Min katt gillar två saker:våtfoder och Cat Dancer.
Om du har en katt känner du förmodligen till Cat Dancer. Det är en väldigt enkel kattleksak:en tre fot lång ståltråd med några bitar av tvinnad kartong på änden. Den kostar mellan $1,78 och $3,50, beroende på var du köper den.
Och katter är helt besatta av det.
Om min katt är i samma rum som sin Cat Dancer är det allt han kan tänka på. Han kommer att ta med den till vilken person som helst i rummet och jama åt dem för att spela. Om den personen inte svarar går han vidare till nästa person och drar kattdansaren med sig.
Om du deltar i en Cat Dancer-session med honom är han omättlig. Han vill springa, hoppa och jaga den i timmar. Han vägrar sluta. Det är oroande på gränsen.
Jag har pratat om detta länge med andra kattägare, och de flesta av dem har liknande erfarenheter. Många rapporterar att kattdansaren är sin katts absoluta favoritleksak.
Men varför?
Cat Dancer-webbplatsen beskriver leksaken som "en tre fots bit av 20-gauge oljehärdat fjäderstål, tippad i varje ände av tvinnade kartongremsor." De tillägger också att "vinkade åt en katt, kattdansaren böljar lockande", ett faktum jag kan intyga.
Anekdotiska bevis tyder på att majoriteten av katter älskar Cat Dancer och till och med räknar den som sin favoritleksak. Jag frågade om ämnet på Twitter och i en kattälskargrupp på Facebook och fick ett överväldigande svar. (Här är hela Twitter-tråden.)
Tillsammans använde dussintals människor ordet "besatt" för att beskriva deras katts förhållande till Cat Dancer. En kvinna som brukade arbeta som lagerförvaltare på en stor nationell husdjurshandlare sa till mig att hon "inte kunde ha dessa saker på hyllan, de sålde så snabbt."
Cat Dancer är också en av de äldsta och mest framgångsrika kattleksakerna på marknaden. Det har underhållit katter sedan 1983 och är fortfarande igång. Det är över tre decennier av framgång för en leksak som helt består av kartong och ståltråd.
Så vad gör den här enkla leksaken så oemotståndlig för katter?
Rovdrift: Cat Dancer talar till en katts bytesdrift:den är liten och rör sig snabbt på golvet (eller väggarna).
Som sagt, nästan alla kattleksaker syftar till att stimulera en katts bytesdrift. Så vad, om något, gör Cat Dancer annorlunda?
Oförutsägbarhet: På grund av sin trådkomponent rör sig Cat Dancer på ett sätt som är mer oberäkneligt än kattleksaker som sitter på snören eller pinnar. Kan den här typen av rörelser simulera ett litet bytesdjur på ett mer realistiskt sätt än vad andra leksaker gör? Många verkar tro det.
Mikel Delgado, en certifierad kattbeteendekonsult och delägare av webbplatsen Feline Minds, har en teori om att leksaken är så tilltalande eftersom den rör sig som ett av katternas naturliga bytesdjur:insekter. Hon säger att katter "svarar bra på leksaker som simulerar bytesdjur, och kattdansaren gör det enkelt att göra det - tråden tillåter rörelser som är kontrollerade men lite oberäkneliga!"
Min vän Alexis, vars katt Clem är ett stort Cat Dancer-fan, påpekade också att ståltråden förmodligen inte är så synlig för katter. Trådens semi-osynlighet kanske gör att de tror att kartongbitarna rusar runt på egen hand.
Jag hade också äran att prata med Jim Boelke, kattdansarens uppfinnare, och frågade honom varför katter går så vilda efter hans leksak. Här är vad han hade att säga om ämnet:
"Kattdansaren har två saker att göra. Den ena är rörelsen av tråden, den är väldigt lockande. Den stannar inte. Och rörelse är verkligen viktigt för katter. Katter ser inte bra, men de ser rörelser bra.
Den andra saken är att katter älskar smaken och lukten av kartong... i det vilda använder katter träd [för att skrapa], och kartong är bara träd som mals ner och görs till papper."
Boelke kom på Kattdansaren när han var en knäckt student – han sa till mig att han inte ens hade råd med kattleksaker på den tiden. Han hade två katter och tre deltidsjobb, varav ett var att sopa upp metallrester i en fabrik. "När du städade den här fabriken på natten, faller bitar av tråd med små bitar av kartong på golvet," sa han till mig. "Du kan inte sopa upp det. Du måste plocka upp det. Jag minns en natt att jag tog upp det, tittade på det och tänkte "Jag undrar om katterna skulle leka med det här."
Katterna tog till det direkt. Boelke tog fram kattdansaren på fester, eftersom hans katter gjorde backflips för den och festgästerna älskade att titta på dem. Snart började folk begära att han skulle göra dem till sina egna kattdansare, och de har aldrig slutat.
Jag frågade också Boelke om det finns några andra kattleksaker som använder tråd och kartong på samma sätt. Han sa till mig att Cat Dancer har "fler imitatorer än Elvis", men att ingen har lyckats duplicera framgången för Cat Dancer. "De använder inte tillräckligt fjädrande tråd," sa han, "eller så sätter de ett bete på änden och det är för tungt, och det bara hänger där." Cat Dancer, genom en kombination av tur och talang, verkar ha precis rätt mängd studs för att driva katter helt vilda.
Cat Dancer har underhållit katter i över 30 år. Katter verkar älska trådens fjädrande, doften och smaken av kartongen, och leksakens övergripande insektsliknande kvalitet. Oavsett orsaken visar Cat Dancer inga tecken på att sakta ner när som helst snart.
