Om du ofta förundras över hur intelligent din katt är (eller hur bisarrt och mystiskt hennes beteende kan vara), är du i gott sällskap.
Medan djurkognitionsexperter har lärt sig en hel del om vad som händer i hundarnas sinnen under åren, förblir katthjärnan en sorts svart låda. Lite forskning har gjorts för att ta reda på vad katter är faktiskt tänkande. En del av detta beror på att våra kattvänner i grunden är "världens mest samarbetsvilliga forskningsämne", som vetenskapsjournalisten David Grimm uttrycker det.
Chansen är stor att detta inte kommer som någon överraskning för dig om du är en husdjursförälder. Vad många av oss älskar så mycket med katter är att de är en oändlig källa till intriger. Även om vi fortfarande har mycket att lära oss om vad som händer i hjärnan på en katt, är det vi vet superintressant.
Läs vidare för 11 av de mest fascinerande fakta om katthjärnan, med insikt från experter på veterinärneurologer och beteendevetare.
Den genomsnittliga kattens hjärnstorlek är bara cirka fem centimeter eller två tum lång! Mindre än du förväntade dig? "Jag har alltid förundrats över hur lätt det är att överskatta storleken på ett djurs hjärna", säger Dr Serene Lai, veterinärneurolog och neurokirurg vid Foster Hospital for Small Animals vid Cummings Veterinary Medical Center vid Tufts University.
Eftersom mycket av din katts skalle tas upp av tjockt ben samt hennes ögonhålor, käke och mun, vilket lämnar lite utrymme för hennes kranium - den del av skallen som innehåller katthjärnan. (1)
Den där tonåriga hjärnan är också ganska lätt. Den genomsnittliga kattens hjärna väger bara 30 gram eller cirka 0,06 pund. Jämför det med en vithajs hjärna som bara är lite tyngre på 34 gram (0,07 pund) eller en nyfödd babys hjärna - som redan är över elva gånger så tung som en katts hjärna på 350 gram (0,77 pund). (2)
Tänk på det så här:Katter och hundar står på fyra fot på ett horisontellt plan, medan vi står på två fot på ett vertikalt plan. Som sådan är det vettigt att sektionerna av våra hjärnor skulle vara orienterade uppifrån och ned medan katters och hundars hjärnor skulle vara front-to-back, förklarar Lai.
Katter och hundar har också mer långsträckta hjärnor medan våra är mer runda eller ovala, konstaterar hon. (3)
Medan våra hjärnor är olika i storlek och form, liknar katthjärnans anatomi vår på många sätt, säger Lai. För att nämna några strukturer, katter, hundar och människor har alla en hjärnbark (för kognition, minne, planering, känslor, motorisk funktion med mera), cerebellum (nyckel för balans och reglering av rörelse) och hjärnstammen (som hjälper till att reglera viktiga kroppsfunktioner som temperatur och hjärtfrekvens).
Till exempel, som människor, har husdjursföräldrar en mycket större prefrontal cortex jämfört med katter eftersom det området hänför sig mer till planering, korttidsminne och komplexa beteenden, säger Lai. Å andra sidan har katter en proportionellt större lillhjärna, vilket är vettigt eftersom kroppsmedvetenhet, balans och koordination är nyckeln till deras dagliga behov som att hoppa, jaga, klättra, förfölja byten och titta på världen nedanför från stora höjder.
På grund av dessa skillnader i hjärnans struktur är det som fascinerar en katt inte nödvändigtvis det som kan fascinera en hund eller dig. "Tänk på kattleksakerna som aldrig misslyckas med att fånga en katts uppmärksamhet - det här efterliknar deras naturliga drivkraft att attackera byten och matar deras nyfikenhet och fascination för att jaga fåglar och insekter", säger Lai.
I ljuset av detta är det viktigt att ge din katt aktiviteter och en miljö som gör att hon kan uttrycka sin väsentliga "kattisighet." Under lektid, låt henne "jaga" efter interaktiva stavleksaker och se till att ditt hem har gott om katter träd och hyllor så att hon kan gömma sig undan rovdjur och leta efter potentiella byten från en säker utsiktsplats, föreslår Dr Marci L. Koski, certifierad kattbeteendekonsult och grundare av Feline Behavior Solutions.
Katter har ungefär samma mängd hjärnceller i hjärnbarken - hjärnans informationsbearbetningscentrum - som brunbjörnar.
Trots att de har hjärnbarkar som är tio gånger mindre än de hos brunbjörnar, har katter ungefär samma mängd hjärnceller med 250 miljoner till brunbjörnars 251 miljoner, enligt en studie från 2017 i Frontiers of Neuroanatomy .
I jämförelse har hundar cirka 400 till 600 miljoner nervceller i hjärnbarken, beroende på deras storlek och ras. Husdjursföräldrar, å andra sidan, har hela 21 till 26 miljarder , enligt nya uppskattningar. Detta är den största skillnaden mellan katthjärnan och vår.
"Den mänskliga hjärnan är mer komplex och innehåller betydligt fler neuroner, specialiserade celler utformade för att överföra information till andra celler och muskler i hela kroppen", säger Dr. David Weinstein, en veterinärneurolog vid BluePearl Specialty and Emergency Pet Hospital i Overland Park. Kansas.
Ofta får katter en dålig rap för att ignorera sina husdjursföräldrar medan hundar är ivriga att behaga, oavsett kommando. Men din katt är lyssnar på dig - hon kanske inte visar det. Exempel:I en studie från 2013 publicerad i Animal Cognition , spelade forskare upp kattinspelningar av antingen deras husdjursföräldrar eller främlingar som ropade deras namn. Katterna var mest lyhörda för rösterna från sina husdjursföräldrar. Men istället för att jama eller resa sig för att hitta dem, flyttade de bara på huvudet eller öronen. Ahh, japp, det är min mamma!
Återigen, bara för att en katt inte svarar för dig betyder inte att hon inte är medveten om vad du försöker kommunicera. I en annan studie fick katter två skålar - en tom, den andra fylld med mat som de inte kunde se. När forskare pekade mot skålen med mat i, gjorde nästan alla katter en rak linje för rätt skål med mat för sin belöning.
En annan vanlig stöt på katter är att de är distanserade. Folk tror att de står ut med dig, men de älskar inte du gillar att hundar gör. Men nyligen publicerad forskning i Current Biology antyder att katter trots allt faktiskt kan knyta an till sina husdjursföräldrar.
När kattungar och katter separerades från sina husdjursföräldrar och sedan återförenades med dem, visade de "särskilda anknytningsstilar gentemot mänskliga vårdgivare." Många var mer avslappnade och villiga att utforska rummet när deras älskade var i närheten – beteenden som tyder på en känsla av fäste vid sin människa får dem att känna sig trygga.
Om du har sett de bedårande men ändå knasiga Youtube-videorna av kattungar som slickar popsicles bara för att frysa i ett ögonblick av köld-inducerad smärta, vet du att katthjärnan fryser definitivt är en grej. Fenomenet - formellt känt som "sfenopalatinganglioneuralgi" - uppstår när kyla snabbt drar ihop blodkärlen i munnen eller halsen, vilket resulterar i den alltför välbekanta glassvärken. (4)
Men det här är en viral trend som du är bäst att hoppa över för din katts välbefinnande. "Människor gillar inte hur hjärnfrysning känns, och det är troligt att katter inte heller gör det", säger Koski. Och eftersom katter är laktosintoleranta är glass ett nej-nej ändå, konstaterar hon.
Om du har sett din katts tassar rycka när hon slumrar, har du förmodligen kärleksfullt föreställt henne att hon drömde om att jaga möss eller knåda deg. Även om det är omöjligt att komma in i en katts sinne – eller drömdagbok – upplever våra kattvänner snabb ögonrörelsesömn (a.k.a. REM-sömn), samma sömnstadium som vi har drömmar, enligt en recension publicerad i Journal of Sleep Research .
Liksom vi fladdrar deras ögon och musklerna slappnar av när de sover, förmodligen för att hindra dem från att agera på vilken vandring eller jakt de än ägnar sig åt i sin lilla drömvärld.
