(Obs:varje underbar bild av varje omöjligt söt Munchkin-kattunge i den här berättelsen visas här på grund av Charlotte Perrins generositet från Windrunnerpets.webs.com. Tack, Charlotte, för din vänlighet och hjälp med den här artikeln.)
Är du nyfiken på den senaste kattrasen, som kanske inte alls är en ras?
Eller så kanske du har sett bilder på en omöjligt söt, men konstigt kortbent katt och undrat om det var medvetet avlat på det sättet, eller om det var resultatet av en genetisk olycka? (tips:det är både och.)
Om så är fallet, undrar du förmodligen över Munchkin-katten, som är alla dessa motsägelser rullade i ett älskvärt paket.
Den egyptiska Mau, en prickig skönhet av en katt, hittades mumifierad i faraonernas gravar.
Koraten, en katt från Thailand uppskattad för sin silverpäls och förtrollande gröna ögon, dokumenterades först på 1300-talet.
Persern, en långhårig kattbedövare, smugglades ut från Iran tillsammans med andra exotiska värdesaker:kryddor och juveler, på 1600-talet.
Och så är det Munchkin, den nyaste ungen på kitty-blocket, nyss erkänd som ras 2003 av International Cat Association (TICA). Munchkin är så ny att juryn på Cat Fanciers’ Association fortfarande är ute efter om denna ovanliga katt kvalificerar sig som en egen ras.
Medan 2003 markerar en milstolpe i Munchkins historia har rasen förmodligen funnits lite längre. Munchkin är en kortbent katt. Under 1940-talet upptäckte och dokumenterade en veterinär i Storbritannien flera generationer av kortbenta katter. Tyvärr dog den speciella raden av möjligen tidiga Munchkins så småningom ut. Men en Munchkin-liknande, kortbent katt beskrevs igen, denna gång i Stalingrad 1953.
Dagens linje av Munchkins härstammar från en katt vid namn Blackberry som hittades som en herrelös av en musiklärare i Lousiana i 1983. Blackberry var dräktig när hon hittades och hälften av den kull med kattungar som senare föddes hade korta ben. En av Blackberrys kortbenta hankattungar fick springa fritt av sin adoptivfamilj, och eftersom han inte kastrerades började en population av kortbenta katter att dyka upp i grannskapet.
Det mest märkbara kännetecknet hos en Munchkin-katt är hans korta ben. Annars är han en typisk liten till medelstor katt som väger 5 till 9 pund (hanar tenderar att väga något mer än honorna). En Munchkins framben kan böja sig något och hans bakben är något längre än frambenen, vilket gör att ryggen sluttar något nedåt.
Munchkins finns i alla pälslängder, färger och mönster. De flesta har en plysch päls, men det finns även långhåriga varianter som har halvlång silkeslen päls.
Även om Munchkins fysiska förtjusande är obestridlig, är personligheten hos denna kattras särskilt förtjusande. Även om varje katt är en individ, är en Munchkin vanligtvis en sann extrovert, som älskar människor (inklusive barn), andra katter och till och med hundar. De är nyfikna och intelligenta katter som tycker om pusselleksaker och att lära sig trick. De har jämförts med skator eftersom de har en affinitet för glänsande saker som smycken, som de har varit kända för att stjäla och stuva undan.
Deras kortare ben saktar inte ner dem. De jagar, hoppar, hörn och zoomar.
De har en särskilt charmig vana att sitta upp på bakbenen; Stalingradkatten fick smeknamnet "Stalingrad Kangaroo Cat" eftersom den också utförde detta bedårande beteende.
Blackberrys kortbenta kattungar bildades på grund av en spontan, naturlig genetisk mutation. Denna mutation liknar den som ger kortbenta hundar, som taxar och corgis, och är en form av dvärgväxt som kallas pseudoakondroplasi. Pseudoakondroplasi är en ärftlig sjukdom som påverkar bentillväxten, men som inte påverkar andra kroppssystem. Andra former av kattdvärgväxt kan orsaka allvarligare problem som huvud- och ansiktsdeformiteter och hjärt-, lung-, leder- och ryggproblem.
Genen som producerar en Munchkin-katt är en autosomal dominant gen. Detta betyder att en Munchkin-katt kommer att ha en "mutant" gen och en "normal" gen. Om två Munchkin-katter föds upp tillsammans kommer några av kattungarna som bildas från parningen att få två Munchkin-gener och dö i livmodern. Endast kattungar som har antingen två normala gener eller en av varje kommer att överleva.
Av denna anledning bör Munchkin-katter endast överkorsas med typiska katter för att säkerställa kullens hälsa. Avkommorna från dessa parningar kommer att vara både kort- och normalbenta katter.
Debatten som fortsätter om erkännandet av Munchkin som en separat ras kretsar kring frågan om den genetiska mutationen som resulterade i denna ovanliga katt. Är mutationen en "genetisk sjukdom" som är ofördelaktig för katten och därför bör avrådas?
Än så länge verkar Munchkins åtnjuta en normal kattlivslängd och få strukturella problem relaterade till deras kortbenthet. Det finns två tillstånd som verkar vara vanligare hos denna ras och som kan vara relaterade till mutationen inklusive lordos, som är överdriven krökning av ryggraden, och pectus excavatum, som är en ihålig bröstkorg. Dessa två tillstånd finns också hos människor med pseudoakondroplasi.
Det fanns en viss oro för att Munchkin skulle utveckla de ryggradsproblem som kortbenta hundraser lider av, men detta har hittills inte bekräftats.
Munchkins tenderar att lida av samma sjukdomar som typiska katter lider av. Ägare bör vidta de vanliga försiktighetsåtgärderna och omsorgen när de välkomnar denna katt till sitt hem:ge honom en högkvalitativ diet, tillhandahålla förebyggande veterinärvård inklusive vaccinationer, hålla honom inomhus, borsta och sköta honom regelbundet och ge den uppmärksamhet och interaktion som denna smarta , kräver intelligenta djur.
TICA känner bara igen Munchkins som är resultatet av utkorsningar med katter som inte är en specifik ras, eftersom " en Munchkin är en unik ras och bör aldrig likna en miniatyriserad version av en annan ras.”[1]
Det finns uppfödare som har skapat medvetna korsningar ändå. En amerikansk curl korsad med en Munchkin kallas en Kinkalow, och den lockiga Selkirk Rex korsar med en Munchkin för att skapa Lambkin. Napoleon är en Munchkin korsad med en perser, Skookum är en LaPerm-korsning och Bambino och Minskin är korsningar med Sphynx.
