Det är välkänt i hundvärlden att våra hundkamrater i första hand är kroppsspråkskommunikatörer, det vill säga visuella elever. Detta är vettigt; de kommunicerar med varandra främst genom kroppsspråk, inklusive hållning, ansiktsuttryck och rörelser. När vi börjar träna dem lär de sig handsignaler och kroppsuppmaningar ganska lätt, men vanligtvis måste vi anstränga oss extra för att få våra hundar att reagera tillförlitligt på våra verbala signaler.
Detta förklarar varför hundar ibland inte svarar på en verbal signal även om signalgivaren är säker på att deras hund "vet" det. Alltför ofta misslyckas personen som ger signalen att de vanligtvis åtföljer sina verbala signaler med en eller flera subtila kroppssignaler (som en lätt rörelse av axlarna, en blick nedåt eller en lutning av huvudet), att deras hund är beroende av att förstå och svara på signalen.
Våra träningsprogram här på Peaceable Paws betonar användningen av verbala signaler; vi börjar med verbala signaler i våra grundträningsklasser och lägger till handsignaler i våra mer avancerade klasser.
Om hundar är så bra kroppsspråkskommunikatörer, varför börjar vi med verbala signaler? För att vi människor är en verbal art och våra hundar måste leva i vår värld! Våra kunder vill kunna prata med sina hundar och få deras hundar att svara.
Dessutom, om vi börjar med det mer utmanande stycket, blir varken hund eller människa beroende av de lätta handsignalerna. De lär sig de verbala ledtrådarna först – och handsignalerna, när vi kommer till dem, är en bris. Människorna är glada över att de kan kommunicera verbalt med sina hundar och glada över hur snabbt deras hundar lär sig kroppsspråkets ledtrådar när vi lägger till dem.
Dessutom finns det tillfällen då vi behöver cue våra hundar när de inte kan se oss. De kan vara för långt borta, det kan vara mörkt, de kan vara i ett annat rum eller leta någon annanstans. Röstsignaler kanske kan nå dem när handsignaler inte kan.
Så här får vi nya beteenden på verbal signal, med hjälp av "Down" som vårt exempel:
1. Utan att ännu använda någon verbal pekpinne, locka din hund ner från sittande. Lägg godbiten framför hennes näsa och flytta godbiten långsamt mot marken.
När hennes armbågar nuddar marken – när hon är helt i nedre position – markera ögonblicket med "klicket!" av en klicker eller en verbal markör, som ordet "Ja!" och ge henne en godbit. Du kan behöva markera och behandla flera gånger på vägen ner, tills din hund kommer på vad du ber henne om.
2. När din hund lätt följer betet till nedåtläge, lägg till den verbala signalen. Med din goding utom synhåll (lägg händerna bakom ryggen), säg "Ner" tydligt och glatt, bara en gång. Pausa en kort stund och locka sedan in din hund i dunet. När hennes armbågar nuddar marken, markera beteendet (klicka eller "ja!") och ge henne en godbit. Upprepa 6 till 7 gånger.
3. Säg nu "Ner" som i steg 2, men variera hur lång tid du pausar innan du använder beten. Detta ger henne tid att bearbeta det du ber henne om och tid att ge ett svar.
Om du ser henne titta i marken, eller göra en liten rörelse, är det som om hon frågar:"Stämmer det här?" Om hon gör detta, säg till henne:"Snäll tjej!" och snabbt lura henne resten av vägen – markera sedan rätt beteende och ge henne en godbit.
4. Vissa hundar kommer att börja erbjuda "Down"-beteendet på din verbala signal under steg 3. Det här är en trevlig genväg – markera och behandla och fortsätt öva. (Bara för att hon gör det en gång betyder det inte att hon förstår och förstår det; du måste fortfarande öva för att göra det till ett solidt, pålitligt svar.)
5. De flesta hundar behöver några ytterligare steg innan de börjar erbjuda "Down" på enbart verbal signal. Fortsätt att tona bort lockbetet som i steg 3. När du flyttar godbiten till golvet, titta noga på henne. När hon verkar vara fast besluten att ligga ner, vispa bort godbiten snabbt och göm den bakom din rygg. Om hon avslutar "Ned", markera och behandla.
Om hon inte blir klar, ta med godbiten tillbaka ut och locka henne resten av vägen, markera (klicka eller "ja!") när hennes armbågar träffar marken och ge henne en godbit.
Nästa gång, locka henne lite längre mot golvet innan du vispar bort godbiten. Fortsätt att variera hur lång tid du väntar efter att ha gett den verbala signalen innan du lockar.
6. Vispa bort godbiten gradvis förr och förr, tills du knappt eller inte använder beten alls. Lägg märke till att jag inte föreslår att du gör några mellanliggande handsignaler eller kroppsuppmaningar i den här processen, som att peka på marken – eller ännu värre, att använda "luftkakor" (håller min tomma hand på ett sådant sätt att det verkar som att jag har en goding) . Om du använder någon form av gest har din hund fortfarande inte lärt sig den verbala signalen, och du måste fortfarande gå igenom processen att tona handsignalen eller prompten.
7. Vid någon tidpunkt kommer din hund att börja lägga sig ner när hon hör den verbala signalen, utan ett lockbete. Grattis! Börja nu hjälpa henne att generalisera denna signal och beteende till andra platser; träna i en mängd olika miljöer, börja på platser med låg distraktion och gradvis bygga upp till mer distraherande.
Proceduren fungerar på samma sätt för alla andra beteenden du vill "sätta på verbal signal." Använd ditt bete för att visa din hund vad du vill att hon ska göra. Så fort hon lätt kommer att lura sig i position, introducera en tydlig verbal cue och börja sedan tona draget, tills hon kommer att göra beteendet på bara den verbala cue. Generalisera sedan.
Några viktiga saker att tänka på om verbala signaler:
* En cue är inte ett "kommando." Utbildade tränare använder inte längre ordet "kommando" - som har ett "gör det eller så!" inblandning. Moderna tränare använder "cues" - och en cue är helt enkelt en möjlighet för hunden att förstärkas för att utföra ett beteende.
* Ge signaler i milda, glada toner. Även ordet "kommando" antyder ett högt, kraftfullt, elak, befallande tonfall. 
* Säg signalen en gång, och om hunden inte gör det önskade beteendet, hjälp honom (med ett lockbete eller kroppsuppmaning). Han kanske inte känner till beteendet så bra som du trodde, han kan ha blivit distraherad, han kanske inte har hört dig. Om du upprepar signalen, "Sitt. Sitta! SITTA!" (blir mer befallande för varje repetition) sedan "Sitt. Sitta! SITTA!" blir signalen och din hund kan lära sig att vänta tills den hör den tredje signalen varje gång, innan han utför beteendet.
* Det kommer att hjälpa din hund om alla som interagerar med honom använder samma signaler. Även om hundar kan lära sig flera ledtrådar för samma beteende, är det lättare för din hund om du håller det enkelt – en verbal ledtråd för ett beteende.
* Som sagt, hundar kan inte lära sig flera beteenden för samma signal. Återigen, alla måste respektera denna varning med din hund. Om "Ner!" antas betyda "lägg dig platt" så behöver du ett annat ord som betyder "Stig upp ur soffan" eller "hoppa inte på mig." Jag använder "Ner" för att betyda "Läg dig ner" och "Av" för att betyda "Gå bort från något."
* Korta, skarpa signaler fungerar i allmänhet bättre än långa ord med flera stavelser. Även om hundar kan lära sig längre ord, tenderar det engelska "Sit" att fungera bättre än det franska, "Asseyez-vous". "Hämta" tenderar att fungera bättre än "Ta hit." Men det är också sant att när de väl har lärt sig en ledtråd så kan hundar välja ledtrådar ur en mening. När din hund verkligen är pålitlig med sin "Off"-signal kan du säga "Snälla gå upp ur soffan" så kommer han att göra det – och du kan känna dig mindre uppstyltad i din kommunikation med honom.
* Uttala din signal på samma sätt från en gång till en annan. Om du vanligtvis ger en kort, skarp "Down"-signal, men ibland använder du en mer eftertrycklig, utdragen "Doowwnn", finns det en god chans att din hund kanske inte förstår dig. Eller, som i "Sitt. Sitta! SITTA!" Det kan till exempel sluta med att din hund bara känner igen "Doowwnn!" som ledtråd. Var konsekvent!
Det är sant att det tar lite längre tid att lära ut verbala signaler än handsignaler. Men allt som allt är det inte så svårt att göra, och det är helt värt ansträngningen när du vet att du kan kommunicera med din hund på ditt eget modersmål.
Handsignaler kan användas för att spåra ett obegränsat antal och olika beteenden, och de är särskilt praktiska (ingen ordlek avsedd) för de tillfällen då du inte vill störa tysta stunder (bebisen sover!), avbryta ditt telefonsamtal eller Zoommöte, och för att kommunicera med hörselskadade hundar.
Det finns två olika filosofier när det gäller handsignaler – och de fungerar båda. Den första är att handsignaler ska vara stora och kraftfulla, så att din hund lätt kan se dem på långt håll. Om du utför distansarbete med din hund är dessa verkligen att föredra. Stora signaler används ofta i olika hundtävlingar, eftersom föraren inte vill riskera att hennes hund missar signalerna. Det andra tillvägagångssättet är att använda små, subtila handsignaler så att du kan peka på din hund diskret på nära håll, i artigt sällskap eller offentligt.
Den goda nyheten är att, eftersom hundar kan lära sig flera ledtrådar för samma beteende, kan du lära dina både de stora signalerna för distansarbete och de små signalerna för närbildsarbete, om du vill.
Ändå är vi människor en verbal art, och vi vill – och förväntar oss – att våra hundar ska svara på våra talade signaler. Av den anledningen betonar vi i våra Peaceable Paws-träningsprogram att lära ut verbala ledtrådar, och sedan lägga till de relativt lätta handsignalerna efter att hunden känner till den verbala signalen.
