Den antika grekiska filosofen och vetenskapsmannen Aristoteles föreslog att "många djur har minne och är kapabla till undervisning, men inget annat djur förutom människan kan återkalla det förflutna efter behag."
Och genom tiderna, med lite forskning som motbevisar denna teori, har hypotesen hållit:djur har inte personlig medvetenhet, kan därför inte minnas det förflutna och lever bara i nuet. I ett nötskal betyder detta att vi efter ungefär fyra års ålder har det som kallas episodiskt minne och kan tiden resa kognitivt från nuet, eller kontextualisera tiden, resa bakåt eller framåt efter vårt infall, medan djur inte kan. Kopplat till personlig medvetenhet, eller autonoetisk medvetenhet, är episodiskt minne, en fras som myntades 1972 av Dr. Endel Tulving, det som skiljer människor från alla andra i djurriket.
Men varför kommer då din katt ihåg att du matade henne det första varje morgon, gav henne en godbit mitt på morgonen, en gnugga magen efter middagen och gosa och titta på TV på kvällen? Du vet att hon kommer ihåg eftersom alla varianter av denna rutin möts av hennes ogillande. Hon har också sina favoritmänniskor som besöker och ignorerar andra. Så tydligt kommer hon ihåg människor och händelser och verkar helt medveten om tiden. Är dessa bara instinktuella kopplingar eller har katter minnen? Som kattägare kan teorin att katter bara lever i nuet utmanas dagligen.
Att gräva djupt in i våra husdjurs psyken är ett hett ämne idag med sällskapsdjur som betraktas som medlemmar av våra familjer. Det skulle vara hjärtvärmande att veta att han reflekterar över söta minnen när han solar sig lyckligt i ett soligt fönster, eller om han överhuvudtaget har en känsla av tid. Och även om vi är ganska säkra på att våra katter inte planerar sin framtid, minns de ens gårdagen? Eller fungerar de enbart enligt deras interna klocka, eller naturliga rytmer, när de rör sig genom olika tillstånd?
Under årens lopp har flera framstående filosofer och psykologer tagit upp frågan om kognitiva tidsresor hos djur. Enligt Endel Tulving, en neuroforskare och psykolog vars teorier har lagt grunden till förståelsen av mänskligt minne - lever djur i nuet. Betyder detta att din katt har fastnat i tid? Eller kan katter och hundar också ha en skattkammare av minnen som de drar till sig för att komplettera sina instinkter som ännu är oupptäckta?
Huruvida ett djur har tillräckligt med medvetenhet om sig själv och tidsuppfattning för att konstruera ett episodiskt minne är en brett debatterad fråga över hela linjen och säkert kommer fler studier om ämnet att dyka upp i framtiden.
Linda Cole på Canidae förklarar, "Forskare tror att de förstår en hunds eller katts minne, men deras vetenskap är inte exakt och fler studier måste göras." Cole ifrågasätter minnesteorin i ljuset av fantastiska berättelser om katter som återvänder hem efter att ha varit vilse i flera år och rest miltals för att komma tillbaka. Hon antyder att minnet av deras ägare, ett annat husdjur eller en bekant plats driver dem vidare.
Eller är det en katts målsökande instinkt som för dem tillbaka? Katters kusliga uppfattning om riktning beror på något hittills okänt sjätte sinne som har mystifierat forskare, veterinärer och djurbeteendeare i flera år. Redan 1922 har studier visat denna anmärkningsvärda målsökande förmåga hos katter, och teorier finns i överflöd, från elektromagnetiska fält till luktspår. Men tills fler studier leder till ett definitivt svar, är det möjligt att minnet kan vara drivkraften, eller åtminstone delvis ansvarig för fenomenet? När allt kommer omkring finns det bara två publicerade studier - studien från 1922 och en annan från 1954.
Enligt Dr. Tulving kan de flesta däggdjur inklusive människor och fåglar bygga komplexa kunskapsuppsättningar eller semantiskt minne, men folk minns att de har lärt sig det, medan djur inte gör det. Till exempel, från svartklädda kycklingar som återställer sina frölager efter en säsong till ekorrar som gräver upp sina länge begravda nötter, alla djur har ett semantiskt minne, vilket är viktigt för deras överlevnad. Tulving tror att episodiskt minne utvecklats från semantiskt minne, därför är semantiskt minne en förutsättning för episodiskt minne. Och han tror att djur har semantiskt minne men att de inte har episodiskt minne.
Rumsminne är också viktigt för djurens överlevnad i det vilda eftersom det innebär att lokalisera och komma ihåg var mat, vatten, kompisar och rovdjur finns i deras livsmiljö. Din katt använder rumsminne varje dag för att fungera och navigera i sitt territorium. Hon måste hitta mat- och vattenskålarna, kattlådan, leksakerna och till och med dig när hon letar efter lite tillgivenhet.
Minnen skapas i oss alla av fysiska och mentala upplevelser, och förutom rumsminne har katter även korttidsminnen och långtidsminnen, förklarar Dr Brian Hare, docent i evolutionär antropologi vid Duke University i Durham, North Carolina. Kraftfulla, slagkraftiga händelser, både positiva och negativa, kommer i första hand att påverka vilka minnen som lagras på lång sikt och dessa kan vara i oändlighet. Till exempel kan långtidsminnet av en katt som kan ha utsatts för övergrepp av en ägare i sitt förflutna utlösas när hon ser en person med liknande utseende, till exempel en kvinna som bär hatt eller en lång man med skägg .
Ett annat exempel på långtidsminne som du kanske har upplevt med din katt är när du kommer tillbaka från en semester, och även om den är mindre upphetsad än en hund, om en katt kunde göra backflips skulle hon göra det. Katter bildar starka band med sina människor och minns dem, även efter att många år har gått, vilket de som har förlorat katter som återvänt många år senare har bevittnat.
Sammantaget fungerar en katts hjärna på samma nivå som ett två till tre år gammalt barn, och är nästan 200 gånger mer kvarhållande än en hunds minne, säger Second Opinion. För att sätta det i perspektiv är en hunds minnespann cirka fem minuter om inte en lektion eller ett kommando kontinuerligt upprepas och förstärks. I tester var katters minnesspann i genomsnitt cirka 16 timmar och endast när aktiviteten som var involverad i testet gynnade dem på något sätt.
Så, slutsatsen, katter har ett bra minne, och det kan vara ännu bättre än vi tror!
Kontrollera alltid med din veterinär innan du ändrar ditt husdjurs diet, medicinering eller fysiska aktivitetsrutiner. Denna information ersätter inte en veterinärs åsikt.
