Förvandlas din sömniga klump av en huskatt till en blodtörstig panter i det ögonblick du drar upp laserpekaren för $3 ur fickan? Skickar det minsta darret av den där lilla röda prick din en gång så slöa katt i högsta fart över ottomanen och över matsalsbordet?

I så fall kanske du har märkt att vissa katter är besatta av en laserpekare. Jag menar, besatt .

Varför är vissa katter galna i laserpekare?

Alla katter är rovdjur. Tigrar är rovdjur. Lejon är rovdjur. De vilda katterna som strövar i våra bakgator och gamla lador är rovdjur. Och ja, din söta lilla fluffboll, den som bokstavligen skulle dö utan dig eftersom han inte vet hur man använder burköppnaren, är också ett rovdjur.

Om din katt inte bodde på din soffa, skulle hon vara ute och jaga större delen av dagen. Hon skulle inte behöva en laserpekare eftersom hennes intensiva, naturliga rovdrift skulle tillfredsställas av hennes livsstil. Hon skulle jaga saker för att leva, inte för skojs skull.

En innekatt är fortfarande en katt, även om han får allt han behöver för att överleva noggrant pläterat och presenterat för honom i sin speciella matfat varje dag. Att jaga en rörlig laserpekarprick kan se ut som rent nöje (och det är det verkligen), men det är också ett utlopp för den seriösa verksamheten att vara ett rovdjur som har det lätt.

Vet katter att en laserpekare egentligen inte är en mus?

Detta är en intressant fråga eftersom vi aldrig kommer att veta vad en katt verkligen tänker. Men vi vet vad människor tycker och om du frågar en människa:"Lever den lilla pricken från en laserpekare?" svaret skulle helt säkert vara "nej". "Nej" med ett skratt, kanske.

Och ändå verkar människor vara programmerade, som katter, att se på vissa typer av rörelser i livlösa föremål som tecken på "liv". "Det enda bladet som fladdar ner i en bris kan förvirra oss - är det en fjäril, en fågel?" skrev Ira Hyman, Ph.D., i Psychology Today .[1]

Forskare gjorde en sorts "laserpekare"-studie med människor och resultaten var fascinerande. Studien visade att människor, liksom katter, verkar uppfatta livlösa föremål som rör sig på vissa sätt som "mer levande" än livlösa föremål som rör sig på andra sätt.

Forskare vid Rutgers University tog några studenter från deras Intro till psyk klass för att delta. De visade eleverna vita prickar som rörde sig runt på en svart datorskärm och bad dem betygsätta vilka som verkade "mer levande" än de andra.

Om prickarna rörde sig på ett mycket specifikt sätt - snabbt ändrade riktning och hastighet - bedömde de prickarna som mer livliga eller mer "levande".[2]

Även små bebisar kommer att göra skillnaden mellan livliga och livlösa föremål baserat på hur föremål rör sig[3] precis som Rutgers-studenterna. Det borde inte förvåna oss då att katter gör samma sak.

En annan studie visade att vi människor fokuserar mer av vår uppmärksamhet på livlösa saker som rör sig som levande varelser, jämfört med livlösa saker som rör sig slumpmässigt. (Laserpekare, någon?)

En annan uppsättning forskare studerade människor som tittade på prickar som studsade runt på en datorskärm och bad dem rapportera när en prick försvann från skärmen.

Prickarna som var programmerade att se mer "levande" ut och sedan försvinna märktes snabbare av studiedeltagarna än när prickarna med slumpmässig rörelse försvann. Det konstiga är att studiedeltagarna inte ens hade märkt det att de speciella "levande" prickarna rörde sig annorlunda.

Vad den här studien säger oss är att även om vi kanske inte jagar en röd prick runt på vardagsrumsmattan som våra katter gör, fångar livlösa föremål som rör sig på ett sätt som vi uppfattar som "levande" vår mänskliga uppmärksamhet lika häftigt. .[4] Vi känner helt enkelt inget behov av att jaga dem.

Varför, precis som katter, verkar vi vara fasta för att notera vissa typer av rörelser? Kanske, som Dr. Hyman föreslog, "Det naturliga urvalet måste ha satt ett värde på att kunna upptäcka rörelse – särskilt rörelse av något levande."[5]

Ser katter laserpekaren som vi gör?

Kattögon och mänskliga ögon är lika, men har vissa designskillnader som gör att vi inte ser på en laserpekare på exakt samma sätt.

Båda arternas ögon har en näthinna, en struktur på baksidan av ögat som tar in ljus och skickar information till hjärnan genom synnerven. Katter och människor har båda två sorters speciella ljuskänsliga celler i våra näthinnor:stavar och kottar. Koner är ansvariga för att se färg och fina detaljer. Stavar hjälper oss att se under svagt ljus och känna rörelser.[6]

Människor har fler kottar än katter, och katter har fler spön än vi. Det betyder för det första att medan vi ser en ljusröd laserpekarprick, ser katter förmodligen något som är mer vitt eller gult.

Men deras extra stavar gör katter extremt känsliga för rörelser, vilket gör laserpekarleksaken extra spännande.

(Som en sidoanteckning gör de extra stavarna dem också till bättre rovdjur i skymning/gryning, eftersom katter är crepuskulära. För mer information om en katts crepuskulära natur, klicka här.)

Ska jag leka med en laserpekare med min katt?

Om det någonsin funnits en kontrovers i kattvärlden så är det denna:att laserpunkta eller inte laserpunkta. Det finns bra argument på båda sidor. Låt oss diskutera.

Laserpekare är dåliga för katter

Ja, laserpekarens rörelse är superspännande för en katt. Och sen då? Katten jagar, och jagar och jagar men fångar aldrig den lilla röda pricken. Vissa kattälskare (och veterinärer och beteendevetare) tror att det kan vara "psykologiskt belastande" för en katt, vilket kan leda till neurotiska beteenden.[7] Detta beror på att jakt på en laserpekarprick inte fullbordar "bytessekvensen". Bytessekvensen är ordningsföljden för handlingar som en katt gör under jakten på bytesdjur. Bytessekvensen är 1) stirra, 2) förfölja/jaga, 3) kasta sig/greppa och 4) döda bett.[8] När katten jagar en laserpekarprick kan den slutföra steg ett och två, men kan bli frustrerad över att aldrig kunna utföra det tredje och fjärde steget. Teoretiskt sett kan kronisk frustration leda till neurotiska beteenden som överdriven skötsel.

Laserpekare är bra för katter

Struntprat, kontrar pro-laser-pointer-kaukusen. Katter leker jagar sina leksaker hela tiden men får aldrig "döda" dem eftersom de inte är vid liv i första hand. Det större problemet är att innekatter inte får tillräckligt med motion eller stimulans. Vilda och vilda katter klättrar i träd, förföljer insekter, klättrar över stenar och jagar efter sin egen middag. Även om de kan vara i riskzonen för andra faror, får de gott om motion och är förmodligen sällan uttråkade. Våra huskatter, däremot, är ofta olämpliga eller överviktiga och får inte den intellektuella stimulans de verkligen behöver. Katter som älskar en laserpekare verkligen älskar en laserpekare. Det ger rolig träning och låter en katt uttrycka åtminstone några naturliga jaktbeteenden. Dessutom kan kattmamma eller -pappa leka med sin katt utan att behöva lämna soffan. Det kan vara värt att utvärdera din egen katt. Har hon bara kul med laserleksaken, eller börjar hon bli besatt? Om du tror att din katt tillhör den senare kategorin bör du förmodligen begränsa hennes exponering för laserpekare. Om du är orolig för att din katt ska bli frustrerad över laserpekaren, överväg att börja en leksession med den röda pricken, men byta till en fysisk leksak så att din katt kan delta i "kasta/gripa"-fasen av bytessekvensen . Åh, och låt honom vinna den här.

Är laserpekare farliga?

Rikta inte lasern i ditt eget öga eller din katts ögon. Laserpekare kan skada ögonen. Använd endast laserpekare avsedda för husdjur (med ett rött ljus som har mindre kraft än de med grönt ljus).

De flesta tillverkade i USA laserpekare bör ha en "säker för husdjur"-stämpel på dem någonstans, vilket betyder att du förmodligen inte behöver oroa dig om den lilla röda pricken snabbt skulle få ett öga. Men du bör fortfarande inte medvetet rikta en mot ögat på någon levande varelse. Din gissning är lika bra som min om säkerheten för en laserpekare tillverkad på annat håll.

Att överanstränga din knäkatt är en risk att använda laserpekaren. Använd ditt omdöme. Låt henne bygga upp lite ånga om hon trivs, men överdriv inte. Hennes drivkraft att jaga kan hålla henne igång förbi utmattningspunkten.

Var försiktig vart du riktar lasern. Rikta den inte mot höga hyllor eller farliga ytor. Den här aktiviteten ska vara rolig för dig och din katt och inte sluta i skada.

Intresserad av hur katter ser på världen? Läs "Kan katter se i mörkret?"