Felin infektiös peritonit (FIP) är nästan undantagslöst en dödlig sjukdom hos katter, orsakad av ett kattkoronavirus. Infektion med coronavirus är faktiskt mycket vanligt hos katter men för det mesta orsakar det inga problem, annat än kanske mild, självbegränsande diarré. I sällsynta fall muterar (förändras) viruset i en infekterad katt, och det är denna muterade form som orsakar sjukdomen FIP.
Det är viktigt att notera att de coronavirus som drabbar katter skiljer sig från coronaviruset som orsakar covid-19 hos människor. I mycket tekniska termer är koronavirus som påverkar katter (kallade kattkoronavirus eller FCoV) alfa-coronavirus och det nuvarande SARS-Cov-2-coronaviruset som orsakar covid-19 hos människor är ett beta-coronavirus. Det är olika sjukdomar som förekommer hos olika arter orsakade av olika typer av coronavirus. Det FIP-orsakande katt-coronaviruset kan inte påverka människor och, så vitt vi vet, orsakar det covid-19-orsakande coronaviruset inte infektion hos katter.
Coronavirus är allestädes närvarande bland katter och infektion med viruset är särskilt vanligt där ett stort antal katter hålls tillsammans. Det uppskattas att 25 till 40 procent av hushållskatterna är smittade. Denna infektionsfrekvens ökar till 80 till 100 procent av katter som hålls i hushåll med flera katter, räddnings- och avelskolonier.
Viruset sprids via fekal-oral väg - viruset sprids i avföring till miljön och katter blir infekterade efter förtäring när de rensar eller äter. De flesta infekterade katter sprider viruset i avföring under en varierande tidsperiod och slutar sedan. Katten kan sedan bli återinfekterad från en annan katt och börja sprida viruset igen. Däremot tappar vissa katter viruset kontinuerligt.
Även om coronavirus är orsaken till FIP, betyder infektion med coronavirus inte att katten kommer att fortsätta att utveckla FIP. I jämförelse med antalet katter som är infekterade med viruset är antalet som utvecklar FIP mycket litet. Det är bara när viruset muterar som FIP kan utvecklas.
Även om den exakta orsaken till den virala mutationen är okänd, kommer sannolikt flera faktorer att spela en roll. De flesta fall av FIP utvecklas hos yngre katter. Ett sämre immunsvar, tillsammans med andra stressfaktorer som omplacering, kastrering, vaccination eller annan samtidig sjukdom, kan göra yngre katter mer sårbara för FIP.
FIP kan dock utvecklas i alla åldrar hos katter och predisponerande faktorer eller riskfaktorer är inte alltid uppenbara. Genetik kan också spela en roll i vissa fall eftersom raskatter verkar ha en större risk. Ibland har särskilda linjer av en ras en hög grad av att utveckla FIP.
FIP har mycket olika kliniska manifestationer, men det finns inga kliniska tecken associerade som är unika för sjukdomen. Den klassiska formen av sjukdomen, ofta kallad "våt" FIP, kännetecknas av en ansamling av gul vätska i buken (som resulterar i buktöjning) och/eller bröstet (som resulterar i andningssvårigheter). Förekomsten av denna vätska är dock inte diagnostisk för FIP, och dessutom kommer ett stort antal FIP-fall inte att ha någon synlig vätskeansamling.
De första kliniska tecknen är ofta mycket vaga, bestående av slöhet och aptitlöshet. I vissa former av sjukdomen kan inflammatoriska lesioner i ögat och nervsystemet uppstå, vilket resulterar i synstörningar och onormalt beteende, en vinglig gång eller skakningar. Sjukdomen är vanligtvis snabbt progressiv och slutligen dödlig.
Det finns inget specifikt diagnostiskt test för FIP. Vävnadsbiopsier kan bekräfta en diagnos, men ofta är katten för sjuk för att dessa procedurer ska kunna utföras och därför görs i många fall ett definitivt test endast vid obduktion.
Vid misstanke om FIP kommer veterinären att göra en noggrann klinisk undersökning, inklusive undersökning av ögonen och neurologisk bedömning. Ju fler fynd som finns som överensstämmer med FIP, desto mer sannolikt har katten FIP.
Om någon vätska finns i antingen bröstet, buken eller båda, är analys av denna vätska ett av de mest användbara testerna som kan utföras. Röntgen av bröstet och buken, och ultraljudsundersökning av buken är mycket användbara för att upptäcka mycket små mängder vätska när tydliga tecken på vätskeansamling saknas. Denna vätska kan sedan provtas via ultraljudsvägledning. Vätskan är oftast (men inte alltid) tjock och halmfärgad till utseendet och har vid analys en mycket hög proteinhalt och lågt cellantal.
Närvaron av vätska i buken bekräftar inte en diagnos av FIP eftersom vissa andra sjukdomar också kan leda till ansamling av liknande vätska. Om vätskan finns i både bröstet och bukhålan är FIP ännu mer sannolikt.
Rutinmässiga blodprover (hematologi och biokemi) är till stor hjälp för att försöka utesluta andra orsaker till de kliniska tecknen, och för att leta efter förändringar som kan stödja en misstanke om FIP. Ofta är antalet av en typ av vita blodkroppar (lymfocyter) lågt, det kan förekomma mild anemi, blodproteinnivåerna är vanligtvis mycket höga och ibland är nivåerna av bilirubin i blodet (pigment från gamla röda blodkroppar) höga. Alla dessa förändringar är mycket ospecifika och ställer inte diagnosen FIP, men bidrar till att öka misstanken om sjukdomen.
Många av dessa avvikelser kanske inte är närvarande i de tidiga stadierna av sjukdomen, men kan bli uppenbara när sjukdomen fortskrider. Vissa tester som ger normala resultat kan därför behöva upprepas senare. Katter kan testas för att se om de har exponerats för coronavirus genom att kontrollera förekomsten av specifika antikroppar. Ett sådant serologiskt test för coronavirus är dock av mycket begränsad användning för att diagnostisera FIP. Det här testet skiljer inte mellan koronaviruset som ofta stöter på med få associerade problem och den muterade formen som orsakar FIP.
Så eftersom många katter är infekterade med coronavirus kommer många katter att vara positiva med detta test. Den ger ingen information om huruvida den katten har eller kan utveckla FIP. Dessutom är vissa katter med bekräftad FIP faktiskt negativa för antikroppar, så det kan inte heller användas för att utesluta FIP. Hos katter med neurologiska tecken utan några andra abnormiteter kan en MR-undersökning av hjärnan och analys av likvor också vara användbar.
När väl kliniska tecken på FIP utvecklas är det i allmänhet en utmanande sjukdom att behandla, och i många fall obotlig och dödlig. I de flesta fall lindrar stödjande vård (vätskebehandling, antiinflammatoriska läkemedel) endast tecken under en kort tid. Läkemedel som interferon och polyprenyl immunstimulerande medel har testats med blandade resultat. Ny forskning av professor Niels Pedersen vid University of California, Davis, har dock visat att vissa nyare antivirala läkemedel som GS-5734, som används på människor mot vissa framväxande virus, kan vara effektiva. Detta är en mycket spännande utveckling inom FIP-forskning på ett tillstånd som tidigare hade en mycket dyster utsikt.
Det måste dock betonas att det behövs mer forskning och kommersiellt tillgängliga produkter kommer att ta lite tid att testa för säkerhet och licens som veterinärmedicinska läkemedel. För närvarande uppmuntras inte att skaffa sådana produkter via den svarta marknaden, eftersom säkerheten för sådana läkemedel är okänd.
Ett kommersiellt vaccin finns tillgängligt i USA och vissa europeiska länder (men inte Storbritannien). Däremot rekommenderar inte The American Association of Feline Practitioners (AAFP) och European Advisory Board on Cat Diseases (ABCD) - båda kattspecialiststyrelser - användningen av detta vaccin.
Husdjur
FIP är minst vanligt hos husdjur. Risken kan minimeras genom att skaffa katter från en källa med relativt få katter och genom att hålla katter i små stallgrupper (färre än fem katter i ett hushåll). Att minimera "stressfaktorer", såsom omplacering, avmaskning, vaccination och kastrering som sker på en gång, eller medan katten lider av en annan sjukdom, kan också bidra till att minimera risken för sjukdomen.
Avelsuppfödare med endemisk FIP
Total utrotning av coronavirusinfektion från katterier är extremt svårt eftersom viruset är så allestädes närvarande, och det är olämpligt i de flesta katterisituationer att försöka detta. Ett mer praktiskt tillvägagångssätt är att överväga eliminering av coronavirusinfektion hos nyfödda kattungar, vilket ger möjlighet att återinhysa kattungar fria från coronavirus. Om dräktiga drottningar isoleras en till två veckor innan de ska ha en kattunge, och sedan drottningen hålls isolerad med sina kattungar (samtidigt som goda hygienprocedurer används för att förhindra spridning av infektion i miljön till kattungarna), kommer ett stort antal av dessa kattungar att förbli negativ för coronavirus.
Efter avvänjning kan drottningen avlägsnas och kattungarna fortfarande hållas isolerade och testas vid 12 till 16 veckors ålder för antikroppar mot coronavirus. Om de är negativa har isoleringsproceduren varit framgångsrik. Denna procedur misslyckas ibland om drottningen tappar viruset och skickar det vidare till sina kattungar. Man tror att detta är mindre sannolikt hos drottningar över två år och kan hjälpas genom tidig avvänjning av kattungarna (vid fem till sex veckors ålder när antikroppar från modern fortfarande är skyddande) och ta bort drottningen från miljön .
God hygien är också en viktig del i kontrollen av spridningen av viruset till kattungar i dessa situationer. Även om dessa procedurer är framgångsrika, kräver de ett stort engagemang från uppfödare, och det finns vissa farhågor om beteendeutvecklingen hos kattungar när de föds upp i isolering upp till fyra månaders ålder.
Ofta är det mer lämpligt att acceptera att det finns en endemisk coronavirusinfektion och vidta åtgärder för att försöka minimera dess påverkan. Med tanke på att viruset sprids via fekal-oral väg, är praktiska kontrollåtgärder som kan användas:
Rädda katterier
Adekvat hygien och att undvika överbeläggning är viktiga strategier för att minimera risken för FIP i sådana situationer. Katter bör hållas individuellt, eller om detta inte är möjligt, bör de satsas vid ankomst och hållas i små stallgrupper.
