Hundar kan tyckas ha fått marknaden i ett hörn när det kommer till exceptionell hörsel, men de flesta kattägare kommer att berätta för dig att deras kattvänner har en lika övernaturlig hörselförmåga. Försöker din katt berätta för dig att ditt hus är hemsökt, eller plockar de bara upp ljud som inte går att upptäcka för mänskliga öron? Hur bra är en katts hörsel?
Precis som människor använder katter fem sinnen för att förstå världen omkring dem – syn, lukt, hörsel, känsel och smak. En katt förlitar sig främst på sitt luktsinne för att identifiera människor och föremål. Katter har ett luktsinne ungefär 14 gånger bättre än människors. Med över 80 miljoner luktreceptorer kan de upptäcka kemiska och hormonella dofter som människor inte kan. Katter har också ett specialiserat organ som kallas Jacobsons organ som hjälper till med deras överlägsna doftupptäckande förmåga. Jacobsons organ, som ligger på taket av munnen, hjälper till med att bearbeta kemiska signaler och feromoner - ett viktigt verktyg för matning och parningsändamål. En katt som undersöker en lukt kan öppna munnen på vid gavel, vilket gör att doftmolekyler kan komma i kontakt med både smaklökarna och Jacobsons organ, för att ta reda på vad doften är.
Miljontals år av evolution har gett katter en otrolig hörselkänsla för att exakt kunna lokalisera byten. Tidiga förfäder till tamkatter var rovdjur i bakhåll — snarare än att jaga sitt byte över långa avstånd, låg de på lur tills det var lämpligt att slå till. Att kunna höra de svaga ljuden av ett litet djurs fotsteg eller de höga tonerna i dess vokalisering var nyckeln till att avgöra en katts jaktframgång.
Ljud mäts med både frekvens (mätt i Hertz) och amplitud (mätt i decibel). Frekvens avser hur högt eller lågt tonhöjd ett ljud är, medan amplitud avser intensiteten av ett ljud (eller hur högt det är). En katts öron är oklanderligt utformade för att fånga upp ljud. Pinnae, eller yttre öron, är stora, konformade och upprättstående och tjänar till att både fånga och förstärka ljud. Cat-öron kan förstärka ljudvågor två till tre gånger för frekvenser mellan 2 000 och 6 000 Hertz.
Katter kan också exakt lokalisera var ett ljud kommer ifrån. Eftersom ljud färdas i vågor anländer det vid olika tidpunkter i varje öra och frekvensen och amplituden kan skilja sig något mellan öronen. Placeringen av en katts öron på huvudet, förutom storleken på huvudet, hjälper till att minimera denna skillnad. Med sina öron på sidorna av huvudet kan de höra högre frekvenser mer exakt och kan lokalisera högfrekventa ljud som är bara tre tum från varandra från tre fot bort. Över 33 muskler i öronen hjälper en katt att fint placera dem för att lokalisera källan till ett ljud.
Katter kan höra lägre frekvenser ungefär lika bra som människor (omkring 20 Hertz som lägst) men kan detektera ljud upp till 65 000 Hertz, eller cirka 1,6 oktav högre än människor och 1 oktav högre än hundar. Människor är mest känsliga för ljud runt 3 000 Hertz (omkring tonhöjden hos mänskliga röster), medan katter är mest känsliga för ljud runt 8 000 Hertz. Katter är också känsligare för högre ljud än människor och har ett av de bredaste hörselområdena hos däggdjur för ljud på cirka 70 decibel. Mänskliga röster klockar in på cirka 60 - 70 decibel, medan ett skott kan vara upp till 140 decibaler. Generellt sett är alla ljud som är för högt för dig ännu högre för din katt.
Katter kan uppleva hörselnedsättning eller dövhet till följd av åldrande, sjukdom eller genetik. Majoriteten av dövhet hos katter förvärvas dock och kan bero på öroninfektioner, tumörer eller polyper, eller till och med vissa kemikalier som intas oralt eller absorberas av innerörat. Tecken på hörselnedsättning eller dövhet hos katter kan vara ihållande repor i öronen, svullnad eller flytningar eller beteendeförändringar som kan indikera att en katt har problem med att höra. Det bästa sättet att förhindra hörselnedsättning hos din katt är att hålla sina öron rena. Se upp för eventuella symtom och boka tid med din veterinär om du märker något ovanligt.
Katter kanske inte har samma rykte som hundar för sitt fantastiska hörsinne, men de kan faktiskt upptäcka högre frekvenser än hundar. Katters öron är perfekt designade för att fånga och förstärka ljud, vilket historiskt sett tjänat dem väl som rovdjur av små gnagare.
