Om din hund försvinner

Innan din hund går vilse, hitta och besök alla härbärgen i ditt område och fråga hur länge de håller herrelösa hundar, så att du vet var de är och hur ofta du måste besöka dem. Fråga om de för register över hundar som hittats döda längs vägen, eller om någon annan gör det – kanske avdelningen för offentliga arbeten. Håll sedan en lista vid din telefon över adresser, telefonnummer och hålltider för varje härbärge, så att du inte behöver leta upp dem i panik.

• Träning:En gedigen, ofta övad återkallelse är ett måste om du planerar att ta din hund ur koppel var som helst som är oinhägnad. Men även om du inte tänker låta din hund springa utan koppel, går hundar ofta vilse när saker händer – saker som Hatties utrustningsfel, brädan som lossnade på vårt staket i juli förra året, jordbävningar och bränder, dörrar och grindar kvar öppna och bilolyckor.

Jag rekommenderar starkt att lära varje hund en nödåterkallelse till en speciell kö som bär genom skogar och över sädesfält. Vi har en "stormvissel" - tillgänglig online och på campingbutiker - som är så gäll och hög att jag måste hålla för öronen när jag blåser i den. Lär din hund att ljudet betyder "kyckling!" (eller vad din hundkompis gillar bäst) och du kommer att ha ett ovärderligt verktyg för dessa nödsituationer.

• Ta flera foton av din hund nu. Gör en bunt nödflygblad med hennes foto och din kontaktinformation att dela ut om hon går vilse. Erbjud en belöning på reklambladet. Förvara dem på en säker plats för framtida användning. Med tur kommer du aldrig att behöva dem.

• Kontrollera ditt stängsel regelbundet för att vara säker på att det är säkert.

• Sätt lås på gårdsgrindarna för att undvika oavsiktlig frigöring – och håll dem låsta.

• Google "förlorad hund" och bokmärk webbplatser som erbjuder online-meddelanden om förlorade husdjur.

• Se www.missingpetpartnership.org och hitta en utbildad "husdjursdetektiv" nära dig. Det här är personer med hundar som är speciellt utbildade för att söka (med sitt skarpa luktsinne) efter vilsna hundar. Prata med specialisten på borttappade husdjur, ta reda på vilka tjänster hon erbjuder och lägg hennes kontaktinformation på din härbärgelista vid din telefon så att du enkelt kan nå henne om du någonsin behöver henne.

Efter att din hund gått vilse
Det värsta har hänt:Din hund har försvunnit. Få inte panik! Det kan hända vem som helst av oss. Vår Scottie hittade den lösa brädan på staketet sent en kväll i juli förra året och gled ut i mörkret. Jag föreställde mig att leta genom skogen efter honom hela natten när han förföljde nattliga djur. Lyckligtvis kom Dubhy när jag ringde honom. Naturligtvis, ju tidigare du sätter igång, desto bättre är dina chanser att snabbt återhämta din hund. Så få inte panik, men var upptagen.

Om du inte vet att din hund har förlorats hemifrån, gå först och leta på din egen fastighet. Hundar fastnar ibland i en kulvert, fastnar i ett hål eller krypgrund, stängs i källaren, torktumlaren, ett sovrum på övervåningen eller ett stall i ladan. Ta en ficklampa, så att du kan titta i hål. Titta bakom, under och inuti allt som kan gömma en hund.

Om du inte hittar henne på din egen fastighet, eller om du säkert vet att hon inte är där för att någon såg henne springa ut genom dörren och ner på gatan, sök i ditt närområde. Ta din nödvissling, godsaker, en ficklampa och din hunds pipiga favoritleksak eller något annat som gör ett ljud som hon är bekant med. Om hon har en favorit hundvän, ta honom också. Ta dina nödflygblad för att dela ut till personer du ser medan du söker. Gå till alla hem i området, prata med de boende och lämna en flygblad med dem. Om ingen är hemma, lämna en flygblad på dörren.

Prata med alla du möter på gatan och ge dem flygblad. Barn, brevbärare, mätarläsare, budbärare och skolbussförare är särskilt hjälpsamma. Gå på gatorna och ropa på din hund, blåser då och då i visselpipan, skramlar i en hundkakslåda, gnisslar hennes pipiga leksak. Ring ut hennes favoritfraser, som "Vill du åka en tur?" eller "kakor!" Stanna då och då och var tyst för att se om du kan höra din hund svara dig. Om hon är instängd någonstans kan hon skälla eller gnälla för att försöka få din uppmärksamhet. De flesta borttappade hundar kan hittas inom de första timmarna när ägaren gör en samlad insats.

Om du inte hittar henne inom en timme är det dags för nästa attacknivå. Ring en specialist på borttappade husdjur. Hennes hund kommer att ha en bättre chans att hitta din om det finns ett fräscht doftspår. Ring härbärgen för att se om någon har rapporterat att ha hittat din hund eller tagit in henne.

Gör stora, fluorescerande affischer och lägg upp dem överallt. Om möjligt, sätt ett stort färgfoto av din hund på varje affisch och se till att ditt telefonnummer är tillräckligt stort för att kunna ses och slås från en förbipasserandes bil; du vill göra det enkelt för någon att ringa dig så snabbt som möjligt om de har sett din hund när de körde. Överväg att skapa flygblad på ett andra språk om det finns en koncentration av icke-engelsktalande i ditt område. Erbjud en belöning.

Ring tidningarna och placera annonser för "förlorad hund". Ring alla veterinärsjukhus i området, för att se om någon har tagit in en skadad hund, samt för att larma personalen om någon skulle råka komma in för vaccinationer eller en kontroll av sin "nya" hund – som bara råkar passa din hunds beskrivning. Leverera flygblad med foton till alla veterinärsjukhus och härbärgen. Titta igenom varje skyddshems kennlar; din beskrivning av din hund kan skilja sig från deras, och om du litar på ett telefonsamtal kan de sakna henne.

Innan du avslutar ditt sökande efter dagen, särskilt om din hund försvann i okänt territorium, lämna en klädesplagg och en skål med hennes mat i en skyddad plats nära där hon senast sågs. Du kan till och med välja att campa i en sovsäck. Du kommer förmodligen inte att sova bra ändå.

Dag två
Den andra dagen, om du inte redan har gjort det, sätt en husdjursdetektiv i arbete. Hennes hund bör åtminstone kunna hjälpa dig att fokusera din sökning på det mest troliga området, där din hunds doft är starkast och fräschast. Hon kanske också kan berätta för dig att din hunds doft upphör abrupt längs vägkanten - kanske en ledtråd om att någon plockat upp henne. Hennes hund borde också kunna hitta bevis – hår, kanske blod – om spåret stannar för att din hund blivit påkörd av en bil, i vilket fall du kommer att fördubbla dina ansträngningar för att hitta din skadade hund i närområdet, förhoppningsvis fortfarande vid liv och i tid för att få veterinärvård.

Om sällskapsdetektivhunden säger till dig att det inte finns någon fräsch doft i området, vet du att du ska koncentrera dina ansträngningar på härbärgen och runt om i samhället.

Hur länge ska du titta? Börja omedelbart och fortsätt leta – i veckor och månader om det behövs. Om någon annan behåller henne kommer någon att se henne förr eller senare. Om hon roamar kommer någon att upptäcka henne och, man skulle hoppas, låter dig veta, även om de inte kan fånga henne.

Om du har en stark anknytning till din hund kommer du att hitta ett sätt att göra det omöjliga – besöka alla härbärgen, lägga ut flygblad, arbeta med en husdjursdetektiv, kolla med räddningsgrupper och webbplatser – tills du hittar din hund . Om du lätt blir avskräckt, sjunker dina chanser att hitta din försvunna kompis dramatiskt. Ge inte upp; hon räknar med att du tar med henne hem igen.

Tragiskt slut
De allra flesta berättelser om förlorade hundar har lyckliga slut. Men ibland är slutet på historien tragiskt. Cindy kom hem från sitt arbete på söndagseftermiddagen och letade genast efter Hattie. Jag fick ytterligare ett rött-blinkande telefonmeddelande från henne sent på söndagen.

"Jag hittade Hattie." Cindys röst på inspelningen darrade av känslor. "Hon är död."

Cindy hittade sin hunds kropp inte långt från den plats hon senast såg henne. Hon tror att Hattie sköts med ett kraftfullt gevär, möjligen olagligt på federal egendom och släpades tillbaka till platsen Cindy hittade henne, förmodligen den första natten hon gick vilse. Cindy, naturligtvis, var plågad av sorg och skuldkänslor.

Om din berättelse inte får ett lyckligt slut, vet du åtminstone att du gjorde allt för att hitta din saknade följeslagare. Precis som Cindy kommer du att sörja, och kanske skylla dig själv för att du låtit det hända, eller skylla på någon annan som kan ha bidragit till hennes flykt.

Folk som inte förstår djupet av din kärlek till din hund kommer att säga till dig att komma över det – att hon "bara var en hund". Men du vet bättre. De är inte bara hundar. De är våra älskade vänner, familjemedlemmar och en del av våra hjärtan. Det är okej att sörja, så länge och så hårt du behöver. Låt ingen säga något annat.

Pat Miller, CPDT, är Whole Dog Journals utbildningsredaktör. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter. Pat är också författare till The Power of Positive Dog Training; Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund; Positiva Perspectives II:Känn din hund, träna din hund; och helt nya Play with Your Dog.