Kattungorna är täckta av hundratals små ryggar, kallade papiller, som är skräddarsydda för självvård (bland annat!). De fungerar som mycket sofistikerade inbyggda kammar och deras tungor kan hålla kattpäls fri från loppor, trassel och skräp.
Men vad ska en husdjursförälder tänka när katten plötsligt börjar använda sin tunga på människan hår? Och dessutom, tänk om de inte bara börjar slicka utan äter ditt hår också?
Amelia Wieber, CPDT-KA, CCBC, FFCP-tränare, ägare av Caring Behavior Animal Behavior Consulting i Frederick, Co., och medlem av Daily Paws' Advisory Board, är inte främmande för konstigt kattbeteende. Hon är här för att hjälpa oss att reda ut orsakerna till att din kattvän kanske slickar eller äter ditt hår och för att ge råd om hur man slickar slickandet.
Ungefär som människor kan katter "säga" mycket utan att egentligen säga något. Vi behöver helt enkelt någon som hjälper till att översätta deras bisarra beteende till vanlig engelska.
Så om din katt slickar eller tuggar dina trådar, säger Wieber att en av följande orsaker kan ligga bakom deras håriga hobby:
Det kanske inte känns som att dela är omtänksamt när det kommer till ditt hår, men för katter är pälsen personlig! Enligt Wieber kommer katter att använda sina tungor för att sköta andra kattdjur som de anser vara "föredragna vänner" och det anses vara en form av bindning. Den tekniska termen för detta beteende är allogrooming, och det kretsar vanligtvis runt huvudet och halsen på en katt - så det skulle vara vettigt för din katt att försöka allogroom ditt huvud också. "Så om din katt slickar ditt hår," säger Wieber, "kan de visa tillgivenhet."
Har du märkt att tofsar är ett vanligt inslag på kattleksaker? Titta nu på ditt huvud. Ser du hur din katt kan tro att du har blivit välsignad med en naturlig kattteaser som ständigt lockar dem att spela? Det finns en god chans att om din katt ser dina läckra lås som sin personliga lekplats att du kommer att se samma beteenden som de använder när de leker med köpta kattleksaker, som att slå sina tassar och slå.
Om din katt är särskilt intresserad av att slicka eller tugga ditt hår på natten eller nära måltider kan det vara ett tecken på att den helt enkelt vill ha din uppmärksamhet. Och när din lurviga vän ser att det fungerar, förstärks den positiva feedback-slingan och de kommer att vara mer benägna att göra det igen.
Tyvärr kan det finnas en allvarligare orsak bakom din katts slickande och tugga. "Onormal grooming-särskilt övergrooming av sig själv-är ofta ett tecken på stress eller dermatit hos katter", säger Wieber. Hon säger att om din katt har kala fläckar eller verkar slicka sig själv, dig, möblerna eller andra föremål konstant, är det dags att få professionell hjälp för att undersöka eventuella underliggande fysiska eller känslomässiga problem.
Katter kanske inte behöver oroa sig för att lämna in sina skatter i tid eller betala bolånet, men de är känsliga varelser som gillar förutsägbarhet. Så om du nyligen har flyttat eller lagt till en annan familjemedlem (av vilken art som helst) till hemmet, finns det en större chans att din katts slickande är stressrelaterat.
En katt som tycker om att slicka och tugga på människohår kan ibland svälja ett hårstrå vid en olycka, men en katt som målmedvetet och upprepade gånger äter människohår från golvet eller ur din hårborste kan ha ett tillstånd som kallas pica, säger Wieber.
UC Davis School of Veterinary Medicine definierar pica som "det ihållande tuggandet och konsumtionen av icke-näringsämnen som inte ger djuret någon fysisk nytta" och listar underliggande medicinska problem, näringsbrister och beteendeproblem (t.ex. tristess, ångest) som potentiella orsaker. Detta tillstånd ses ofta hos vissa kattraser, som burmeser, siameser och tonkineser, så det kan finnas ett genetiskt samband. Men vilken huskatt som helst kan utveckla pica.
Om du tror att din katt kanske äter upp ditt hår, säger Wieber att det är viktigt att schemalägga dem för en veterinär utvärdering, inte bara för att fastställa orsaken till beteendet utan också för att förhindra en blockering av tarmen eftersom katter inte kan smälta människohår.
För att slicka din katts slickande, måste du överväga varför de gör det i första hand. "Att dechiffrera motivationen bakom alla oönskade beteenden är idealiskt för att påverka beteendeförändringar," förklarar Wieber. Men oavsett om de gör det av kärlek, lekfullhet eller en önskan om uppmärksamhet, kan omdirigering vara ett användbart verktyg.
"Om din katt till exempel slickar ditt huvud och ditt hår medan du kopplar av i soffan, kan du omdirigera dem till en annan plats genom att antingen placera dem där eller genom att kalla dem till den med en enkel "touch" eller "mål" ' cue där de rör sin näsa till toppen av ditt finger," säger Wieber. "Du kan också ge dem alternativa saker att göra." Hon föreslår att få din katt att ägna sig åt leksaker eller matpussel eller att smeta våt kattmat på en LickiMat för att hålla tungan aktiva på något annat än din nöt.
Om slickandet inträffar när du sover, rekommenderar Wieber att du använder en sovmössa. "Detta kommer att hålla dem från ditt hår och kommer sannolikt att avskräcka dem från att slicka ditt huvud", förklarar hon. "Och som en extra bonus är en sovmössa också ett utmärkt sätt att förhindra kluvna toppar och hårbrott!"
Som nämnts ovan, om du tror att din katt slickar och tuggar ditt hår på grund av stress, eller om du är orolig för att de kan konsumera hårstrån, är det viktigt att schemalägga ett veterinärbesök för att förhindra ytterligare skada och för att lösa eventuella underliggande medicinska problem.
