Vibrationshalsband föreslås ofta som ett bra verktyg för att kommunicera med hörselskadade hundar. Jag hade inte så mycket erfarenhet av dem, så när jag blev ombedd att skriva en artikel om dem för flera månader sedan insåg jag att det var en fantastisk möjlighet att utöka min egen utbildning, och jag hoppade på chansen.
Egentligen är detta långt ifrån sanningen. Till att börja med är jag inte mycket av en teknik- eller prylperson. (Det finns en anledning till att jag jobbar med djur för att leva och inte med elektronik!) Dessutom hade min enda tidigare erfarenhet av att använda ett vibrationshalsband varit ett misslyckande. Vi hade en döv pitbull-mix i vår Behaviour Modification Academy för några år sedan. Vi arbetade med henne i fem raka dagar, men vi kunde inte få henne att erkänna vibrationerna en enda gång, inte ens på den högsta inställningen!
Dessutom ser en vibrationskrage väldigt lik ut en stötkrage, och min negativa association med stötkrage är så stark att det ger mig de heebie jeebies (teknisk vetenskaplig beteendeterm) att ens titta på den som WDJ-redaktören Nancy Kerns hade skickat köpt på Amazon.com och hade skickats till mig. Jag släpade hälarna på att faktiskt öppna lådan tills jag hade att göra det!
INGEN CHOCK
Det finns ett antal fjärrstyrda hundhalsband på marknaden som erbjuder ett vibrationsläge utöver möjligheten att chocka hunden, och vi skulle aldrig förespråka att köpa eller använda dessa halsband. Produkter som är designade för att chocka är uppenbarligen avsedda att användas på ett aversivt sätt, för att skrämma och/eller skada hunden för att hindra honom från att göra något. Det är inte så vi förespråkar träning av hundar.
Sedan finns det kragar som inte producerar stötar, bara vibrationer, men som marknadsförs med påståenden om att vibrationen kan användas som ett mer humant eller skonsammare alternativ till en krage som ger stötar. Enligt vår uppfattning saknar detta helt poängen. En mindre obehaglig straffare är fortfarande en straffare. Vi förespråkar träning utan smärta eller rädsla.
Det här är inte bara en fråga om semantik; det är en helt annan träningsfilosofi. Vi letade efter en produkt som producerade en vibration som endast skulle användas som en signal för hunden. Som sådan skulle vi inte vilja ha ett halsband som kunde producera en vibration så stark att den resulterade i en hunds rädsla eller obehag eller undvikande.
Tyvärr är marknadsföringen av dessa produkter helt enkelt inte alls i överensstämmelse med vad vi ser som deras bästa användning. Även halsbandet vi hade bäst resultat med, det som kom med den högsta rekommendationen från en tränare som använder det för döva hundar (Wolfwill Dog Training Collar) marknadsförs för användning som en aversiv. Själva rutan säger att med bara en knapptryckning kommer din hund "snabbt att lära sig sambandet mellan hans beteende och din korrigering; på nolltid kommer du att ha ett bättre skött husdjur." Argh!
Det är inte allt hur vi rekommenderar att du använder dessa kragar.
Eftersom jag inte har en egen hörselskadad hund ringde jag mitt tränarnätverk för att söka volontärer med döva hundar som kan vara intresserade av att prova ett vibrationshalsband. Medan jag väntade på att boka tider tog jag Wolfwill-kragen ur kartongen och tittade närmare.
Nu är jag medveten om att när du redan har en negativ association med något, är det lätt att hitta saker du inte gillar med det (bekräftelsebias) – men jag hittade många saker att ogilla med kragen. (Se "Wolfwill Vibration Collar:The Negatives," på sidan 10.) Men mitt uppdrag var att utforska värdet av att använda denna typ av halsband för träning, så jag lade negativen åt sidan och gjorde arrangemang för att arbeta med tre olika hundar.
SIDEBAR:Wolfwill Vibration Collar:The Negatives
JÄMFÖR KRAGE
Som det visade sig kunde jag också jämföra Wolfwill med en annan vibrationskrage. En av mina praktikanter, Peggy Bowers, råkade ha samma krage som jag hade provat för några år sedan:Gentle Trainer GT-1 från Unleashed Technology. Peggy hade använt halsbandet framgångsrikt på en annan hund, så vi bestämde oss för att prova det igen, liksom Wolfwill-produkten. För dessa experiment fick vi sällskap av en annan av mina praktikanter, Layne Tubby.
Vi tre testade halsbanden på oss själva för att se vad vi kunde känna. Gentle Trainer har stift som liknar dem på en stötkrage. Men vi upptäckte att dess vibration inte riktigt märktes på själva stiften; bara själva mottagarboxen verkade vibrera. Däremot levereras vibrationen på Wolfwill via en böjd platta snarare än stift, och vibrationen märktes tydligt på plattan.
Gentle Trainer hade en signifikant skillnad i vibrationsintensitet mellan den låga inställningen (1 – knappt märkbar) och den höga (15). Wolfwill var betydligt starkare när den ställdes på sin lägsta inställning (1) än den andra kragens lägsta inställning, men Layne och jag kunde knappt känna skillnad mellan 1 och dess högsta inställning (16) - bara en längre puls. Peggy sa dock att den högsta inställningen på den här kragen skickade en obehaglig känsla ner för hennes hand och arm som hon tyckte var ganska motbjudande.
Gentle Trainer kan förmodligen användas med en halv mil mellan fjärrkontrollen och kragen. Wolfwill är tänkt att kunna arbeta på ett maximalt avstånd av cirka en tredjedel av en mil.
HUR VI ANVÄNDE KRAGEN
Jag ser den främsta fördelen med ett vibrationshalsband som en uppmärksamhetsfångare för en hörselskadad hund – även om en annan värdefull användning kan vara att lära sig en "hitta mig"-återkallelse. Tyvärr tror jag inte att det är möjligt att variera vibrationerna tillräckligt för att en hund lätt ska kunna urskilja en mängd olika signaler med enbart kragen. Ägarna höll med – deras primära mål skulle vara att ha en "uppmärksamhetssignal".
Med var och en av hundarna gjorde vi en kort introduktion till halsbandet, matade kycklinggodis utan vibrationer, matade godsaker medan det vibrerade nära hunden och sedan mata godsaker medan vi höll den mot hundens hals. Vissa hundar kan hitta en vibrationsaversiv och jag ville maximera vår potential för att våra testhundar skulle acceptera det.
Ingen av hundarna verkade bekymrad, så vi fortsatte med att sätta halsbandet på hunden. Våra mål var att se om:
Vi insåg att detta var en ganska ambitiös agenda för bara en session med kragen, men vi var intresserade av att se hur mycket vi kunde åstadkomma.
SIDEBAR:Haptiska signaler
TESTER MED SPUD
Vår första testhund var Spud, en tvåårig medfödd döv fransk bulldogg, tillhörande Jordan Cruz och hänvisad av veterinärbeteendeläkaren Dr Leslie Sinn. Hans dövhet var resultatet av en uppfödning mellan två merleföräldrar – hundar med ett pälsfärgmönster som består av en typiskt blåaktig eller rödgrå färg blandad med fläckar av svart eller rödbrunt. Dubbel-merle-hundar har mycket stor chans att bli döva, blinda eller båda.
Förutom att vara döv har Spud andra beteendeproblem, inklusive ångest och potentiella tvångsmässiga beteenden. Det är inte ovanligt att andra neuroutvecklingsstörningar, inklusive blindhet och svårigheter att bearbeta information, är en del av en dubbel-merle-hunds värld.
Spud visade absolut ingen medvetenhet om vibrationer från Gentle Trainer-kragen. Han gav sig på huvudet i erkännande vid det första testet av Wolfwill, och medan han fortsatte att visa tecken på medvetenhet om att något pågick när det vibrerade, efter 15 minuter eller så av tester visade han ingen indikation på att ge en positiv CER. Snarare, vid den tidpunkten verkade hans tecken på stress öka, så vi avslutade sessionen.
Min slutsats:Ett vibrationshalsband kommer att vara till hjälp för Spud endast om framtida träningspass lyckas etablera en CER – en positiv koppling mellan vibrationen och hans kycklingdispenserande människa.
TESTER MED LIVVY
Livvy är en döv treårig dubbel-merle australiensisk herde som har mycket begränsad (och sjunkande) syn. På rekommendation av veterinärbeteendeläkaren Dr. Karen Overall hade Livvys ägare kommit till mig för en beteendekonsultation i november 2018; hon ville lära sig hur man minskar Livvys svåra reaktivitet mot rörliga fordon, hundar och andra föremål. Dr. Overall hade diagnostiserat Livvy med grav syn- och hörselnedsättning, möjlig panikstörning och hyperreaktivitet, särskilt på rörliga triggers och vissa ljud.
Irene Schmalz, Livvys ägare, hade jobbat lite tidigare med min praktikant Peggy Bowers med Gentle Trainer-kragen. Under dessa sessioner hade Livvy kvitterat vibrationssignalen efter cirka fem till 10 repetitioner, men hade inte erbjudit några CER.
Det var därför vi för dessa sessioner valde att använda Wolfwill-kragen och hoppa över Gentle Trainer, eftersom vi visste att vi sannolikt skulle se bättre resultat med produkten som vibrerade mer märkbart. Livvy bekräftade omedelbart signalen med en vridning av huvudet och började erbjuda konsekventa CER efter 20 signalrepetitioner.
Vi började öka avståndet mellan Livvy och hennes ägare – till slut till cirka tre fot. Ungefär halva tiden gick Livvy till Irene när hon kände signalen, men ibland gick hon till Peggy istället. Det var då vi insåg vårt fel att först låta Peggy mata kycklingen – duh!
Vi tog en paus och började om igen, utlöste vibrationen och sedan lät Irene mata Livvy med en kycklingbit, tills Livvy konsekvent visade CERs när hon kände vibrationen. När det stod klart att hon hade vibration/kyckling-från-Irene-föreningen klappade vi om distansarbetet med betydligt bättre resultat.
Slutsats:En vibrationskrage kan vara mycket användbar för Livvy och Irene. Livvy svarade bra, och med sin synnedsättning såväl som sin dövhet kunde kragen vara mycket avgörande för att upprätthålla en god livskvalitet för henne. Trots sina funktionsnedsättningar är Livvy självständig, och att vara blind såväl som döv gör att hon löper en ännu större risk att bli desorienterad och vilse.
Irene gör redan Nosework med en annan utmärkt tränare; Jag föreslog att Irene skulle samarbeta med tränaren för att få Livvy att hitta henne efter doft. Sedan kunde de para ihop uppgiften "hitta Irene efter doft" med en vibrationssignal, för maximal nytta.
Vi diskuterade också värdet av att lägga till beröringssignaler till Livvys repertoar – en lätt beröring ovanför svansen för att sitta, på axlarna för ett dun, etc. – eftersom handsignalerna som Irene har använt för att kommunicera med sin hund kommer att bli allt mindre användbar eftersom Livvys syn fortsätter att misslyckas.
TESTER MED MAGGIE
Vår tredje testhund var en 13-årig terriermix som tappar hörseln på grund av sin ålder. Maggie har fördelen av 13 års hörsel, så hon känner redan till beteenden som hennes ägare, Elizabeth White, har lärt henne genom åren.
Maggie har dock flera ålders- och hälsorelaterade utmaningar, inklusive artrit (halta trots smärtlindrande medicin) och två stora lipom (fetttumörer). Elizabeth var mycket intresserad av halsbandet eftersom hon rutinmässigt går ut med sin hund utan koppel (så att kopplet inte stör Maggies försök att gå utan smärta), och hon skulle vilja kunna få Maggies uppmärksamhet när hunden blir distraherad, stannar för att nosa och hamnar på efterkälken.
Maggie erkände omedelbart vibrationen med en vridning av huvudet och erbjöd konsekventa, glada CERs efter bara fem repetitioner.
Vi började lägga till avstånd och upptäckte att eftersom Maggie är så kopplad till sin människa var det svårt att säga om hon svarade på kragen och återvände till Elizabeth, eller bara valde att återvända för att hon ville vara nära henne. Med Spud och Livvy hade vi bara arbetat inomhus, men vi bestämde oss för att gå ut med Maggie för att se hur kragen fungerade där det var mer sannolikt att hon blev distraherad.
Utomhus, utan koppel och med fler distraktioner var det lättare att se när Maggie verkligen svarade på kragen – vilket var för det mesta (Yay!). Vi hade ungefär 80 procent framgång, med bara några få tillfällen då Elizabeth var tvungen att trycka på knappen längre för att få Maggie att erkänna och komma till henne, vilket till slut skedde på under 20 sekunder. (Obs:Vibrationspulsen stängs av efter 10 sekunder – du måste släppa och efter flera sekunder trycka på knappen igen.) Jag föreslog att hon också skulle para ihop vibrationen med sin verbala signal medan Maggie fortfarande kan höra henne för att stärka associationen.
Slutsats:En vibrationskrage kan vara användbar för Maggie, och Elizabeth har den extra fördelen att hon kan träna Maggie att göra återkallelsen medan hon fortfarande kan höra. Elizabeth har redan beställt en Wolfwill-krage till Maggie.
POSITIVA SLUTSATSER
Jag måste säga att jag känner mig ganska positiv till fördelarna med att använda ett vibrationshalsband för hundar med hörselnedsättning. Trots mina inledande reservationer och de betydande bristerna hos båda halsbandsmärkena som vi arbetade med, kommer det verkligen att vara något jag rekommenderar till ägare av döva hundar som ett användbart kommunikationsverktyg.
Jag vill applådera Jordan, Irene och Elizabeth. Det var hjärtvärmande att se hur anslutna och engagerade dessa ägare är till sina hundar och givande att kunna hjälpa till att utforska nya sätt att öppna kommunikationslinjer mellan ägarna och deras döva (eller nästan döva) hundar.
