När det kommer till valpträning är det aldrig för tidigt att börja. Valpar är mer än redo att lära sig när de lämnar kullen och övergår till ett hem. När allt kommer omkring har de lärt sig sedan födseln, så varför inte hålla bollen i rullning så fort du välkomnar en valp till din familj?
Det är vårt ansvar att lära valpar hur man framgångsrikt lever i vår mänskliga värld, som har en regelstruktur som är helt annorlunda än vad de är vana vid med sina kullkamrater. Det finns gott om alternativ för positiv förstärkningsträning från ung ålder:en välskött, personlig valpdagisklass; en-mot-en-instruktion med en tränare; ett onlineprogram; böcker och videor; dina egna kunskaper om träning; eller en kombination av alternativ. Oavsett vad du väljer är nyckeln till framgång att börja förr, inte senare. Från den första dagen du tar med dig din valp hem, tänk på dessa tre grundläggande principer:
1. Ha tydliga mål för din valps beteende från dag ett och stödja hans förståelse av dem varje dag.
Det är viktigt att ha några grundläggande träningsmål innan din valp kommer hem, så att du kan skapa tydliga beteendemässiga händelser redan från början.
Din valp lär sig hela tiden. Från det ögonblick han sätter tafs i ditt hem kommer han att lära sig vilka beteenden som ger honom saker han vill ha och vilka som inte gör det. Gör det lätt för honom att få vad han vill när han gör beteenden du gillar, och hindra honom från att få vad han vill när han utforskar beteenden som du inte vill att han ska utöva. Ju mer svartvita dina förväntningar är, desto lättare blir det för valpen att ta reda på vad som fungerar för er båda.
Så, som bara några exempel:Om du inte vill att en vuxen hund på 80 pund ska hoppa på dig för att få din uppmärksamhet, undvik att klappa den lilla, 8 veckor gamla valpen när han hoppar på dig. Istället, om han råkar sitta eller ens bara hälsar dig med glad ögonkontakt och alla fyra tassarna på golvet, fortsätt och berätta för honom vilken bra valp han är och ge honom kärleksfullt allt han vill ha! Om du vill ha en vältränad hund, förbind dig att vara noggrann uppmärksam på din valps behov av att eliminera, inte ge honom en enda möjlighet att "göra ett misstag" inomhus. Och om du inte vill att din vuxna hund ska sova med dig i din säng eller din finaste soffa, låt inte valpen göra det heller.
Gråzoner är utmanande för hundar. Det är inte rättvist att göra undantag från vad vi vet att våra regler kommer att vara senare (eftersom valpen är så söt!) och sedan ändra reglerna när hon växer. Det är också svårare att "fixa" oönskade beteenden än att träna korrekta beteenden från början. (För mer om detta, se "The Biology of Early Learning")
2. Gör din interaktion med din valp givande och engagerande.
Lär din valp att det är kul! att umgås med dig Var generös med belöningar som mat, uppmärksamhet, klappning och lek så att valpen är ivrig att fokusera på dig i väntan på njutning.
En bra strategi är att sträva efter att mata mer av din valps dagliga matranson från din hand än från en skål. Detta gör dig till den primära källan till en ganska bra sak och ger dig massor av kalorier att utnyttja till din fördel genom att förstärka alla beteenden du skulle vilja se mer av.
Var supergenerös med belöningar med en ung valp eftersom när valpen mognar kommer miljödistraktioner att bli mer intressanta, och det är till hjälp för valpen att ha en stark historia av att finna dig givande. Detta gör det lättare för valpen att fortsätta välja dig, och vad du har att erbjuda, framför miljön. Du behöver inte oroa dig för att valpen kommer att "bara göra det för maten." Eftersom maten kommer direkt från dig får du värde genom association. Dessutom, när du kopplar ihop beröm och klappning med leverans av mat, ökar maten värdet av ditt beröm och klappning, så det är mer förstärkande i framtiden om du väljer att använda färre matbelöningar i träningen.
Glöm inte att blanda mycket spel i din interaktion. Det är roligt (för valpar och människor!), det bryter upp träningspass och studier visar att att följa inlärning med lek kan leda till förbättrad prestation i efterföljande pass, jämfört med omedelbart efter inlärning med möjlighet att vila. Att leka med din valp, på ett sätt som ni båda tycker om, övertygar din valp om att du är fantastisk att vara med eftersom du vet hur man spelar alla de bästa spelen. Vem gillar inte att umgås med den roliga killen eller tjejen?
Vad kan du förvänta dig?Med täta, korta träningspass kan de flesta unga valpar börja erbjuda enkla beteenden som att "sitta" i väntan på "bra grejer" så tidigt som 6 till 7 veckor gamla, även innan de lämnar kullen. Om du verkligen vill stapla träningsdäcket till din fördel, leta efter en ansvarsfull uppfödare eller räddning som ger unga valpar tidig berikning och grundläggande träningsmöjligheter i ett försök att förbereda dem för framgång när de träffar sina nya familjer.
Om du börjar från början med grunderna, är det fortfarande rimligt att förvänta sig att en ung valp snabbt lär sig att bjuda på ett "sitta" för en matskål eller när du närmar dig folk, eller följa en handsignal att lägga sig ner. Faktum är att i många fall rapporterar folk att deras valpar lätt reagerar på signaler för "sitta", "ned", "kom", "lämna den" och ett parlortrick eller två när valpen är 3 månader gammal.
Fångsten? Denna grad av förståelse är i allmänhet begränsad till hemmiljön. Låter bekant? "Men han gör det hemma!" är en av de mest hörda frustrationerna bland hundägare när de går i en gruppklass eller på annat sätt ber hunden att utföra till synes "kända" beteenden hemifrån. Att lära sig att göra dessa beteenden inför en mycket distraherande, lockande värld tar lite mer tid och mognad.
Att lära sig den fysiska mekaniken i beteendet är lätt. Att lägga till varaktighet, göra beteendet motståndskraftigt mot distraktioner och korrekt generalisera beteendet så att hunden förstår att samma regler gäller var som helst, när som helst är en process som tar tid och tålamod. Försök att undvika att tro att din valp verkligen känner till ett beteende tills du har sett honom vara framgångsrik under en mängd olika omständigheter. Fram till dess lär han sig ett beteende. Att arbeta i en ny miljö, runt nya människor, andra hundar, intressanta dofter etc. gör det svårare för valpen att prestera korrekt. Människor blir ofta frustrerade och ser valpen som "envis", när han egentligen inte är tillräckligt utvecklad för att koncentrera sig under långa perioder och inför distraktioner. Han kommer att nå dit med tålamod, mognad och fortsatt träningsstöd.
3. Håll träningspassen korta men frekventa.
Precis som små barn har valpar kort uppmärksamhet. Den mest effektiva träningen sker ofta under dagen, men i korta pass varje gång och med hög förstärkningsgrad. Tre till fem minuter är perfekt för en ung valp.
Prova fem upprepningar av att glatt säga din valps namn när hon inte tittar och belöna henne när hon vänder sig för att orientera sig mot dig. Träna på "sitta" och "nedåt" ett par gånger, ändra din position i förhållande till valpen med varje repetition för att hjälpa henne att börja "generalisera" beteendena, förstå att "sitta" betyder samma sak oavsett om du står mitt framför av henne eller bredvid henne.
Slå ut en leksak för en snabb runda eller två, byt ut leksaken mot en godis för att börja ett "släpp det"-beteende, spring sedan lekfullt iväg från valpen och uppmuntra henne att följa dig med ett glatt, "låt oss gå!" när du lyfter. Belöna henne när hon kommer ikapp dig, med godsaker eller någon annan av hennes favoritleksaker. Sikta på tre till fem korta pass varje dag. Kom också ihåg att varje interaktion är en möjlighet att lära sig, så var beredd att hjälpa henne att utöva önskvärda beteenden varje gång du interagerar med henne också.
Formella träningspass som är korta och roliga håller valpens huvud i spelet. Ännu viktigare är att de lär valpen att njuta av och se fram emot träningspass, vilket skapar en valp som uppvisar en glad villkorlig emotionell respons (CER) – det vill säga hon blir synligt upphetsad – när vårt beteende börjar förutsäga att ett träningspass är nära förestående.
The Big 'A' (ungdom)Tränare som undervisar i gruppklasser har sett det en miljon gånger:Ägare tar med sig sina unga valpar till "hunddagis"-klasser och är förtjusta över alla signaler och beteenden de och deras valpar lär sig att göra. Efter examen rullar några månader förbi, och gradvis börjar fler och fler av de tidigare glada ägarna att rapportera att deras valpar "inte vet någonting längre!" Sätt dig ner, kom, stanna – alla grundläggande beteenden som valparna "kände" när de var små verkar vara borta! Vad ger?
Det enkla svaret är tonåren.
Tonåren är en naturlig del av hundens utveckling. Det sägs vanligtvis börja när hunden är cirka 6 till 9 månader gammal och varar till cirka 18 månader gammal. (Olika raser mognar i olika takt. Mindre raser mognar snabbare än större raser. Medan en leksaksras kan vara fullt mogen vid 12 månaders ålder, kommer en jätteras inte att mogna fullt ut förrän närmare 2 år gammal, så tonårsfasen kommer att variera från ras till ras.)
Hundar går igenom massor av förändringar under denna tid - fysiska tillväxtsprutor, hormonökningar och ett ökat behov av att tugga i ett försök att helt sätta vuxna tänder i skallen. Dessa fysiska förändringar sammanfaller i allmänhet med den sekundära rädslaperioden, ett utvecklingsstadium där hundar ofta reagerar rädda på saker som de har varit bra med tidigare.
Ungefär som hos mänskliga tonåringar är ett kännetecken för hundens tonåring en push för självständighet. Hundägare rapporterar ofta att den unga hunden "blåser av dem", "är envis" eller på annat sätt verkar ha glömt allt hon någonsin har blivit lärd.
Även om det kan vara en svår tid, är tålamod en dygd. Hitta sätt att främja framgång och förhindra misslyckande i träning. Till exempel, om din unga tonåring är alltför distraherad av andra hundar när du är i en gruppklass, lägg till avstånd eller använd en visuell barriär mellan hundarna för att filtrera distraktionen. Om hunden tydligt drivs av nosen, undvik att låta den kopplas loss i oinhägnade områden. Undvik läskiga eller smärtsamma straffare, eftersom de kan urholka relationen du delar med din hund. Den goda nyheten är att även detta kommer att gå över.
Slutet
När vi tar in en hund i vårt liv är det vårt ansvar att lära dem hur man framgångsrikt lever i vår mänskliga värld. Bra träning är ett partnerskap. Det är inget vi gör mot vår hund, det är något vi gör med vår hund. Det pågår också. Vi får ut det vi lägger i det. Med moderna träningsmetoder för positiv förstärkning är det lätt att göra träningen till en njutbar livsstil som skapar värdefulla följeslagare i många år framöver.
