Giardia är en liten encellig parasit som kan orsaka en tarminfektion hos husdjur som kallas giardiasis.
Under 2019 testade mindre än 4 procent av katterna som testades i USA positivt för giardia, enligt data från Companion Animal Parasite Council (CAPC).
Katter som vistas utomhus eller som bor på vissa geografiska platser kan exponeras för giardia i högre takt. Tillstånd som har ökat prevalens inkluderar:
Eftersom symtom på giardiainfektion hos katter kan vara lätta att missa eller helt frånvarande, är det viktigt att förstå vad sjukdomen är och hur man kan hjälpa ditt husdjur.
Giardia är en encellig organism som koloniserar tunntarmen hos katter. Det överförs genom intag av vatten eller skräp som har förorenats med infekterad avföring.
I tarmarna uppträder giardia som en rörlig organism, vilket betyder att den kan röra sig. När den släpps ut i miljön är den i form av en cysta som är resistent mot kallt väder, frysning och klorering, vilket gör den stabil under lång tid.
Vanligast är att katter inte uppvisar kliniska tecken på giardia, och diagnosen ställs på en rutinmässig avföringsscreening som veterinärer rekommenderar årligen.
Katter kan bli infekterade med giardia genom att få i sig cystor i förorenat vatten, smuts eller matskålar. Det anses vara smittsamt bland katter.
Även om en katt i ett hushåll med flera katter inte uppvisar tecken utan har diagnosen giardia, rekommenderas det att testa alla katter i hushållet och behandla för infektionen. Noggranna hygienrutiner kan också begränsa kvarvarande giardia i miljön.
Även om giardia anses vara zoonotisk, vilket betyder att det går från katt till människor, är det sällsynt att diagnostisera kattgiardia hos en människa eller mänsklig giardia hos en katt. Överföring från katter till hundar och vice versa är också osannolikt. Varje giardia-art föredrar vanligtvis sin respektive värd.
Som tidigare nämnts uppvisar katter ofta inte kliniska tecken på giardia, även när de är infekterade. Om din katt utvecklar symtom kommer de vanligtvis att uppstå inom fem till 16 dagar efter att ha intagit giardiacystor. Symtom på giardia hos katter kan inkludera:
Diarrén orsakas av att parasiten skadar tarmcellerna, vilket leder till dålig matsmältning, malabsorption och efterföljande diarré. Vanligtvis finns det inget blod i avföringen.
Din veterinär kan rekommendera att testa för giardia om din katt uppvisar tecken på gastrointestinala (GI) störningar, såsom kräkningar, viktminskning eller dålig aptit. Den direkta kopplingen mellan dessa kliniska tecken och giardiasis är dock oklar.
Om du är orolig för att din katt kan ha giardia kan din veterinär utföra en avföringsundersökning för att leta efter infektionen.
Giardia kan dock vara svårfångad. Det beror på att värdkatter fäller cystorna intermittent och de kan också vara svåra att identifiera genom fekal analys.
Svårigheten att identifiera kan vara sekundär till organismens ringa storlek samt dess utseende liknande andra organismer som kan förekomma i avföring.
Det är viktigt att screena alla katter minst en gång per år för giardia så att det inte missas, inte ens hos katter som endast är inomhus. Detta kommer inte bara att hjälpa till att förebygga sjukdom hos din katt utan också begränsa smittspridningen till andra husdjur och människor.
Avföringstest bör alltid göras i samband med en fysisk undersökning eftersom positiva avföringstest kräver behandling.
Beroende på patienten kan blodprov och urinanalys också rekommenderas som en del av den årliga undersökningen men är inte specifik för en diagnos av giardia.
I många fall kan giardia som orsakar diarré hos en katt indikera annan underliggande GI-sjukdom, så en grundlig genomgång av historia och kliniska tecken samt behandlingsalternativ rekommenderas.
På grund av möjligheten att giardia-inducerad diarré hos en katt är sekundär till underliggande GI-sjukdom, kan andra rekommendationer, såsom kostförändringar, vara till hjälp.
Prognosen för katter med giardiasis är utmärkt, även om det kan visa sig vara svårt att faktiskt eliminera sjukdomen.
Inga läkemedel är specifikt godkända av FDA för behandling av giardiasis men många används ofta för denna infektion.
Fenbendazol (Panacur) givet i en dos på 50 mg/kg under fem dagar har visat effekt på hundar och troligen katter men är inte godkänd för katter. Även utan att vara godkänd används det fortfarande ofta som behandling för giardia hos katter.
Dessutom kan metronidazol i en dos på 15-20 mg/kg under fem till 10 dagar hjälpa till att behandla infektionen.
Kostnaden för diagnos och behandling av giardia hos katter kan variera beroende på region såväl som den fullständiga kliniska presentationen av katten. Ett avföringstest inklusive ett giardia ELISA-antigentest bör kosta mellan $50 och $100. Behandlingen bör ligga inom samma intervall.
Om ytterligare tester (t.ex. blodprov, urinanalys, bildbehandling) behövs baserat på resultaten av den fysiska undersökningen, kan de diagnostiska kostnaderna öka.
Utbildning inriktad på att förhindra spridning av giardia och förhindra infektion i första hand är till stor hjälp, eftersom det är så utmanande att ta bort infektioner.
I hushåll med flera husdjur är hygien extremt viktigt. Om ett husdjur diagnostiseras med giardia är det bra att bada alla husdjur för att få bort eventuella cystor från pälsen och förhindra att husdjuret får i sig cystor under normala skötselbeteenden. Att städa miljön, inklusive att tvätta alla sängkläder i varmt vatten och blekmedel, kan också vara till stor hjälp.
Fekalt material bör avlägsnas från husdjurets miljö, särskilt om fekalt material innehåller giardia. I allmänhet, när du går ut med ditt husdjur eller bor med en katt som endast är inomhus, bör du vara klokt att begränsa kontakten med fekalt material så mycket som möjligt.
Att ta av sig skorna när du går in i huset, tvätta tassarna på hundar som går utanför och kan bära in katt- eller hundgiardia i huset och tvätta händerna när du kommer tillbaka från en hundpromenad kan hjälpa till att förhindra spridning av giardia och andra parasiter i din miljö.
