Jag kan inte berätta hur många gånger jag har hört denna bekännelse från en adoptant av en av mina fostervalpar:"Jag vet att det är fel, men vi lät valpen sova hos oss i natt. Jag har läst om hur jag måste skrapa honom. Men han grät! Och han verkade så ledsen. Och när vi tog in honom med oss slog han sig ner och jag fick äntligen lite sömn. Men vad ska jag göra ikväll?”
Nästan varje ny valpägare som jag råder har sökt på internets hundträningssajter och kommit fram med den strängt levererade regeln:
"Skapa din nya 8 veckor gamla valp på natten. Du måste gå upp en eller två gånger för att släppa ut dem för att gå på toaletten, men sätt in dem direkt igen. Ignorera dem när de gråter. De kommer att vänja sig vid det." [Redaktörens anmärkning:Ingen har någonsin läst det på WDJ-webbplatsen!]
Om du har följt det rådet och det fungerar bra för dig. . . fantastisk. Lyckliga spår. Du kan hoppa över att läsa det här.
Om detta däremot känns fel för dig, eller om du vill lugna din gråtande valp, är jag här för att ge dig tillåtelse att lyssna på din magkänsla. Vänligen skapa ett mjukare alternativ för de första nätterna. Faktum är att här är det chockerande rådet jag ger till kunder:Om du vill, gå vidare och ta med dig den valpen i sängen. Det är vad vi gör i vårt hus, och här är varför.
Min familj och jag har nu fostrat närmare 200 valpar, mest mammor med sina kullar. Jag tillbringar otaliga timmar med att titta på hur valpar sover och jag kan berätta detta:Den är aldrig ensam. Det är i en varm, ombonad, andande, ständigt föränderlig hög av de varelser de känner och älskar bäst. Det är valpsuckar, och – när de sträcker sig – de sötaste små stönen. Ibland vacklar någon över för en svalare plats, men en timme senare är de tillbaka och gräver sig ner i en skrymsle som de skapar precis mellan sin systers huvud och sin brors rumpa. Det är helt klart lycka.
Tyvärr, detta kan inte pågå för evigt, och en dag, efter att ha sovit exakt på detta sätt i två månader, går valpen "hem" med sina nya människor. De är snälla och ansvarsfulla, och de försöker helt enkelt följa expertråd när de tar den förvirrade valpen och sticker in honom i en låda, ensamma, i timmar, på natten, utan att något kan distrahera honom. Valpen har inget att göra än att sakna sin (riktiga) familj.
Självklart naturligtvis han gråter.
Det är inte slutet på världen. Till slut kommer han förmodligen att komma över det. Det kan vara om en timme eller en vecka, men så småningom – förmodligen – kommer valpen att sova ensam i lådan utan att gråta (förutom de valpar som utlöses av sin skräck i en låda till att utveckla separationsångest). Tillvägagångssättet "låda dem direkt" fungerar bra för många, och det har sina fördelar. Men det finns andra, snällare alternativ.
Hemma hos oss, när vi har en valp som precis skilts från kullen, gör vi inte det ensamma-i-en-lådan-hela natten. Istället gör vi vårt bästa för att återskapa den där valphögen de är så vana vid, precis i vår egen säng. Vi stoppar in den valpen mellan oss. Snart nog, vi är kullkamraterna. Efter en mycket förvirrande första dag utan bekvämligheten från hennes ursprungliga familj, kan du nästan känna valpen sucka och tänka:"Okej, nu känns det här rätt."
Det finns ingen gråt, vilket betyder att vi får mycket mer sömn. Visst, vi vaknar då och då när valpen anpassar sig, gräver sig in under armen eller kanske slickar oss i ansiktet. Men seriöst? De stunderna är läckra. Om du är benägen att älska det, låt inte de stränga internetråden beröva dig en av de sötaste tiderna i världen. Unna dig själv och din valp sex timmars enkel bindning. Du kanske också upptäcker att det främjar dina interaktioner under dagtid.
En stor invändning mot detta tillvägagångssätt är att alla är säkra på att valpen kommer att kissa eller bajsa i sängen. När allt kommer omkring, när folk som använder en låda tar ut den gråtande valpen klockan 02.00, kissar han alltid. De drar slutsatsen att valpen grät för att han var tvungen att kissa. Kanske! Men mer troligt var det att han grät för att han var ledsen och ensam – de flesta kan lätt hålla det från klockan 23.00. till 05.00
Hur vet jag? För vi gör det hela tiden. Hos oss sover 8 veckor gamla valpar gott under de sex timmarna utan badrumsuppehåll, glatt mysade i en familjehög. Så här får du det att hända:
✓ Ingen mat efter 19.00
✓ Inget vatten efter 8:30. (Kanske en klunk, men inga stora problem.)
✓ Förplikta dig till en lång, fräsch leksession utomhus strax före sänggåendet. Inte ett snabbt steg utanför för lite kiss, men ett trevligt, actionfyllt äventyr. (Rörelse uppmuntrar till kiss och bajs!)
När vi följer dessa regler gör valparna inte det måste gå ut mitt i natten. (Det enda undantaget är valpar med diarré. Om din valp inte har en fast avföring är detta verkligen riskabelt av uppenbara skäl.)
Kom ihåg att när valpen verkligen vaknar på morgonen – mer än bara omställningen för en bättre plats, utan går runt på sängen klockan 5 på morgonen – är det dags att sprinta till handling. Hoppa ur sängen – det här är ingen tid för din egen badrumspaus! Ta upp valpen och bär ut honom snabbt. Vad du än gör, låt inte valpen gå till dörren, eftersom rörelsen att gå kommer att betyda "game over." Bär valpen till utepotten och var sedan redo att belöna honom för det som kommer naturligt och snabbt att följa!
Ofta är folk öppna för idén att sova med en liten valp, men tanken på att dela sängen för alltid med en vuxen hund på 70 kg är ett svårt "Nej!" De oroar sig för att när den barriären väl är bruten så finns det ingen återvändo.
Inte sant. Om du vill kan du skapa en plan för att flytta valpen till lådan om ett par veckor. Då kommer två otroligt viktiga saker att ha hänt:
1. Din valp kommer att trivas hemma hos dig och förstår att du är hennes nya familj.
2. Du kommer att ha vant valpen vid sin låda med positiva sessioner under dagtid, så att hon är van vid att sova ensam där inne. Det är inte längre en så stor sträcka att göra det på natten också. För att göra det enklare, flytta en extra låda bredvid din säng, börja använda den då och då under dagen, och sedan en natt – efter en särskilt äventyrlig, utmattande dag – stoppa in henne för att sova där på natten.
Du kanske tänker, om hon snart ska sova ensam i sin låda, varför inte bara bita ihop och göra det från början? Mitt svar är bara ... empati. Visst kommer du ihåg mycket sorgliga stunder i ditt liv, tider fyllda av rädsla. Bara för att de blev okej senare betyder det inte att de inte var hemska. Så varför inte hålla din valp från att ha det ögonblicket om du kan? Bara för att du vet att allt kommer att bli okej betyder inte att valpen gör det.
Efter den första omställningsveckan tycker jag att en låda är helt oumbärlig för vardagen med en valp. Och jag är också ett stort fan av att låta en valp uppleva en liten känsla av obehag innan jag går till andra sidan av en utmaning. Det skapar självförtroende och motståndskraft.
Men när det kommer till den mycket långa natten tillbringade ensam i det exakta ögonblicket som valpen går igenom den mest chockerande övergången i sitt liv? Det är en gång då jag kommer att ta fel på känslomässig komfort.
