Hypertyreos (överaktiva sköldkörtelkörtlar) är en mycket vanlig sjukdom hos äldre katter. Det orsakas av en ökning av produktionen av sköldkörtelhormoner från sköldkörteln, som finns i nacken. Kliniska tecken associerade med hypertyreos kan vara ganska dramatiska och katter kan bli allvarligt sjuka av detta tillstånd. Men i de flesta fall går hypertyreos att behandla och de flesta katter kommer att återhämta sig fullständigt.
Sköldkörtelhormoner har en viktig roll för att kontrollera kroppens ämnesomsättning och därmed den allmänna aktivitetsnivån, så katter med hypertyreos tenderar att bränna upp energi för snabbt och går vanligtvis ner i vikt, trots ökad aptit och ökat födointag.
I de allra flesta fall beror den ökade produktionen av sköldkörtelhormon på en godartad (icke-cancerös) förändring. Båda sköldkörtlarna är inblandade, även om en körtel kan vara mer allvarligt påverkad än den andra. Den onormala sköldkörtelvävnaden förstoras, men den bakomliggande orsaken till denna förändring är för närvarande okänd. Katter svarar vanligtvis extremt bra på behandling, och om tillståndet upptäcks tidigt och behandlas på lämpligt sätt, är utsikterna för den drabbade katten i allmänhet mycket goda.
En malign (cancerös) tumör som kallas sköldkörteladenokarcinom kan också vara en bakomliggande orsak till vissa fall av hypertyreos. Lyckligtvis är detta sällsynt och är bara orsaken hos omkring en till två procent av alla katter med hypertyreos. När ett sköldkörteladenokarcinom är närvarande är behandlingen mycket svårare.
Hypertyreos ses nästan uteslutande hos medelålders katter och ses sällan hos katter yngre än sju år. Han- och honkatter drabbas lika ofta och även om inga studier har visat några raser som är särskilt benägna att utveckla hypertyreos, finns det vissa bevis för att det är mindre vanligt hos siameser.
Katter som drabbas av hypertyreos utvecklar vanligtvis en mängd olika kliniska tecken, som vanligtvis är ganska subtila till en början, men blir sedan allvarligare när sjukdomen fortskrider. Eftersom denna sjukdom främst förekommer hos äldre katter, kommer vissa drabbade katter att ha andra sjukdomar som kan komplicera och till och med maskera några av de kliniska tecknen.
De "klassiska" tecknen på hypertyreos är viktminskning, vanligtvis trots ökad aptit (polyfagi), ökad törst (polydipsi), ökad irritabilitet och rastlöshet eller till och med hyperaktivitet. Många drabbade katter har en snabb hjärtfrekvens (takykardi) och utvecklar en ovårdad päls. Mild till måttlig diarré och/eller kräkningar är också ganska vanligt. Vissa drabbade katter kommer att vara märkbart intoleranta mot värme och leta efter svalare platser att sitta på, och vissa (särskilt avancerade fall) kan flämta när de är stressade. De flesta katter med hypertyreos kommer att uppvisa en viss grad av polyfagi (överdriven aptit) och rastlöshet, men i vissa avancerade fall kommer det att vara allmän svaghet, slöhet och aptitlöshet, och tecknen kommer att vara mindre karakteristiska.
Sköldkörtelhormoner har effekter på praktiskt taget alla organ i kroppen, och därför är det inte förvånande att denna sjukdom ibland kan orsaka sekundära problem som kan leda till att ytterligare utredningar och behandling behövs. Effekten av sköldkörtelhormoner på hjärtat är att stimulera en snabbare hjärtfrekvens (hjärtats snabbare slag) och en starkare sammandragning av hjärtmuskeln. Med tiden med hypertyreos förstoras och förtjockas muskeln i den största kammaren i hjärtat (vänster kammare) - så kallad "vänsterkammarhypertrofi".
Om de lämnas obehandlade och ohanterade kommer dessa förändringar så småningom att äventyra hjärtats normala funktion och kan till och med resultera i hjärtsvikt. Detta innebär att hos vissa katter med hypertyreos kan ytterligare behandling krävas för att kontrollera sekundär hjärtsjukdom. Men när den underliggande hypertyreosen väl har kontrollerats kommer hjärtförändringarna ofta att förbättras, eller kan till och med försvinna helt.
Hypertoni (högt blodtryck) är en annan potentiell komplikation av hypertyreos och kan orsaka ytterligare skador på flera organ inklusive ögon, njurar, hjärta och hjärna. Om hypertoni diagnostiseras tillsammans med hypertyreos, kommer läkemedel att behövas för att kontrollera blodtrycket för att minska risken för att skada andra organ. Som med hjärtsjukdomar, efter framgångsrik behandling av hypertyreos, kommer det höga blodtrycket ibland att försvinna och permanent behandling kanske därför inte är nödvändig.
Njursjukdom (kronisk njursvikt) förekommer inte som en direkt effekt av hypertyreos, men de två sjukdomarna förekommer ofta tillsammans eftersom de båda är vanliga hos äldre katter. Omsorg behövs där båda dessa tillstånd är närvarande, eftersom hypertyreos tenderar att öka blodtillförseln till njurarna, vilket kan förbättra deras funktion. Således kan blodprov som tagits för att bedöma njurfunktionen hos en katt med hypertyreos visa normala eller endast milda förändringar, men potentiellt mer allvarlig njursvikt kan maskeras av närvaron av hypertyreos. Av denna anledning, oavsett vilken behandling som väljs för långtidsbehandling av hypertyreos, är det vanligtvis tillrådligt att börja med medicinsk behandling (tabletter) initialt och att övervaka svaret med upprepade blod- och urintester för att titta på sköldkörtelfunktion och njure funktion.
Bara ibland leder framgångsrik behandling av hypertyreos till en dramatisk nedgång i njurfunktionen. Om detta upptäcks kan det vara nödvändigt att minska behandlingens dos så att hypertyreosen inte är helt kontrollerad men njurfunktionen inte är alltför allvarligt nedsatt.
Om du eller din veterinär misstänker hypertyreos, kommer en grundlig fysisk undersökning och några blodprov att krävas av din veterinär för att bekräfta diagnosen. Vid undersökning kan en eller två förstorade sköldkörtelkörtlar ofta kännas som en liten fast massa i nacken (dessa är ofta ungefär lika stora som en ärta eller en bakad böna hos katter med hypertyreos). Hos vissa katter finns dock ingen påtaglig sköldkörtelförstoring, och detta kan bero på att den överaktiva vävnaden finns på ett ovanligt (ektopiskt) ställe (ofta i brösthålan).
Diagnosen bekräftas genom bestämning av sköldkörtelhormoner i blodet. Ett blodprov som tittar på koncentrationen av tyroxin (T4) är vanligtvis allt som krävs för diagnosen eftersom denna vanligtvis är förhöjd i kliniska fall. Andra laboratorietester kan också vara onormala - till exempel ökas leverenzymer vanligtvis sekundärt till hypertyreos, och bedömning av rutinmässiga blod- och urintester rekommenderas vanligtvis för att hjälpa till att utesluta andra samtidiga sjukdomar (som njursvikt). Där det är möjligt bör blodtrycket kontrolleras även hos katter med hypertyreos, och om man misstänker sekundär hjärtsjukdom kan ett elektrokardiogram (EKG – elektrisk spårning av hjärtaktivitet) och en lungröntgen eller ultraljud vara till hjälp.
I enstaka fall kan hypertyreos misstänkas starkt på basis av de kliniska tecknen, men blodprover kan avslöja en normal koncentration av sköldkörtelhormon (T4). Det finns ett antal potentiella orsaker till detta och vanligtvis vid ett upprepat test kommer det att vara förhöjt. Om inte, kan ytterligare tester behöva utföras för att bekräfta eller utesluta hypertyreos.
Teknetiumskanning är en teknik som finns tillgänglig på ett fåtal specialistcentra och kan vara användbar vid utredning av vissa katter med hypertyreos. Denna teknik kan användas både för att diagnostisera hypertyreos och även för att lokalisera exakt var den onormala vävnaden är.
Detta kan vara särskilt användbart om operation övervägs men det inte finns en tydligt identifierbar förstorad sköldkörtel vid klinisk undersökning. Det är också viktigt eftersom vissa katter har "ektopisk" överaktiv sköldkörtelvävnad placerad i bröstet, och i dessa fall skulle kirurgiskt avlägsnande av sköldkörtelvävnaden i nacken inte bota hypertyreosen.
Med denna teknik injiceras en mycket liten dos av en radioaktiv kemikalie (teknetium) i kattens ven. Teknetiumet tas selektivt upp av onormal sköldkörtelvävnad, och detta kan detekteras med en speciell kamera (en "gammakamera"). Detta är en enkel, säker och enkel procedur som kan rekommenderas i vissa situationer.
Det finns tre huvudalternativ för behandling av hypertyreos, var och en med fördelar och nackdelar:
1) Medicinsk hantering (läkemedelsterapi)
Anti-tyreoidea läkemedel finns i tablettform och dessa verkar genom att minska produktionen och frisättningen av sköldkörtelhormon från sköldkörteln. De ger inget botemedel mot tillståndet, men de tillåter antingen kortsiktig eller långvarig kontroll av hypertyreos. Två alternativ är tillgängliga:
Sköldkörtelhormonkoncentrationer faller vanligtvis till inom referensintervallet inom tre veckor. Behandlingen anpassas sedan efter respons. För att behålla kontrollen över hypertyreos måste behandling ges dagligen under resten av kattens liv.
För de flesta katter är metimazol och karbimazol säkra och effektiva behandlingar för hypertyreos.?
Biverkningar är ovanliga och om de inträffar är de vanligtvis milda och reversibla. Dålig aptit, kräkningar och slöhet är de mest sannolika biverkningarna och går ofta över efter de första veckorna av behandlingen och/eller genom att tillfälligt minska behandlingens dos och administrera tabletterna tillsammans med mat. Allvarligare problem, inklusive minskat antal vita blodkroppar, minskat antal blodplättar (som hjälper blodet att koagulera), leversjukdomar eller hudirritation är sällsynta, men om de uppstår måste en alternativ behandling användas.
Behandling mot sköldkörtelläkemedel har fördelen av att vara lättillgänglig och ekonomisk, men den är inte botande. Livslång behandling, vanligtvis med oral dosering två gånger dagligen, kommer att krävas och för vissa ägare och vissa katter kan detta vara svårt att uppnå. Rutinmässiga blodprov bör kontrolleras regelbundet under behandlingen för att övervaka behandlingens effektivitet, för att övervaka njurfunktionen och för att leta efter potentiella biverkningar.
2) Kirurgisk tyreoidektomi
Kirurgiskt avlägsnande av den drabbade sköldkörtelvävnaden (tyreoidektomi) kan ge ett permanent botemedel och är en vanlig behandling för många katter med hypertyreos. I allmänhet är detta en mycket framgångsrik procedur och kommer sannolikt att ge en långvarig botemedel eller permanent botemedel hos de flesta katter. Kirurgi kommer dock inte att vara framgångsrik om "ektopisk" sköldkörtelvävnad är närvarande och även efter en lyckad operation uppstår ibland tecken på hypertyreos igen vid ett senare tillfälle om tidigare opåverkad sköldkörtelvävnad blir sjuk.
För att minska narkos- och kirurgiska komplikationer rekommenderas det alltid att hypertyreospatienter initialt stabiliseras med anti-tyreoidea läkemedel i tre till fyra veckor före operationen. Alla associerade hjärtsjukdomar måste också behandlas vid behov. God framgång och undvikande av postoperativa komplikationer är beroende av goda kirurgiska färdigheter, och erfarenhet är nödvändig för att uppnå goda resultat.
Den största risken förknippad med själva operationen är oavsiktlig skada på bisköldkörtlarna - dessa är små körtlar som ligger nära eller inuti själva sköldkörteln och har en avgörande roll för att upprätthålla stabila kalciumnivåer i blodet. Skador på dessa körtlar kan resultera i ett livshotande fall av kalciumkoncentrationer i blodet (hypokalcemi). Detta är mest sannolikt att inträffa när båda sköldkörtlarna tas bort samtidigt, eftersom detta kan resultera i skador på båda bisköldkörtlarna. För att minimera risken för denna komplikation hos de katter som kräver avlägsnande av båda sköldkörtelkörtlarna, kan det vara lämpligt att utföra proceduren i två steg, ta bort den mest drabbade körteln först och låta sex till åtta veckor återställa produktionen av bisköldkörtelhormon innan man tar bort den andra sköldkörteln.
Det rekommenderas vanligtvis att katter stannar på sjukhus några dagar efter operationen så att kalciumkoncentrationer i blodet kan övervakas och eventuell behandling ges, om det behövs. Kliniska tecken på lågt kalcium i blodet inkluderar muskelryckningar och svaghet, som snabbt kan utvecklas till konvulsiva anfall. Behandlingen är med tillskott av kalcium genom injektion och sedan genom munnen. Ytterligare behandling med vitamin D3 behövs också för att kalcium som ges via munnen ska kunna användas effektivt. När det väl är stabilt kan fortsatt behandling ges i hemmet, men hos de flesta katter är skadorna på bisköldkörtlarna endast tillfälliga och behandling kan behövas bara under några dagar eller veckor.
3) Radioaktiv jodterapi
Radioaktivt jod (I 131) är ett mycket säkert och effektivt botemedel mot hypertyreos, varhelst den överaktiva sköldkörtelvävnaden befinner sig. Det har fördelen av att vara botande i de flesta fall utan att någon pågående behandling krävs.
Radioaktivt jod administreras som en enda injektion som ges under huden - jodet tas sedan upp av den aktiva (onormala) sköldkörtelvävnaden, men inte av någon annan kroppsvävnad, vilket resulterar i en selektiv lokal ansamling av radioaktivt material i de onormala vävnaderna . Strålningen förstör den påverkade onormala sköldkörtelvävnaden, men skadar inte de omgivande vävnaderna eller bisköldkörtlarna.
Fördelarna med radioaktivt jod är att det är botande, inte har några allvarliga biverkningar, inte kräver bedövningsmedel och är effektivt för att behandla all angripen sköldkörtelvävnad på en gång, oavsett var vävnaden befinner sig. Det innebär dock hantering och injicering av ett radioaktivt ämne. Detta medför ingen betydande risk för patienten, men försiktighetsåtgärder krävs för personer som kommer i nära kontakt med katten. Av denna anledning kan behandlingen endast utföras i vissa särskilt licensierade anläggningar och en behandlad katt måste förbli inlagd på sjukhus tills strålningsnivån har sjunkit till inom acceptabla gränser. Detta innebär vanligtvis att katten måste vara inlagd på sjukhus i mellan två och sex veckor (beroende på anläggningen) efter behandlingen.
De flesta behandlade katter har normala sköldkörtelhormonkoncentrationer återställda inom tre veckor efter behandlingen, även om det hos vissa kan ta längre tid. En enda injektion av radioaktivt jod är botande i cirka 95 procent av alla hypertyreoideafall, och hos de få katter där hypertyreos kvarstår kan behandlingen upprepas. Ibland inträffar en permanent minskning av nivåerna av sköldkörtelhormon (hypotyreos) efter behandling med radioaktivt jod, och om detta åtföljs av kliniska tecken (slöhet, fetma, dålig päls) kan tillskott av sköldkörtelhormon krävas (i form av tabletter).
De licensierade anläggningarna som för närvarande finns tillgängliga i Storbritannien är:Hyperthyroid Cat Center i West Yorkshire, Animal Health Trust nära Newmarket, University Veterinary Schools i Bristol, Edinburgh, London och Glasgow, Barton Veterinary Hospital i Canterbury och Bishopton Veterinary Group i Ripon, North Yorks.
De sällsynta fallen av sköldkörteladenokarcinom (malign tumör) är svårare att behandla men kan framgångsrikt behandlas med mycket höga doser av radioaktivt jod. Men för närvarande är det bara vissa centra som University of Bristol och University of Glasgow som är licensierade att administrera denna höga dos.
