Grattis! Du har tagit dig igenom valpmånaderna i stort sett i ett stycke och förhoppningsvis lagt en solid grund för era många år tillsammans framöver. Du andades en suck av lättnad när den sista av de där nålskära valpdolkarna ersattes av pärlvita vuxna hundar när din valp fyllde 6 månader. Du lade upp foton på sociala medier när hon tog examen med utmärkelser från sin valpdagisklass med en repertoar av solida goda uppföranden, inklusive sitta, ner, hälsa artigt, komma-när man ringer och mer.
Men plötsligt har din underbara valp förvandlats till en skenbar vild och galen främling. Hon hoppar på besökare, väntar inte längre artigt på sin matskål, hon tuggar i sig husgeråd mer än någonsin, och när du ringer henne för att komma tillbaka till dig på dina vandringar tittar hon inte ens över axeln när hon lyfter nerför leden. Vad hände?
Med ett ord:tonåren. Den vetenskapliga termen för detta är "konfliktbeteende i ungdomsfasen." En studie från 2020 utförd av ett team av forskare från flera universitet i Storbritannien bekräftade en minskad hunds lyhördhet för välkända signaler under denna period.
Tonåren är ett övergångsskede av fysisk och psykisk utveckling. Det börjar vanligtvis runt pubertetens början och slutar när individen anses vara vuxen. Även om det inte finns några hårda och snabba avgränsningar för dessa hundars livsstadier (valptid, tonåren, vuxen ålder), anser de flesta djurbeteendeexperter att hundar är tonåringar vid cirka 5 till 6 månaders ålder. Beroende på individens och rasens utveckling slutar tonåren vanligtvis mellan 18 månader och 2 år. (Mindre raser tenderar att utvecklas och mogna snabbare än hundar av stora raser.)
Hundar, liksom många andra arter (inklusive människor), är programmerade att börja bli mer självständiga när de mognar. Detta är en nödvändig del av utvecklingen av däggdjur, eftersom de inte kan vara beroende av sina föräldrar för alltid – de ska växa upp, lämna hemmet och ha sina egna vuxna liv. Deras hjärnor är programmerade för att förbereda dem för oberoende.
Här är rubbet:De flesta hundar – och andra domesticerade arter – får aldrig riktigt växa upp och lämna hemmet. Vi låter dem inte ha sina egna liv eller ens fatta många beslut för sig själva; vi kontrollerar nästan varje aspekt av deras liv och håller dem beroende av oss för alltid. Det vet de bara inte! Och så, tills deras naturliga drifter att sträva efter självständighet avtar och kanaliseras till beteenden vi godkänner, kommer våra önskemål ofta i konflikt med deras.
Naturligtvis verkar inte alla hundar gå igenom denna fas – eller åtminstone är inte alla hundar lika utmanande under tonåren. Och när det finns variationer inom en population försöker forskare undersöka de faktorer som står för dessa variationer. Det var så forskarna i studien jag hänvisade till tidigare fann att ungdomars konfliktbeteende var mer sannolikt att uppstå med hundar som har mindre säker anknytning till sina vårdgivare.
Tråkigt nog (men inte överraskande) bekräftade forskarna också att detta är den tidsperiod då vårdgivare är mest benägna att överlåta sina hundar till ett djurhem, ofta med "inte tillräckligt med tid" som den huvudsakliga motiveringen - vilket mycket lätt kan översättas till "Jag vet inte hur jag ska klara av den här vilda och galna hunden som brukade vara så söt!"
Den goda nyheten är att om du har gjort alla rätt saker med din valp tidigt, är det mindre troligt att du blir överväldigad av din tonårshunds naturliga, normala test- och mognadsprocess. Det betyder inte att det inte kommer att hända – det bara, hoppas vi, inte kommer att vara lika allvarligt. Om du har varit konsekvent och flitig med att träna och socialisera din valp ordentligt, borde det inte vara lika svårt att få henne tillbaka på rätt spår när hon upplever tonåren. Tänk på att hon inte är "dålig". Bli inte arg på henne; hon är bara en tonåring, och även detta kommer att gå över, med hjälp av din fortsatta uppmärksamhet på utbildning, bra ledning och relationsbyggande.
Med dessa förklaringar till hennes "vilda barn"-beteende i åtanke, låt oss titta på hur du kan förhandla om några av de vanligaste beteendeutmaningarna för tonåringar med en säker relation mellan dig och din tonårshund intakt!
Om du har gjort ett bra jobb hittills råkar din valp sällan ut för olyckor i huset och har lärt sig att fokusera sina tänder på lämpliga tuggobjekt. Sluta inte nu!
Jag anser inte att en välskött hund är helt hustränad förrän hon är minst ett år gammal. Tänj inte på din unga hunds gränser; fortsätt att ta ut henne oftare än hon måste gå. Om du ställer in henne på att misslyckas (ha olyckor i huset) under tonåren, kommer hon sannolikt att vara mycket mindre pålitlig när det gäller husträning för resten av sitt liv.
När det gäller tuggning, även om det är lätt att tro att din hund kommer att sluta tugga nu när alla hennes permanenta tänder är i, kommer dessa tänder att fortsätta att sätta sig i munnen i flera månader till. Du kan förvänta dig att hon tuggar intensivt tills hon är minst 18 månader gammal. (Även om de flesta hundar kommer att njuta av att tugga resten av hela sitt vuxna liv, avtar den extrema driften att göra det lite efter tonåren.)
Tills du ser hur intensiteten i hennes tuggande börjar minska, fortsätt att hantera din hunds miljö så att hon endast har tillgång till lämpliga tuggföremål. Då, och först då, kan du sluta hålla andan och börja slappna av när du lämnar dina värdesaker inom hennes räckhåll.
Akta dig för rädsla för ungdomarDet kan vara ganska förvirrande att få din utåtriktade, självsäkra unga hund plötsligt att börja agera försiktigt och rädd som svar på människor och saker som hon tidigare var ganska bekväm med. Försiktigt – hon går förmodligen in i en rädslaperiod! Det är ytterst viktigt att uppmärksamma detta.
Även om det inte är så fixat som en gång trodde, vet vi nu att rädsla perioder kan uppstå när som helst under de första 18 till 24 månaderna av en hunds liv. Den första rädslaperioden inträffar ofta mellan åldrarna 8 till 11 veckor. Din tonårshund är långt över det. En eller flera ytterligare skräckperioder kan uppstå mellan 6 till 24 månader, beroende på din hunds individuella mognad och tillväxt.
Det är viktigt att vara medveten om om din hund går in i en rädslaperiod (som vanligtvis tar två till tre veckor) och att skydda henne från betydande negativa upplevelser under denna tid. Under en rädslaperiod kan en enda skrämmande eller smärtsam upplevelse ha en livslång inverkan på hur din hund reagerar på den stimulansen. Detta fenomen (kallas "inlärning av enstaka händelser") innebär att det bara kan krävas en negativ rädsla-orsakande incident med en viss trigger för att orsaka en intensiv, permanent känslomässig reaktion på den utlösaren i framtiden, oavsett omständigheterna.
Om din hund tyvärr skulle uppleva en negativ incident under denna tid, visar studier att ju tidigare du arbetar för att reparera skadan, desto bättre kan din hund återhämta sig. Detta skulle vara ett bra tillfälle att söka hjälp av en kvalificerad tvångsfri professionell.
Hur är det med din tidigare vältränade, stjärna-av-hennes-valp-klass som nu verkar ha glömt allt du lärt henne? Hon har inte riktigt glömt; hon har precis lagt saker på is samtidigt som hon sköter den biologiska prioriteringen att hitta sin plats i världen. Hon är inte envis, hon gör inte saker för att trotsa dig – hon är genetiskt driven att sprida sina vingar vid den här tiden i sitt liv (eller tassarna, allt efter omständigheterna), och hon kan inte hjälpa det.
Hur ska man hantera det? Fortsätt träna samtidigt som du lägger till ledningsskydd – och kom ihåg att göra utbildningen oemotståndlig roligt!
Ibland blir vi för seriösa under träningen och kan sluta med att det blir en strid om viljor om att få dessa signalerade beteenden i det ögonblick vi ber om dem, snarare än en konversation och tid mellan vänner. Vi vill att de ska svara på våra signaler, men tonåringar vill bara ha kul. För att få det vi båda vill, använd massor av glad beröm efter märket och godis. Spela! Kasta en leksak, lek jakt, spela ryck, agera dumt, heja på din hund – på alla möjliga sätt gör din träning superkul.
Här är några tips för att ta dig igenom vanliga träningsuppgifter under tonårsfasen:
Börja med henne nära dig, säg hennes namn och när hon tittar på dig säg "Kom!" med din gladaste röst och spring iväg fort så hon kan jaga dig. För mer nöje och spänning, gnissla en pipande leksak och släng den till henne när hon springer efter dig. Använd högvärdiga godisförstärkare så "Kom" betyder "kyckling!" – eller vad som nu är hennes favoritgodis genom tiderna.
Om du bara tränar i "verkliga livet" riskerar du distraktioner och bristande fokus. Om du tränar i en kontrollerad miljö är det mer sannolikt att du (och din hund) lyckas – och din hund kommer att bättre kunna generalisera framgången till den verkliga världen. (Och kom ihåg, håll det roligt!)
Viktig notering:Kom ihåg att kolla med din veterinär för att avgöra hur mycket träning som är lämplig för din hunds ålder; du vill inte skada de där unga lederna! Simning är en utmärkt träning med låg effekt för ungdomar.
Lekpass med noggrant utvalda kompatibla lekkamrater är också ett utmärkt träningsalternativ och vårdar din hunds utvecklande sociala färdigheter.
Och glöm inte mental träning! De tidigare nämnda kognitionsspelen är förvånansvärt tröttsamma och roliga.
Vi tenderar att utöva strikt kontroll över allt våra hundar gör, mycket till deras nackdel. Tänk på hur du skulle känna om ditt liv var så kontrollerat som de flesta av våra hundars liv är. Fundera sedan över hur du kan ge henne fler valmöjligheter. Vilken leksak skulle hon helst leka med? Vilken godis skulle hon helst äta? Vilken väg skulle hon hellre ta på din vandring? Skulle hon föredra att stanna inne eller gå ut på bakgården?
Kombinera egenmakt med alla ovanstående förslag på ledning och träning, och du och din hundkamrat kommer sannolikt att klara sig igenom hennes tonår med glans, och er relation inte bara intakt, men starkare än någonsin. Fortsätt, kom igång med det nu – det finns inte ett ögonblick att förlora!
Tidigare WDJ-artiklar för mer information"Spel för att bygga ett pålitligt återkallningsbeteende för din hund", september 2014. Tips för att göra återkallelseövningar roliga och effektiva.
"Bästa matdispenserande leksaker", april 2019, och "Fem tips för matfyllda hundleksaker", sept 2021. Hur man utnyttjar en hunds drivkraft för att leta efter mat för att hålla honom borta från problem, fyll hans ensamtid och berika hans liv.
"Understanding Your Dog's Nose," september 2019. Att sätta din hunds nos i arbete är ett roligt och effektivt sätt att förbättra hans beteende och lyhördhet för dig.
"Är hundar kognitiva?" Oktober 2017. Hundar har större förmåga att resonera och intelligens än vad vi brukar ge dem kredit för. Lär dig hur du lär din hund att visa dig hur och vad den tycker! Lär din hund att skilja på föremål, form och färg.
"Training a Dog to Make Choices", november 2016. Hur att ge din hund möjlighet att fatta små beslut i sitt liv kan leda till en stor, positiv förändring i ditt förhållande.
