Jag bad tränaren och WDJ:s utbildningsredaktör Pat Miller att skriva om riskerna och ansvaret med hundpromenader utan koppel i det här numret. Det beror på att jag är ett stort fan av att vandra med mina hundar utan koppel, men jag inser att aktiviteten är en stor utmaning för många hundägare.
Jag vandrar med mina hundar utan koppel ett par gånger i veckan. Jag är oerhört lyckligt lottad som bor i närheten av ett "viltområde" där det är lagligt för hundar att vara fria från koppel under en stor del av året (dock inte under fåglarnas häckningssäsong). Den har vidöppen utsikt, erbjuder flera områden där hundar kan dricka och simma i säkert, rent vatten, och det bästa av allt, jag ser nästan aldrig någon annan där ute!
Men det är inte utan risker. Området är hem för massor av skallerormar, och vi ser dem ofta under sensommaren och tidig höst. Det finns en skjutbana i närheten, och jakt är tillåten under olika årstider; vissa hundar (inte mina) blir rädda av ljudet av skottlossning och kan skrämmas. Det finns alltid fåglar på de olika vattendragen vi går runt; hundar som jagar sjöfåglar kan lyfta och aldrig ses igen! Och gränsstängslet vi ibland går längs är bara taggtråd och boskap betar på andra sidan; en stadshund som bestämmer sig för att krypa under staketet i hopp om en rolig jakt riskerar att bli trampad av de räckviddssmarta mama-korna, som försvarar sina kalvar från prärievargar år efter år.
För mig är fördelarna med promenader utan koppel i det här området värda riskerna – men jag jobbar också hårt för att se till att mina hundar har knivskarpa minnen, att de svarar på "AV!" genom att stanna eller vända sig bort från det som har väckt deras intresse, och att de kommer att sätta sig ner omedelbart på kö och stanna kvar tills jag släpper dem med en annan kö. Vi övar vart och ett av dessa beteenden varje gång vi går där ute, och jag tar med mig värdefulla godsaker (och Woodys favorit gnisslande boll) för att belöna dem rikligt för deras samarbete.
Det är inte för alla. Jag har vänner som blir avskräckta av ormarna, andra vars hundar är så överstimulerade av vattenfåglarna att de inte kan släppas loss, och en vars hund kommer oklistrad när hon hör skottlossning. Det är bra för mig; mina hundar och jag mår bra av att vara ensamma i vår (praktiskt sett privata) park.
Jag lämnade oavsiktligt Solid Gold från listan över våra godkända torrfoder för hundar i förra månadens nummer. Det var ett förbiseende och absolut ingen reflektion över något förfall från företagets sida. Vi har lagt till deras företags- och produktinformation i onlineversionen av februarinumret och kommer att inkludera denna information i aprilnumret, tillsammans med några andra anteckningar och diskussioner om torrfoderrecensionen.
