Vi ser våra små kattvänner som familjemedlemmar, men samtidigt vet vi att de inte lever så länge som vi gör. Vi inser alla att katter lever någonstans mellan tolv och tjugotvå år, såvida inte ovanliga olyckor eller oväntade sjukdomar tar bort dem tidigare än så här, eller kanske om de är de exceptionella djuren som lever ännu längre.
Det känns intuitivt fel att en familjemedlem (även om de är en katt) ska vara i sina äldre år när vi människor precis är på väg mot ung vuxen ålder, i mitten av tonåren. Så av denna anledning är det vettigt för oss att skapa ett jämförande system som tillåter oss att visualisera en katts "mänskliga ålder", dvs. hur gamla de är i "människoår".
Naturligtvis kan systemet också vändas, för att ta reda på hur gamla människor är under "kattår", men det är en annan arbetsdag. Eller faktiskt, det skulle vara intressant att jämföra kattålder i kattår med hundålder i hundår.
Jämförelser kan till och med göras mellan kattraser, baserat på data som visar hur länge härstamningskatter lever jämfört med korthåriga tamkatter (blandraser).
Och när det gäller frågan om "hur länge lever katter?" Området förväntad livslängd är intressant att överväga, men det är mer en gissningskonst än en specifik vetenskap.
Den traditionella metoden för att jämföra åldrar, allmänt känd, var att hålla det enkelt:multiplicera bara kattens levnadsår i kalenderår med sju.
Även om detta fungerar bra för katter i medelåldern (en femårig katt är förmodligen likvärdig med en trettiofemårig människa), fungerar det inte bra i någon ände av kattens liv. Ett år av en katt kan inte jämföras så lätt med ett år av en människa.
Katter mognar snabbt under det första levnadsåret:en ettårig katt är mer som en tonåringsmänniska än ett sjuårigt barn.
Medan Regeln "multiplicera med sju" tenderar att fungera för medelålders katter, åldringshastigheter faller ur synk för mycket unga eller äldre katter.
I slutet av andra levnadsåret är en katt som en person i mitten av tjugoårsåldern. En tolvårig katt är vanligtvis mycket piggare än en åttiofyraårig människa. Det finns mycket fler äldre katter över fjorton år än det finns äldre människor över hundra.
Och slutligen, jag har känt ett ganska stort antal geriatriska katter över tjugo års ålder, vilket är 140 mänskliga år, som använder denna gamla formel. Den äldsta åldern som en människa någonsin har nått är bara 122 (motsvarande en sjuttonårig katt), medan om en katt når mitten av tjugoårsåldern är det inte ovanligt:7 år x 25 är 175 i människoår, vilket är absurt. Och den äldsta katten någonsin var 38 år gammal, vilket betyder löjliga 266 människoår.
Så det är vettigt att justera den gamla formeln, och det finns flera sätt att göra detta.
Det enklaste sättet är helt enkelt att skapa ett diagram som gör det möjligt att göra en bra uppskattning:se nedan för vårt bästa försök att göra detta.
En katt åldersdiagram som det här kan ge dig en grov uppfattning om din katts ålder i mänskliga år, men det är inte en exakt vetenskap.
Detta kommer dock aldrig att vara en exakt vetenskap, och en allmän guide som den nedan, som sätter kattlivsstadier i mänskliga termer, är det bästa svaret.
Ett åldersdiagram för katter fungerar bra om du har ägt en katt sedan kattunge och du redan vet deras ålder i kalenderår. Men hur är det om du har en räddningskatt, eller om du har adopterat en vuxen katt? Finns det något sätt att ta reda på hur gamla de är?
Återigen, detta är inte en exakt vetenskap, men det finns tecken som du kan leta efter för att göra en bra gissning.
En katts tänder är bland de bästa indikatorerna på deras ålder. En katt med felfria vita tänder är sannolikt under ett år, medan en katt med avancerad tandköttsnedgång, tandstensuppbyggnad och andra tecken på tandsjukdom förmodligen är sex år eller äldre.
En katts tänder kan ge användbar information. Kombinationen av tandstensuppbyggnad, tandköttsnedgång och lösa eller frånvarande tänder kan ge några förslag om kattens ålder.
Dessa riktlinjer är endast ungefärliga: vissa katter utvecklar tandsjukdomar i en tidigare ålder än andra, och vissa äldre katter kan ha förvånansvärt friska tänder.
Det finns många faktorer inblandade, inklusive kost, genetiska influenser och en vårdares uppmärksamhet på tandvård i hemmet.
Det är en subjektivt mått och inte en idiotsäker indikator på ålder, men en katts ansiktsuttryck kan berätta saker om deras ålder. Äldre katter har vanligtvis ett dystrare, "mognare" utseende än sina yngre kusiner.
Detta är subjektivt, men det verkar verkligen ofta som att yngre katter har mer oskyldiga, storögda ansikten, medan äldre katter tenderar att se klokare, mer försiktiga, mer erfarna och enkelt uttryckt "äldre" ut.
En katts livserfarenhet kan påverka hur snabbt de visar tecken på åldrande. Katter, som vilddjur, som har levt tuffare liv visar ofta tecken på åldrande tidigare än de som bor inomhus.
Som ett exempel kan utekatter ha tuffare liv än innekatter (studier visar att innekatters livslängd i genomsnitt är längre än utekatter) och utekatter kan se ut att vara äldre än innekatter i samma ålder.
Oavsett vilken ålder en katt är, är det viktigt att komma ihåg att precis som hos människor, åtminstone i viss mån, är ålder bara en siffra:om en katt har högkvalitativ kattmat, ett bekvämt hem med en noggrant övervakad kattlåda, låga nivåer av stress, effektiv parasitkontroll, regelbundna kontroller med sin DVM-veterinär och överlag uppmärksamma, omtänksamma ägare som är uppmärksamma på hälsoproblem, kan de tro på antalet år som de har levt, förblir starka, vältränade och nöjda mycket längre än du kan förvänta sig.
