Valpar beskrivs ofta som svampar på grund av deras förmåga att ta till sig information, särskilt under deras kritiska socialiseringsperiod, som inträffar mellan 3 och 12 veckors ålder. För att lära oss mer om vad som händer inuti valpens hjärna kontaktade vi Jessica Hekman, DVM, PhD, en postdoktorand med Karlsson Lab vid Broad Institute of MIT och Harvard, där hon arbetar med genomik av hundbeteende .
"När en hund lär sig något nytt blir synapserna mellan nervcellerna starkare, vilket förbinder nervcellerna tätare, så att information - i form av signalsubstanser - flödar mellan dem lättare", säger Hekman. Denna process är en del av det som bygger hjärnans förmåga att ta in information och fatta beslut baserat på den informationen.
En skillnad mellan hjärnan hos valpar och vuxna hundar är att valphjärnan initialt gör massor av extra synapser för att stödja valpens förmåga att snabbt lära sig om världen. Det betyder att det finns fler vägar tillgängliga för lärande. Denna åldersrelaterade ökning av tillgängliga synapser är kortlivad, eftersom hjärnan inte kan upprätthålla så många samtidiga informationsutbyten på en gång. När det tidiga socialiseringsfönstret stängs, såras svagare synapser (de med färre inlärningserfarenheter) bort i en "använd det eller förlora det"-process som kallas "beskärning".
Det är därför en omtänksam socialisering under tidig valptid är så viktig. Du vill stärka synapserna för upplevelser som "Konstiga män i hattar betyder att kakor kommer!" på grund av upprepade positiva upplevelser med män i hatt, och synapser för att "Konstiga män i hattar är läskiga" ska vara svaga (eftersom valpen hade få negativa erfarenheter av främmande män som bär hatt).
Det är därför det också är klokt att börja grundläggande sättträning så snart som möjligt med en ung valp. Vi vill ha starka synapser relaterade till lektioner som "Fyra tassar på golvet ger kakor och klappning", "Att springa till min person när hon ropar mitt namn får henne att leka med mig" och "Att ligga på den här hundsängen får bra saker att hända. ” Omvänt vill vi att synapser förknippade med mindre önskvärda beteenden ska vara svaga. När beskärning sker, har vi hjärnledningar som är bättre rustade för att stödja beteenden vi gillar och kan fortsätta att förstärka.
Hekman förklarar att medan en ung valps hjärna ständigt utvärderar situationer (vilket är utmattande), när det tidiga socialiseringsfönstret stängs, förlitar sig hjärnan mer på sin noggrant beskurna trädgård av kunskap och kan börja göra antaganden om situationer. Helst är det när du kommer att se en avkastning på din investering i omtänksam socialisering via en hund som inte slår ett öga runt den långa främlingen i en hatt; den välsocialiserade valpens hjärna antar helt enkelt att den är bra.
Det är också därför det är lättare att lära ut önskade beteenden från början än att ta bort oönskade beteenden. När en ung valps synapser relaterade till "Rumpa-på-golv ger bra saker" är starkare än synapser relaterade till "Hoppa på människan för att få vad jag vill", antar hjärnan att "rumpa-på-golv" är rätt väg att gå , och vi ser en valp som ivrigt erbjuder en "sittning" i väntan på bra saker.
"När du hjälper en valp att skapa goda associationer under hans socialiseringsperiod, vad du verkligen hjälper honom att göra är att beskära sina synapser på ett sätt som är lämpligt för den värld han kommer att leva i", säger Hekman. "Vi vill att han ska behålla många kontakter och att de ska vara bra."
För att läsa mer från Hekman om vad som händer under socialisering och tidig inlärning, leta efter hennes artikel, "Puppy Socialization:What happens inside the brain?" i den kostnadsfria e-boken Growing Up FDSA:Surviving Your Dog Sports Puppy, tillgänglig från Fenzi Dog Sports Academy på fenzidogsportsacademy.com.
Ge din valp en smart start
