånd relaterade till ortopediska, neurologiska, gastrointestinala och dermatologiska problem kan resultera i att hundar inte svarar på signaler eller uppvisar tranceliknande, överdriven känslighet eller repetitiva beteenden.
Om din veterinär utesluter några fysiska tillstånd, kan de hänvisa dig till en veterinär beteendediplomat eller invånare för diagnos och behandling. "Behandling för dessa beteendetillstånd kan vara komplex och kan involvera användningen av beteendemediciner såväl som en omfattande plan för hantering och beteendemodifiering", förklarar Dr. Parthasarathy.
Det finns färre än 100 beteendediplomater eller invånare i USA, så detta är inte ett alternativ tillgängligt för alla hundägare beroende på var du bor. Många hundbeteendeexperter kan och är villiga att rådgöra med primära proaktiva veterinärer för att stödja enskilda patienter.
Dr. Parthasarathy tipsade också om att det är en bra idé att börja arbeta med en belöningsbaserad tränare med positiv förstärkning. Hitta en tränare som har erfarenhet av att arbeta med hundar som har beteendeproblem; en bra tränare bör vara en del av behandlingsteamet för alla hundar som kan uppvisa autismliknande beteenden. Att korrigera eller bestraffa oönskade beteenden hos hundar med allvarliga beteendeproblem kan faktiskt göra problemet värre eller orsaka att andra nya problembeteenden uppstår.
Det finns inga snabba svar för att arbeta med hundar som har vad som kan anses vara autismliknande beteenden. Dr. Parthasarathy varnar för att "hundar med beteendestörningar inte försöker vara "envisa", "dominerande" eller försöka "komma undan" med saker. Människor som lever med dessa hundar gör i allmänhet så gott de kan. Att ha medkänsla för hundar med problembeteende, såväl som deras människor, är ett viktigt steg mot att hjälpa dem.”
Om du tror att din hund kan vara autistisk är det viktigaste att älska din hund och förbinda sig att hitta professionellt stöd för att möta din hund där den är i detta skede i sin utveckling. Var försiktig med din hund och dig själv. Precis som vi blir bättre på att acceptera neurodiversitet hos människor, hoppas jag att vi som samhälle kommer att växa och förstå att inte alla hundar upplever och reagerar på världen på samma sätt.
Sassafras Lowrey är en prisbelönt författare och certifierad trickhundinstruktör. Sassafras kommande böcker inkluderar: Tricks IN THE CITY:For Daring Dogs and the Humans That Love Them, Healing/Heeling och Bedtime Stories for Rescue Dogs:William To The Rescue. Läs mer på www.SassafrasLowrey.com.
