Avsikten med valpens socialisering är att övertyga den del av valpens hjärna som reagerar känslomässigt på hans värld (amygdala) att de bästa/mest lämpliga känslomässiga reaktionerna i allmänhet är lugna, avslappnade och glada. Nuförtiden är vikten av valpsocialisering välkänd och allmänt accepterad. Intressant därför att vissa beteendeprofessionella (inklusive jag själv) rapporterar att de ser ett ökande antal hundklienter med rädslarelaterat beteende.
Det finns flera orsaker till den uppenbara ökningen av rädsla-relaterade beteenden hos hundar, inklusive:
– Mindre "naturlig socialisering", eftersom ansvarsfulla ägare håller sina valpar säkert hemma, snarare än att låta dem ströva omkring i grannskapet.
– Tillgången på fler beteendeprofessionella som vill och kan arbeta med hundar som uppvisar rädslarelaterade beteenden, och fler hundägares medvetenhet om att beteenden kan ändras.
– En brist på förståelse bland hundägare som inser att socialisering är viktigt, men som inte inser att nyckeln till god socialisering är positiv exponering för världen. En valp som har negativa upplevelser under den primära (3 till 14 veckor) socialiseringsperioden är mycket sannolikt att växa upp rädd, om inte omedelbara åtgärder vidtas.
– En bristande medvetenhet om förekomsten av sekundära rädslaperioder som, enligt olika informationskällor, kan inträffa för en hund var som helst mellan 4 till 11 månaders ålder, eller kanske så sent som 2 års ålder. En händelse som orsakar rädsla när som helst under denna period, när en hund är mer känslig för aversiva stimuli, kan också ha långtgående konsekvenser för rädsla beteende.
– Framväxten av valpkvarnar under de senaste 30 åren. Valpfräsning började blomstra först i slutet av 1970-talet och senare. Valpkvarnsvalpar får inte adekvat socialisering – om någon. De kommer sannolikt också att skickas till butiker under den mycket betydande tidiga rädslaperioden (8 till 10, kanske 12 veckor)
– Framväxten av den så kallade "no-kill"-rörelsen, som främjar placeringen av beteendemässigt tvivelaktiga hundar som tidigare mer sannolikt skulle ha avlivats.
– Ett växande antal hamstrarfallsutredningar av djurskyddsmyndigheter som resulterar i beslagtagandet av hundratals undersocialiserade/rädda hundar som sedan flyttas om.
Genetik v. Miljö
En ofta ställd fråga är:"Är min hunds rädda beteende genetiskt, eller orsakade någon eller något det?" Svaret är alltid "båda". Genetik såväl som livserfarenheter har alltid ett kombinerat inflytande på beteendet.
När det gäller genetik är det som faktiskt är ärftligt en hunds benägenhet att förstärkas av (eller att finna motbjudande) ett visst beteende. Border Collies är genetiskt programmerade för att finna att springa efter saker är mycket förstärkande – så de är bra på att vallfärda; medan labrador retrievers har en benägenhet att förstärkas genom att stoppa saker i munnen – därför är de bra på att apportera. Omvänt kan en hund som har en genetisk benägenhet att hitta nya och/eller ovanliga stimuli aversiva sägas vara genetiskt rädd – ett vanligt problem för hundar som produceras av uppfödare (inklusive valpfabriker) som inte medvetet anstränger sig för att avla sunt temperament.
Om du tar två valpar av liknande ålder och utsätter dem för en ny stimulans, givet lika mängder av ordentlig socialisering, kommer valpen som har ett genetiskt sunt temperament sannolikt att vara lugn och/eller nyfiken, medan den genetiskt mindre stabila valpen är mer sannolikt. att uppvisa en rädsla reaktion. Genetiskt mindre stabila valpar behöver mycket mer socialisering om de ska utvecklas till normala, stabila hundar – men eftersom det är praktiskt taget omöjligt att säga hur genetiskt stabil en valp kan vara, är lösningen att supersocialisera alla valpar. De stabila kan bara dra nytta av den extra erfarenheten också.
Miljöpåverkan kan börja mycket tidigt. Till exempel, om en valp är genetiskt sund för temperament men hans mamma uppvisar ett rädsla beteende mot människor som närmar sig valplådan, kan valpen lära sig av detta att vara rädd för människor i en mycket ung ålder – så ung som 3 veckor. Dessutom kan händelser som orsakar rädsla under känsliga perioder, såväl som betydande traumatiska händelser när som helst, orsaka miljöinducerat långvarigt rädsla beteende.
Förebygga rädsla
Rädsla är en av de främsta orsakerna till aggression. Det försämrar också en hunds livskvalitet, såväl som livet för de människor som älskar honom. Därför ligger det i allas bästa för dig att vidta åtgärder för att förhindra att din valp/unghund blir rädd. Man skulle kunna tro att det skulle innebära att hålla honom säker hemma där inga dåliga saker kan hända honom, men det är tvärtom. Undersocialisering är sannolikt den främsta orsaken till rädslarelaterade beteenden. (Se “Vaccinationer och socialisering”.)
När du umgås med din valp, se till att fylla hans miljö med glada upplevelser. När du gör detta ger du honom en positiv klassisk association med sin omgivning; du programmerar hans hjärna för att se världen som en rolig och glad plats. Var extra lyhörd för din valps perspektiv på världen och se noga efter lågnivåtecken på stress som kommer att berätta för dig att han inte trivs. Dessa kan inkludera undvikande (försöker flytta från något), läppslickning, gäspning, avstängning (frånvaro av beteende) och mer. (För mer information om att identifiera dessa beteenden, se "Stresssignaler", juni 2006.)
Om du ser något av dessa tecken, identifiera vad som oroar honom och öka hans avstånd från den stimulansen. Arbeta sedan noggrant för att ge honom en positiv association med den saken, använd motkonditionering för att para ihop stimulansen med något underbart, som kyckling – bakad, stekt eller konserverad. (Se “Motkonditionering och desensibilisering”).
Puppy Socials
Med lite (okej – mycket) tur och ett bra socialiseringsprogram kanske du aldrig behöver ett motkonditioneringsprogram för din valp; han kommer att växa upp mentalt stabil och fri från rädsla och vara exakt den glada hundkamrat du hoppas på.
Fler och fler positiva förstärkningstränare inser vikten av tidig socialisering och erbjuder socialiseringsklasser för valpar. I dessa klasser, snarare än (eller utöver) rutinundervisningen av grundläggande goda seder, exponeras valpar försiktigt för en mängd olika stimuli, under tröskeln, i en säker miljö, där eventuella tidiga rädslor kan identifieras och åtgärdas. Valpar möter en mängd olika människor som bär konstiga kostymer, lyssnar på konstiga ljud från CD-skivor med "ljuddesensibilisering", går på och genom en mängd olika ytor och hinder, ser en dammsugare på avstånd och mer. Min egen socialklass för valp fick nyligen träffa Olivia, vår miniatyrhäst!
Med insatser som dessa från tränare och ägare som förstår vikten av tidig socialisering, tillsammans med en ökad medvetenhet om hur man effektivt kan hjälpa hundar som har rädslarelaterade problem, kan vi hoppas att trenden vänder och börjar se färre hundar i våra metoder – och vårt samhälle – med rädsla beteende.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare. Pat är också författare till många böcker om positiv träning, inklusive hennes senaste, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.
