Ordet "frostskyddsmedel" slår rädsla i hjärtat av alla kattägare - men vilka är symptomen på förgiftning och hur kan du skydda ditt husdjur? Fran Benson förklarar.
Det är en hemsk upplevelse att förlora en mycket älskad katt men ännu värre när dödsfallet är traumatiskt och smärtsamt, som när en katt konsumerar frostskyddsmedel. Tyvärr kan symtomen vara svåra att upptäcka och det är dödligt inom några dagar.
Huvudkomponenten i frostskyddsmedel, och andra produkter som skärmtvätt, är en kemikalie som kallas etylenglykol. Luktfri, färglös och mycket giftig, denna ingrediens kan få förödande konsekvenser om din katt dricker ens en tesked.
Och det finns inte bara i och runt bilar – det läggs ibland till vattendrag i trädgårdar också.
Enligt Veterinary Poisons Information Service (VPIS) är etylenglykol den vanligaste orsaken till giftrelaterad död hos katter.
Det är omöjligt att säga hur många katter som drabbas varje år. Cats Protection övervakar pressrapporter om kattdödsfall från misstänkt och bekräftad frostskyddsmedelsförgiftning och registrerar upp till 50 dödsfall per månad. Men välgörenhetsorganisationen anser att detta är felaktigt, eftersom många ägare sannolikt inte kommer att kontakta pressen när det händer. Frostskyddsförgiftning kan bara identifieras genom blodprov eller obduktion, så du kanske inte ens är medveten om hur din katt dog.
Det som är klart är dock att om du tror att din katt har utsatts för frostskyddsmedelsförgiftning, måste han genast träffa en veterinär.
Symtomen kommer snabbt men är mycket subtila i de tidiga stadierna, när behandlingen har större chans att lyckas. Inom de första fyra timmarna eller så kan en katt verka vinglig, dricka och kissa mycket och kanske verka tyst eller sömnig. När han blir mer påverkad av toxinet kommer han att sluta äta, och möjligen vara sjuk, oförmögen att stå och kall att röra vid.
När reaktionen fortskrider genom dessa stadier, minskar en katts chans att överleva. Slutligen, inom en till tre dagar efter att ha intagit frostskyddsmedel, kommer njurarna att misslyckas och katten kommer att kollapsa. Någon chans att rädda katten i detta skede är extremt osannolik.
Den huvudsakliga behandlingen för frostskyddsmedelsförgiftning är att sätta en katt på ett utspätt etanoldropp. Detta kan endast göras av en veterinär, och katten kommer sannolikt att behöva annan medicin för att hjälpa honom tillbaka till hälsan. Det finns dock en risk att även om katten överlever blir det långvariga njurskador.
Tyvärr finns det ett kluster av fall som får djurskyddsgrupper och polisen att tro att frostskyddsmedel har lagts ner med avsikt.
RSPCA rekommenderar i denna situation att kattägare är extra uppmärksamma på sina katter, övervakar dem för eventuella symtom och tar dem direkt till veterinären om de har några problem.
Det är också värt att kontrollera om det finns en rostig eller övergiven bil i närheten som kan läcka vätska från motorn.
Det har förekommit uppmaningar att lägga till bittra ämnen som Bitrex till dessa produkter för att göra dem obehagliga för katter. Faktum är att Halfords har lagt till det till sitt eget märke av frostskyddsmedel och skärmtvättar. Men en kattskyddsspecialist från RSPCA säger:"Vi vet bara inte om bittermedel är avskräckande för katter så det är inte något som Cats Protection, International Cat Care eller RSPCA efterlyser."
Visst om en katt har gått genom en pöl som är förorenad med frostskyddsmedel och den kommer på hans tassar, är det mycket troligt, oavsett smak, att han kommer att slicka dem rena.
Det kan inte göra någon skada att använda produkter som har Bitrex lagt till, men meddelandet är att om du spiller ut det måste du fortfarande torka upp det.
Det verkar som om det inte finns några enkla svar på problemet, men att göra dig själv medveten om riskerna och symtomen är avgörande för att rädda din katt om han har oturen att komma i kontakt med denna dödliga vätska.
James Harris, klinisk supportchef på White Cross Vets, som är verksam över Midlands och norra England, säger att de ser ett antal fall av frostskyddsmedelsförgiftning varje år:"Det är i allmänhet ett säsongsproblem när folk börjar lägga frostskyddsmedel i sina bilar. Men jag hade en riktigt dålig vecka för ett par år sedan när jag såg fem katter med frostskyddsmedelsförgiftning från samma gata, vilket jag antar är antingen väldigt otur eller avsiktligt.
"Tyvärr, efter chokladförgiftning hos hundar, är frostskyddsmedelsförgiftning hos katter den vanligaste förgiftningen vi ser. Det handlar om att känna igen tecknen och få ditt husdjur till veterinären och få veterinären att agera snabbt."
James rekommenderar:"Om du tror att din katt kan ha tillgång till frostskyddsmedel eller verkar berusad, förvirrad eller vinglig på fötterna, lyft telefonen oavsett tid på dygnet och få honom till en veterinär.
"Tecknen missas ofta men om du behandlar dessa husdjur i ett tidigt skede är det mycket troligt att katten överlever. Vi har räddat en hel del katter genom åren, men när de väl har fått njursvikt är det förmodligen för sent.”
Lucy Ward från Ilkeston, Derbyshire, hittade sin sexåriga katt Harry uppträda väldigt konstigt när hon kom hem på annandag jul för två år sedan. Han var mycket dämpad och hopkrupen under matsalsbordet. När hon försökte bjuda honom en bit av sin julskinka tackade han nej.
Lucy säger:"Vid midnatt svajade han runt som om han var full och gjorde ett konstigt tjutande ljud. Jag sov med honom på matsalsgolvet och tog honom till veterinären nästa morgon.
"De trodde att han hade symtom på frostskyddsförgiftning så satte honom på ett IV-dropp och gav honom smärtlindring direkt, men det var för sent och han dog dagen efter. Jag kommer alltid att vara upprörd på mig själv att jag inte tog honom till veterinären tidigare.”
När Nicky Stephenson från Redcar släppte in sin fyra månader gamla kattunge Missey på en kväll var hennes päls helt blöt. Hon tänkte ingenting på det och torkade av henne. Nästa morgon var Missey våldsamt sjuk av sjukdom och diarré. Hon skyndade henne till veterinären som diagnostiserade frostskyddsförgiftning och sa till henne att han inte trodde att Missey skulle överleva.
Nicky säger:"Vi ville inte att hon skulle lida så vi sa att vi skulle få henne att fälla. Vi hade fem minuter med henne medan de gick för att hämta samtyckesformuläret. En besökande veterinär sa dock att hon kanske skulle ha en chans om de satte henne direkt på ett etanoldropp.
"Lyckligtvis var Missey försäkrad och vi kunde gå vidare med behandlingen. Efter fem dagar på intensivvård och ytterligare 10 dagar på medicin återhämtade hon sig helt.”
