Leptospiros är en sjukdom som orsakas av bakterier som fälls i urinen från infekterade vilda djur. Rådjur, stinkdjur och tvättbjörnar är de största reservoarerna, även om gnagare som möss och råttor också bär det. Leptospiros orsakar vanligtvis allvarliga njur- och leverskador, som ibland kan vara dödliga. Det är en zoonotisk sjukdom, vilket innebär att den också infekterar människor.
Av alla dessa skäl är det viktigt för hundägare att vara medvetna om denna sjukdom, förstå hur den sprids, veta vilka tecken de ska se upp för och viktigast av allt, lära sig de bästa sätten att förebygga den.
Leptospiren är en speciell typ av bakterier som kallas spiroket. Det är unikt från andra bakterier genom att det inte enkelt kan odlas i ett laboratorium, vilket gör det till en utmaning för din veterinär att definitivt diagnostisera din sjuka hund.
Leptospiren förökar sig i njurarna hos reservoarvärdar, såsom rådjur, skunks och tvättbjörnar. Reservoarvärdar är de som har anpassat sig till denna organism och därför inte insjuknar i sjukdom; de bär bara organismen och släpper ut den i sin urin. Leptospiren förökar sig inte när den väl har släppts ut i miljön, men den kan överleva i veckor eller till och med månader under varma, våta förhållanden. Den älskar stillastående vatten, pölar och lerig jord - det är här du och din hund är mest sannolikt att stöta på det.
Arter som insjuknar i leptospiros kallas tillfälliga värdar. Dessa inkluderar både hundar och människor. Leptospiren kommer in i den tillfälliga värden genom slemhinnor (antingen när man simmar eller dricker ur lerpölar) eller genom brott i huden (igen, antingen genom att simma eller bara spåra genom lera med skärsår eller öppna sår).
Väl inne i en mottaglig värd förökar sig leptospirer snabbt i blodomloppet, där de omedelbart börjar skada slemhinnan i blodkärlen. Denna blodkärlsskada leder sedan till organskador. Njurarna och levern är oftast drabbade, men leptospiros kan orsaka skador på lungor, ögon och centrala nervsystemet.
Risken för din hund beror på din geografiska plats, hemmiljö, livsstil och tid på året.
Leptospiros är en global sjukdom, vanligast i områden med hög nederbörd och varmare klimat. I USA är Hawaii den största varma bädden för leptospiros, men fall har dokumenterats över hela landet. Antalet är höga på västkusten, i övre Mellanvästern, såväl som i de nordöstra, sydöstra och mitten av Atlanten. Antal fall i USA toppar under senhösten.
Hemmiljöer med ett stort antal vilda djur i området utgör en större risk, särskilt om din trädgård inte är inhägnad för att hålla större djur som rådjur ute.
Om din livsstil inkluderar vandring, camping eller promenader i parker eller skogsområden med din hund, är din risk för exponering för leptospiros högre. Om du bor i en tätort med en mer stillasittande eller inomhus livsstil är din risk mycket lägre, även om möss och råttor kan vara bärare.
Även om en ökning av fall av leptospiros i stadsområden har dokumenterats, har jag svårt att tro att mängden urin som en mus lämnar efter sig är lika betydande som hos ett rådjur när det gäller exponering. Ingen risk är dock bättre än låg risk, så bekämpning av gnagare i stadsmiljöer rekommenderas.
Om din hund blir infekterad med leptospiros kan tecknen variera men nästan alltid inkluderar slöhet och aptitlöshet. Feber, kräkningar, diarré, överdriven törst och urinering är vanliga. Icterus (gula slemhinnor) uppstår ofta när det finns leverpåverkan.
Mindre vanliga men möjliga tecken inkluderar muskelsmärta, buksmärtor och inflammatoriska ögonsjukdomar. Om lungorna skadas kan det uppstå svårigheter att andas och hosta upp blod. Lungpåverkan, som har en mycket allvarligare prognos, är lyckligtvis inte vanligt.
Att diagnostisera leptospiros hos hundar är utmanande. Din veterinär kommer att använda en kombination av historia, fysiska undersökningsfynd, blodprov och urinanalys för att komma fram till ett första index för misstanke om denna sjukdom. Om det är tillräckligt högt, inkluderar nästa steg inlämnande av blod för ett test som kallas ett mikroskopiskt agglutinationstest (MAT). Detta test letar efter antikroppar mot leptospiros. Låter enkelt, eller hur? Det är inte!
Flera komplicerande faktorer gör en enda MAT otillräcklig för definitiv diagnos av leptospiros. För det första är antikroppar inte alltid identifierbara tidigt i en sjukdomsförlopp. Det tar tid för immunförsvaret att bilda antikroppar.
Det bästa sättet att veta säkert är att titta på parade prover, ett taget direkt (den akuta titern) och ett taget två veckor senare (konvalescenttitern). Om detta visar en fyrfaldig eller större ökning av titer, anses det diagnostiskt för leptospiros. Men vi kan inte vänta två veckor med att påbörja behandling för leptospiros! Det är absolut nödvändigt att din hund får lämplig antibiotikabehandling så tidigt som möjligt.
För att göra saken värre kan antibiotikabehandling dämpa ökningen av antikroppstitern vi använder för att ställa en definitiv diagnos. Så även om det mycket väl kan vara leptospiros, kanske det inte ser ut som det, baserat på en brist på stigande titer i de parade proverna. Detta är frustrerande, men jag har lärt mig att så länge som det initiala indexet för misstanke är tillräckligt högt får patienten tidig lämplig terapi och återhämtar sig helt, allt är bra. Vi kommer bara inte att kunna säga att det definitivt var leptospiros i denna situation; vi kan bara säga att det förmodligen var det.
Här är ytterligare två faktorer som kan förvirra diagnosen:Vaccinerade hundar kan fortfarande ge efter för aktiv infektion! Och hundar som har vaccinerats mot leptospiros kommer att visa vaccininducerade antikroppar på ett titertest!
Detta innebär att när en vaccinerad hund kommer in med tecken som tyder på leptospiros och har en positiv titer på MAT, finns det inget sätt att skilja aktiva infektionsantikroppar från vaccininducerade antikroppar. Har han leptospiros eller inte? Svaret kommer med tiden. Under tiden kan du slå vad om att jag behandlar honom för det.
Ett polymeraskedjereaktion (PCR)-test, som letar efter det faktiska DNA från leptospireorganismen och som inte påverkas av vaccinationsstatus, finns för närvarande tillgängligt. Dessa tester kan identifiera sjukdom tidigare, men deras noggrannhet är fortfarande under utredning. Detta innebär att om PCR-en kommer tillbaka negativ, skulle det fortfarande vara klokt att initiera behandling om veterinärens misstanke är högt.
Även om diagnosen kan vara knepig, är behandlingen enklare. Leptospireorganismen är inte känslig för många antibiotika, men lyckligtvis är den mycket känslig för ett fåtal. Detta innebär att om din hund får en snabb, exakt diagnos och lämplig behandling påbörjas tidigt i sjukdomsförloppet, kan du vanligtvis förvänta dig ett bra resultat; så många som 80 % av hundarna som hanteras på detta sätt kommer att återhämta sig helt.
Lämplig antibiotikabehandling är avgörande för ett framgångsrikt resultat. Penicillin, eller dess derivat ampicillin, sätts vanligtvis in tidigt, eftersom dessa läkemedel eliminerar bakterierna från blodomloppet. Doxycyklin ges vanligtvis i minst två veckor, eftersom detta antibiotikum hjälper till att rensa organismen från njurarna. Antiemetika (anti-kräkningar) och smärtstillande läkemedel ges vid behov.
Behandling innebär nästan alltid inläggning på sjukhuset i flera dagar eller längre, beroende på sjukdomens svårighetsgrad. Njur- och leverpåverkan kräver aggressiv intravenös vätskebehandling och noggrann professionell övervakning. Patienter med allvarlig njursvikt som inte svarar på intravenös vätskebehandling bör remitteras till ett specialcentrum för dialys.
När din hund har skrivits ut från sjukhuset kommer den att kräva noggrann övervakning i flera månader, även om en god prognos kan ges vid denna tidpunkt.
Din veterinär kommer att ge dig råd om hur du säkert hanterar din hunds urin hemma, vilket inkluderar att bära handskar när du städar upp den. Rutinmässiga hushållsdesinfektionsmedel med blekmedel är effektiva mot denna bakterie, så att använda en trädgårdsspruta och en blekmedelslösning för att spraya varje plats där din hund kissar på din trädgård skulle vara försiktigt.
Om du har andra hundar, se till att fråga din veterinär om att proaktivt behandla de andra med doxycyklin, för säkerhets skull. Jag vet att mina hundar dricker från, och spårar igenom, alla samma pölar när vi är ute och går. Om den ena blir smittad är chansen stor att den andra har blivit utsatt.
Effektiv gnagarbekämpning, inomhus och utomhus, är alltid en bra idé. En inhägnad trädgård hjälper till att hålla de större reservoarerna för vilda djur som rådjur från att kissa där din hund går ut. Förutom att hålla din hund i en bubbla, finns det alltid en miljörisk att utsätta din hund för leptospirer!
Det är här vaccination kommer in. De hundleptospirosvacciner som finns tillgängliga skyddar alla mot fyra serovarier av bakterierna. Även om de fyra serovarierna i vaccinet inte är de enda serovarierna som din hund kan stöta på i USA – mer än 200 olika leptospirosserovarer har identifierats – de är de vanligaste. Dessutom ger vaccinet ett visst korsskydd från de andra serovarierna. Ännu bättre, det finns vissa bevis för att vaccinerade hundar som blir infekterade med leptospiros kan uppleva mindre allvarlig sjukdom.
Jag rekommenderar att vänta till 12 veckors ålder med att börja vaccinera mot leptospiros. Den första serien kräver två doser med tre veckors mellanrum. Därefter ges en årlig booster. På platser där veterinärer ser många fall kan din veterinär rekommendera boosterbehandling oftare än så, kanske så ofta som var sjätte till var nionde månad, baserat på deras kliniska erfarenhet.
Du kanske har hört talas om eller haft dina egna negativa erfarenheter av leptospirosvaccinet tidigare. Som praktiserande veterinär kan jag intyga det faktum att detta vaccin för år sedan verkade orsaka betydligt fler, och betydligt värre, biverkningar hos hundar än andra vacciner. De mindre raserna, särskilt mopsar och taxar, var definitivt överrepresenterade när det gällde reaktioner i samband med leptospirosvaccinet. Uppfödare av små hundraser varnar ofta sina valpköpare för faran med detta vaccin och avråder starkt från det.
Lyckligtvis är detta inte längre fallet med de markant förbättrade vaccinerna som används idag. Nyligen genomförda studier har visat att detta vaccin inte är mer reaktivt än något av de andra rutinmässiga hundvaccinerna.
Vaccination är dock aldrig utan risk, varför jag rekommenderar en sjukdomsriskbedömning för varje enskild hund innan man bestämmer sig för vilka vacciner som är lämpliga för den hunden. Varje gång du eller din hund får ett vaccin, accepterar du en viss risk. Reaktionerna sträcker sig från milda (bara inte mår bra på 24 timmar) till måttliga (nässelutslag och/eller kräkningar och diarré) till svåra (livshotande anafylaktisk chock). Vaccination kan också ha fördröjda reaktioner som visar sig veckor senare i form av autoimmun sjukdom.
Det är därför, om din hund har minimal eller ingen risk att få en sjukdom, kanske det inte är meningsfullt att utsätta din hund för de inneboende riskerna som är förknippade med vaccination. De nuvarande riktlinjerna för vaccination från American Animal Hospital Association stöder denna idé genom att lista leptospiros som ett "icke-kärnvaccin", vilket betyder att det kanske inte är lämpligt för alla hundar. Exempel på kärnvacciner, som rekommenderas för alla hundar, inkluderar valpsjuka, parvovirus och rabies.
Summan av kardemumman är, var inte rädd för att få ett leptospirosvaccin till din hund, utan gör en genomtänkt riskbedömning, med hänsyn till din miljö och livsstil, innan du bestämmer dig. Om din trädgård kan nås av skunkar, tvättbjörnar och rådjur, eller om du har en stor population av vilda djur nära ditt hem, är din hunds risk högre. Hundar som tas på camping eller vandra i områden där det finns vilda djur löper också en högre risk.
I slutändan är det upp till dig om du ska vaccinera din hund mot leptospiros eller inte. Som alltid kommer det bästa rådet för dig och din hund från din veterinär.
