Plötsligt, tack vare covid-19, ställer hela världen frågan som är alltför välbekant för kunniga valpägare:"Hur sannolikt är det att den här upplevelsen leder till infektion, och är just denna interaktion värd det?"
Det finns en sträcka i valpåldern – upp till cirka 4 månader – när valpar vanligtvis vaccineras flera gånger men inte kan anses vara helt immuniserade mot parvovirus och valpsjuka på grund av risken för interferens av moderns antikroppar. (För djupgående information om seriella valpvaccinationer, se "Valpvacciner," WDJ oktober 2016.)
Beklagligt nog har en övertygande mängd forskning identifierat att exakt samma tidsperiod som den nästan magiska (men flyktiga!) perioden när valparna är vidöppna för nya upplevelser som kommer att förbereda dem för en livstid av självförtroende.
Spänningen mellan dessa två vetenskapliga sanningar ställer ägare inför ett dilemma efter att ha tagit hem en 8 veckor gammal valp. Att stanna hemma de första två månaderna är det enda sättet att hålla en valp 100 % säker från infektionssjukdomar – men att göra det kan mycket väl leda till försvagande beteendeproblem på vägen.
Så vad ska en ägare göra?
Mitt eget komplicerade svar är att det säkraste allsidiga tillvägagångssättet är att trä nålen, arbeta hårt för att bedöma risker och göra välgrundade val. Lyckligtvis har det just blivit enklare tack vare COVID-19, som verkar benägen att förse hundvärlden med mer än sin andel av silverfoder. Plötsligt blir instruktionerna som brukade vara för knepiga att följa en andra natur:
Som hundtränare som specialiserat sig på valputbildning tror jag att covid-tränade människor kommer att få det lättare att göra de nyanserade valen för valpar som kommer att resultera i underbart självsäkra, vänliga vuxna hundar.
Parvovirus och valpsjuka är två dödliga hundsjukdomar som tack och lov har effektiva vacciner. Fångsten? Skotten ges i en serie under de första månaderna av valpens liv, och du kan inte vara säker på exakt när ett skott kommer att "ta" och ge immunitet. Det är därför vi måste närma oss hela tidsperioden med försiktighet.
Historiskt sett har veterinärer rekommenderat ägare att hålla sina valpar hemma tills de är helt immuniserade. (Det räcker inte att bara hålla avstånd till andra hundar, eftersom sjukdomar kan gömma sig i miljön.) Under de senaste decennierna har dock vetenskapen blivit mycket tydlig om hur skadligt det är för en valp att gå miste om sin bästa ålder. socialiseringsperiod. Faktum är att American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB, veterinärer som är styrelsecertifierade i beteende) kom ut med ett officiellt uttalande 2018 som delvis säger:
"Den primära och viktigaste tiden för valpens socialisering är de tre första månaderna av livet. Under denna tid bör valpar exponeras för så många nya människor, djur, stimuli och miljöer som kan uppnås på ett säkert sätt ... det borde vara standarden för vård för valpar att få sådan socialisering innan de är helt vaccinerade."
För att läsa hela uttalandet, klicka här.
Medan vissa veterinärer fortfarande känner sig säkrare att ge den svart-vita vägledningen att vänta – trots allt är det mycket lättare för klienter att följa – de flesta råder nu försiktig socialisering. "Gör inga misstag, parvo och valpsjuka finns fortfarande där ute, i fickorna, överallt", säger Maine veterinär, författare och programledare Dr John Hunt. "Men det borde finnas en push för korrekt, säker socialisering från avvänjning till 16 veckor."
Konsekvenserna av en valps bristande socialisering under den viktiga tidsramen kan vara hjärtskärande. AVSAB påpekar faktiskt att den främsta dödsorsaken för hundar under 3 år är beteendeproblem, inte infektionssjukdomar. I extrema fall kan rädda hundar bli aggressiva och bita; i vissa fall kan de överlämnas till skyddsrum eller räddningar, och ibland avlivas de till slut. Det är fruktansvärt tråkigt – och ofta förebyggbart. Hur? Med ett litet "vaccin" som heter socialisering.
Från det ögonblick som valpar föds – och kanske till och med tidigare! – potentialen för att lära sig om världen börjar. Ju mer positiva interaktioner dessa valpar har med nya syner, lukter, ljud, människor och djur, desto mer kommer de att närma sig nya saker med självförtroende för resten av livet. Fördelarna som följer kan inte överskattas:Det innebär glada promenader bland andra hundar och människor, lätt värdskap och sammankomster med utökade familjer, lugna veterinärbesök och glädjen att ta med din vänliga hund på semester.
Om du däremot väntar med att våga dig ut ur hemkokongen tills alla bilder är klara, kan det vara för sent. Från och med cirka 4 månader gammal berättar biologin för en valp att allt nytt och annorlunda kan vara ett hot. Du kanske har en hund som alltid är skrämmande (eller värre) runt nya människor, andra hundar, okända platser. Förrän du lever med en sådan hund kan du inte förstå hur sorgligt och svårt det är. Allt är svårt.
Jag fostrar valpkullar och utsätter dem säkert för allt jag kan i sin tid med mig. Jag har själv sett vad som händer när, efter adoption, socialiseringen tar ett abrupt stopp och valpen tillbringar de kommande två månaderna "trygg" i sitt eget förutsägbara hus. Vid 6-månadersgränsen är de välmenande ägarna förkrossade över sin nu rädda valp och förklarar, "Det slog oss att två månader inte var särskilt lång tid att vänta, och vi trodde att vi bara kunde kompensera för det senare. ” Tyvärr håller biologin inte med.
Det finns en sak som alla är överens om:Det enkla, första steget i socialisering är att få ut det mesta av valpens tid hemma. Om du arbetar med det kan även ditt eget hus erbjuda nyhet.
Obs:Var noga med att inte överväldiga din valp med detta! Poängen är att hjälpa honom att lära sig att världen kan vara högljudd eller oförutsägbar, men det är alltid säkert och kan vara mycket roligt. Gå i valpens hastighet. Om han verkar orolig – kanske inte tar godsaker, eller avslöjar sin spänning genom att ta tag i dem mycket grovare än vanligt – öka avståndet mellan stimuli och valpen, och/eller minska intensiteten på stimulansen.
* Skydda inte din valp från "läskiga" ljud som vakuum eller lövblåsare. Sök istället efter dessa upplevelser för valpen – men kontrollera stimulansen genom att använda valpens reaktion som vägledning. Börja på avstånd och para ihop stimulansen med många små godingar. Om han blir rädd, öka avståndet mellan stimulansen och valpen. Helst fortsätter han att glatt spela och interagera med dig.
* Sitt utanför när det är fullt upp på din gata och hjälp din valp att njuta av att passera lastbilar, cyklar, barnvagnar eller andra hundar genom att bjuda på små bitar av kyckling eller ost varje gång.
* Spela dress-up! Låt alla i ditt hushåll träna på att bära "konstiga" saker:hattar, masker, huvtröjor, stora klumpiga stövlar, ryggsäckar. Håll dina röster glada och lätta och lekfulla. Har du gamla kryckor på vinden? Använd dem! Du förstår idén.
* Låt valpen gå på alla möjliga ytor i och runt ditt hus:matta, kakel, lövträ, gräs, sten, smuts, yogamatta, kudde, vinglig kartong. Gör det till ett roligt spel med – du gissade rätt! – godsaker eller din valps favoritleksaker.
* Använd radio, TV och till och med specialdesignade ljudspår för hundar för att se till att din valp hör bebisar gråta, unga barn skrika av förtjusning, stora män pratar med djupa röster, etc., och har en bra tid att göra det.
* Se till att bjuda in alla kategorier av människor du kan:en trevlig förskolebarn, en mormorsgranne, en superlång kille. Även ett besök på tre minuter gör skillnad. Är valpen nervös? Lägg till distans, sätt dig på huk, sänk rösterna, lägg till godsaker, ha tålamod.
* Förvandla alla besök från rörmokaren eller elektrikern till en överlägsen socialiseringsmöjlighet. Fråga om de skulle ha något emot att slänga en godbit till din valp eller lämna över den om valpen är självsäker och nyfiken.
Att göra så mycket du kan hemma är en underbar start, men det kan inte jämföras med att få ut din valp. Det är här ditt lärande om covid börjar. Var smart. Planera framåt. Minimera risken.
Den första regeln är enkel:Undvik okända hundar och de platser de besöker. Inga hundparker, djuraffärer eller djurhem förrän din valp är helt skyddad av den senaste vaccinationen.
Allt annat faller i kategorin "ja, det beror på", vilket betyder att du måste ta på dig din tankemössa. När du begrundar varje situation, tänk utanför boxen. Vad sägs om att ta med en filt som täcker marken medan du och valpen sitter i din lokala park och hälsar på folk? Eller exponera din valp för nya människor och ljud på din stads huvudgata genom att använda en barnvagn eller bärsele, så att valpen kan njuta utan att tassarna rör marken. (Vän valpen vid det hemma, först, så att vagnen i sig inte är skrämmande!) Bara ett positivt 15-minuters besök som dessa under denna viktiga tidsperiod kan dramatiskt forma en valps syn på världen. Det är värt arbetet.
Valpar är en del av socialiseringen som är värda ett speciellt omnämnande. De kan förvandla tidig valptid från en utmaning till en fröjd genom att erbjuda ett lämpligt utlopp för den där smutsiga leken och hjälpa till att slita ut våra små möbelförstörande vänner. Playdates bygger också dramatiskt upp en valps kommunikationsförmåga för hundar, vilket hjälper en hund att oskadliggöra potentiellt osäkra möten senare i livet. Så leta upp dessa lekdatum – men gör din läxa för, till skillnad från lekdatum med vuxna hundar, är dessa vänner ännu inte helt vaccinerade. Om deras ägare inte är försiktig kan de avslöja din valp. Så lek bara med valpar som:
• har varit i sina hem (och borta från en högriskplats som ett skydd eller valpkvarn) i minst två veckor,
• uppvisar absolut inga symtom,
• är mitt i sin vaccinationsserie hos en veterinär,
• tillhör en ägare som är försiktig med exponeringar.
När du arbetar med att fatta nyanserade beslut om vem din valp möter och vart han går, kom ihåg att du kan stapla kortleken till din valps fördel. "Bra näring, regelbunden avmaskning, kontroll av loppor och fästingar och god hygien under denna tid är avgörande för att en valp ska kunna utveckla ett hälsosamt immunsystem", säger Dr Hunt.
Detta covid-19 är fruktansvärt – och ändå har det ökat den tid människor kan spendera med sina hundar, resulterat i ett skyhögt antal fosterhem och adoptioner, lockat många människor till fosterhem och ökat många ägares intresse för hundträning. Jag tror att det också kommer att göra det hjälpa valpägare att träna de bedömningsfärdigheter som är så viktiga för hantering av sjukdomsrisk. Då kan fler människor tryggt få ut sina små valpar och bilda ett livslångt intryck av att världen är full av nya och underbara saker.
