Helt klart är ett av de bästa sätten att hjälpa din hund att få en bättre livskvalitet att minska mängden stress som hon upplever. Det första steget är att göra en så komplett lista som möjligt över allt som är stressande för henne. Detta inkluderar milda stressfaktorer såväl som de betydande. Stressorer staplas upp som byggstenar för att pressa din hund bortom hennes förmåga att hantera sin miljö; Att eliminera även de mildare kan hjälpa till att hålla henne under den tröskeln. Här är fem strategier för att minska stress:
1. Klassisk motkonditionering. Detta innebär att du ändrar din hunds koppling till det hon tycker är motbjudande genom att associera det med något underbart (som läckra bitar av rostad kyckling).
Detta är en långsam process och du måste vara säker på att hålla stimulansens intensitet under tröskeln - så att hunden ser det (eller hör det) och är medvetet om det men är inte stressat. Ditt mål är att övertyga henne om att andra hundar (barn, män, ljud) är underbara eftersom de får bitar av kyckling att dyka upp. Det är inte om att förstärka ett önskat beteende; hennes lugna beteende får inte kycklingen att synas, det gör närvaron av den motbjudande stimulansen. (Se "Fear Not", december 2018.)
2. Operant konditionering. Detta innebär att förstärka önskvärda beteenden. Du kan använda detta på ett par olika sätt. Om du lär din hund att älska ett visst beteende (eller beteenden) som "Touch", "Find It" (Se Hitta det, mars 2015) och "Walk Away" (Se Hur du lär din hund att bara gå iväg, augusti 2018) kan du använda hennes mycket positiva association med dessa beteenden för att placera/hålla hennes hjärna på ett lyckligt ställe även i närvaro av en stressfaktor. Precis som med motkonditionering fungerar detta bäst om du kan börja med en lågintensiv stimulans.
Alternativt kan du använda proceduren Constructional Aggression Treatment (CAT) för att lära din hund att ett lugnt, avslappnat beteende kommer att få det dåliga (aversiva stimulansen) att försvinna. När hon medvetet erbjuder ett lugnt avslappnat beteende, kommer hon att bli lugn och avslappnad när det gäller närvaron av motviljan och inte längre känna behovet av att få det att försvinna. Detta är en komplex procedur, och om du väljer att använda den kommer du sannolikt att behöva hjälp av en kvalificerad tvångsfri professionell.
Många kooperativa vårdprocedurer involverar operant konditionering, inklusive Bucket Game (se "Träna en hund för att göra val", november 2016), ett "hakstöd" (se "Hur du undersöker din hund korrekt", mars 2014) och undervisning henne att fila sina egna naglar (se "Trångsfria nagelklippningstekniker för din hund", augusti 2012).
3. Hantering. Det är ett helt acceptabelt sätt att minska din hunds stress. Medicinering är ett sätt att hantera stress, och jag rekommenderar det starkt för hundar som behöver det – förr snarare än senare. Om din veterinär inte är kunnig om de mediciner som vanligtvis används för beteendeproblem, be henne att göra ett telefonsamtal med en veterinär beteendeläkare för att bestämma lämplig medicin för din hund. (De flesta veterinärer, välmenande som de är, är inte uppdaterade om beteendemedicinens komplexitet.)
Ett annat sätt att hantera är att helt enkelt förhindra att din hund utsätts för stressfaktorn. Om hon är rädd för barn, tillåt inte barn nära henne. (Självklart fungerar detta bara på lång sikt om du inte har barn och inte har frekventa barnbesök.) I vissa fall är hantering en helt acceptabel långsiktig lösning. I andra fall är det en obligatorisk kortsiktig lösning medan du arbetar med att implementera andra stressreducerande strategier.
4. Eliminering. Detta innebär att bli av med stressorn helt och hållet. Evigt. Sluta skrika på din hund. Släng chockkragen i soporna. Lär henne kooperativ vård så att det inte finns något behov/ursäkt för tvångsbegränsning (och sök upp tvångsfria proffs så att du inte behöver slåss om att inte använda våld). Tillåt inte olämpliga interaktioner från vänner, besökare eller familjemedlemmar.
5. Lev med det. Vi har alla stress i våra liv och kan inte få allt att försvinna. Vissa stressfaktorer i din hunds värld kanske inte är tillräckligt betydande för att orsaka problem, är inte värda investeringar av tid och energi i beteendeförändringar och är svåra att hantera eller eliminera. Kanske är din hund lätt stressad om din katt då och då slår mot hennes nos, men annars är de kompatibla. Kanske går din hund ut ur köket om kokkärlen klirrar, men annars verkar opåverkad. Samtidigt som man kommer ihåg att varje stressfaktor flyttar henne åtminstone något närmare tröskeln, är det okej att bestämma sig för att hon kanske bara måste leva med några av de mindre.
