Vad händer när katter lämnas åt sig själva på en ö, omgiven av hav i flera kilometer? En möjlighet är Manx-katten.
Manxen är en kattras känd för att inte ha någon svans.
Det påståendet är dock bara delvis sant. Manxkatter kan inte ha någon svans, de kan ha en svansstumpa, de kan ha en halv svans eller de kan ha en svans som är av medellängd. Vi kommer in på det om en stund.
Ordet "Manx" (som också brukade stavas "Manks") är ett adjektiv som beskriver människor eller saker relaterade till Isle of Man, som är en ö som ligger i Irländska sjön mellan Storbritannien och Irland.
Så det finns ett manxspråk - ett keltiskt språk som är inhemskt för människorna som bor på Isle of Man. Det finns till och med "manxengelska", som beskriver dialekten av engelska som människor på Isle of Man talar. Det finns Manx Loaghtan, som är får, och en Manx shearwater, som är en sorts sjöfågel.
Och ja, det finns en Manx-katt.
Manxkatter är släkt med den afrikanska vildkatten (felis lybica), precis som alla huskatter. Men vad händer när ett djur fastnar på en ö, med få, om några, nya medlemmar av deras art som ansluter sig till befolkningen? Det finns faktiskt en hel gren av vetenskaplig studie som kallas "insulär biogeografi" som ägnas åt denna fråga.[1] Utan en massa "invandrarkatter" som kommer till ön för att öka den genetiska mångfalden, eller ens nya rovdjur, kan katter som manxen utveckla vissa speciella egenskaper som överförs från en generation till nästa.
Manxens svanslöshet är resultatet av en spontan mutation. Det är en genetisk egenskap som blev vanlig på Isle of Man eftersom det är, ja, en ö. Katterna hade bara varandra att avla med.
Vi vet väldigt lite om manxhistorien. Vad vi vet är att katter fördes till Europa av grekiska och feniciska handlare för 3000 år sedan.[2] Dessa katter var förmodligen manxiska förfäder, precis som de var förfäder till andra europeiska raser, inklusive den brittiska korthåren och den norska skogkattarna.
Nästa sak vi vet är det tidiga 1800-talet. Vi är säkra på att det fanns "stubbin" eller "rumpies", som manx kallas i det vanliga folket, på 1800-talet eftersom de visades på kattutställningar.[3]
Det finns mycket mer som vi inte vet om manxernas framväxt än vad vi gör. Det finns ledtrådar som kan vara pusselbitar – eller inte. Det finns svanslösa katter på andra platser i Europa, inklusive Cornwall, som bara ligger cirka 400 mil från Isle of Man. Det finns katter utan svans på den danska halvön (som brukade vara en ö) Reersø. Det finns katter utan svans på Krim. Men vi vet verkligen inte att någon av dessa katter är släkt med vår manx, eller ens till varandra.
Det är möjligt att manxkatter tog sig till dessa avlägsna platser (eller vice versa) med fartyg. Eller så är det lika troligt att en liknande genetisk mutation uppstod på alla dessa platser separat.
Det finns andra svanslösa kattraser som inte är släkt med manxen, inklusive Kuril Islands Bobtail, Karelian Bobtail, Japanese Bobtail och Lombok-katter från Indonesien.
Hur vet vi att de inte är släkt? Medan Manx-genen för svanslöshet är dominerande, är den japanska Bobtail-genen, till exempel, recessiv.[4] Det betyder att medan manxen delar ett gemensamt drag av svanslöshet med dessa andra raser, orsakas deras svanslöshet av olika gener.
Manx-genen kan likna svansdämpningsgenen i American Bobtail och Pixie-bob. Vi vet bara inte tillräckligt om det än.
En mer historisk bortsett från:medan manxkatten du antagligen tänker på är en korthårig katt, finns det en manxkatt med långt hår också. Långhårsgenen introducerades sannolikt under vikingatiden, när förfäder till den norska skogkatten hoppade över sina vikingaskepp för att festa med de inhemska katterna.[5] Den långhåriga manxen anses vara en separat ras av vissa kattrasregister och kallas Cymric (uttalas "kim-rick"). Lång- och korthåriga kattungar kan födas i samma kull.[6]
Folksagor och berättelser om manxens ursprung har uppstått i frånvaro av fakta.
En av förklaringarna till att svanslösa katter dyker upp på Isle of Man är att de simmade i land när ett fartyg från den spanska armadan förliste. Tyvärr finns det inga bevis för att ett spanskt fartyg grundade någonstans i närheten, och ännu mindre bevis för att det fanns svanslösa katter i Spanien under den tidsperioden.
En av de mer fantasifulla folksagorna säger att Noa slängde luckan mot arken när det började regna och manxen knappt gled igenom och fick sin svans fast i dörren. Jag kan bara föreställa mig Noah som står vid dörren och ropar efter en "selektivt döv" katt, eftersom jag har varit där själv.
En annan "förklaring" till Manx-kattens svanslöshet är att irländska eller vikingatida anfallare skulle stjäla kattungar för deras svansar, som ansågs vara lyckobringare. Kärleksfulla mama-katter skulle bita av svansen för att hålla sina bebisar säkra.[7]
Det finns också folksagor om "cabbits", en fiktiv kanin/katt-hybrid. Berättelserna "förklarar" varför denna kattras inte har någon svans, långa bakben och ibland en hoppande gång. Behöver jag berätta att kaniner och katter faktiskt inte kan korsa sig?
En annan folktro om manx-rasen som jag kommer att nämna här, även om den inte är relaterad till historien, är att en manxkatt bara behöver komma nära en katt av en annan ras för att få den att producera kattungar utan svans. Genen är dominant, vilket innebär att egenskapen bara kräver att en gen uttrycks, vilket gör det lättare, på sätt och vis, för egenskapen att föras vidare. Men det enda sättet att få svanslösa katter är det gammaldags sättet.
Manx är en manx på grund av en naturligt förekommande genetisk mutation. Denna mutation kan faktiskt få en katt att ha en svans av vilken längd som helst, från ingen svans alls till en normallång svans.
Manx-katter klassificeras efter svanslängd:
Rumpy eller gropar rumpy – En manxkatt utan svans. Det finns ofta en liten hårtuss där svansen hade växt om det hade funnits en.
Riser eller rumpy riser – En manxkatt med en broskbula under pälsen där en svans ska sitta.
Stumpy – En manxkatt med en partiell svans, bildad av sammansmälta kotor, upp till ungefär en tum lång.
Snubbig, kortig, kortstjärtad – En manxkatt med en kort svans av icke sammansmälta ben. Svansen är ungefär hälften så lång som en genomsnittlig katt.
Lång, svansad eller svansig – En manxkatt med en minst halva längden av en normal svans, men upp till en fullängd svans.[8]
Låt oss diskutera genetik för ett ögonblick. Katter har två gener för varje egenskap, en från varje förälder. Det krävs bara en kopia av Manx svanslöshetsgenen för att en katt ska ha en förkortad svans eftersom egenskapen är dominant. Faktum är att om en katt får två kopior av genen är det troligt att kattungen kommer att dö innan den föds.
Tidiga uppfödare försökte framtvinga produktionen av mer svanslösa katter genom att föda upp två svanslösa katter tillsammans, men det resulterade i allvarliga genetiska störningar och gav inte nödvändigtvis fler svanslösa katter.
Faktum är att svanslängden är slumpmässig i alla Manx-kattungar. Detta beror på att en kopia av Manx svanslösa gen kan ha "ofullständig penetration", vilket innebär att den inte uttrycks fullt ut.[9]
Inte alla Manx-katter är kvalificerade för visning. Beroende på land och kattorganisation kan endast rumpies, rumpy risers och stumpies passa standarden.
Längre svansar anses faktiskt vara ett rasfel, även om katterna de är knutna till är renrasiga manxkatter som är nödvändiga för användning i avelsprogram. Utan långsvanskatter att avla till svanslösa katter skulle det bli fler dödliga ryggradsdeformiteter. (Mer om detta ämne nedan.)
Det var faktiskt en gång vanligt att kirurgiskt docka längre svansar några dagar efter en kattunges födelse. Denna praxis är nu olaglig i många områden, inklusive stora delar av Europa. Det vanliga med övningen gjorde att det var lätt att sälja falska manxkatter till omedvetna köpare. Det är det förmodligen fortfarande.
Som en sidoanteckning har en Manx utan svans inga problem med balansen. Många djur använder sina svansar som motvikt när de hoppar eller vänder, inklusive katter. Men manxen verkar kunna behålla sin stabilitet med hjälp av balansmekanismen i innerörat.
Låt oss lägga svansen åt sidan för ett ögonblick. Vad ser du när du tittar på en manx?
En författare, som skriver för The International Cat Association (TICA), säger att manxen "påminner en om en bowlingklot."[10]
Denna katt är helt rund:ett rundat huvud på en lång hals och stora rundade ögon, med en liten lutning. Katten har en liten nos och stora öron med runda spetsar.
Till och med manxens rygg är rundad:hans bakben är längre än frambenen, vilket gör att gumpen står högre än axlarna, vilket ger honom ett puckel- eller kaninliknande utseende.
Detta är en medelstor katt, cirka 8-12 pund.[11] Hon har en bred bröstkorg, sluttande axlar och platta sidor. Hon ska vara muskulös och mager.
Manxen finns i alla pälsar och mönster, men helt vita katter är sällsynta (men inte ovanliga). De vanligaste mönstren är tabby, calico och solida färger. Det finns sköldpaddsmanx, och till och med några färgspetsade manxkatter också. De flesta har guldögon. De har alla en tjock, dubbla lager.
Den långhåriga manxen har en silkeslen dubbel päls av medellängd med "byxor" - längre päls bak på bakbenen, som gammaldags ridbyxor. Den här typen har en bukkrage, en halskrage, tofsar av päls mellan tårna och tofsar i öronen, så kallade "öronmöbler".
Det finns också en lockigt belagd sort som kallas Tasman Manx. Den lockiga pälsen orsakas av en recessiv mutation som uppstod i vissa Manx-kullar i Australien och Nya Zeeland.
Manxen är en mycket intelligent, lekfull, hundliknande katt. De kommer att följa sina vårdnadshavare runt som valpar och kan lära sig enkla verbala kommandon. Liksom hundar kan de läras att hämta, och de tycker om att bära runt sina leksaker[12] eller till och med begrava dem som en hund kan göra.[13] Ibland är de för smarta. Många har lärt sig att använda sina tassar för att vrida på ett dörrhandtag för att komma till ett rum som innehåller något de vill ha.[14]
En manx är jämn och lugn. Dessa katter kommer överens med barn och andra husdjur i familjen och är kända för att skydda sina familjer. En manx är inte över att morra eller attackera en hund eller person som de känner kan vara ett hot.[15] Faktum är att en manx älskar sin familj så mycket att han föredrar att inte vara ensam under långa perioder.
(Intresserad av att lära dig mer om skyddande katter? Läs det här inlägget, "Är katter skyddande av sina ägare?")
En manx har en tyst röst, men kan vara pratsam, och många gör ett unikt trillande ljud.[16]
The problem with Manx is that the gene that causes the loss or shortening of the tail also affects the development of the spine and spinal cord.
Manx Syndrome, or Manxness, as it is sometimes called, describes what happens when the tailless gene shortens the spine too much. The effect is a form of spina bifida, meaning serious damage to the spinal cord and nerves that causes problems with a cat’s bowels, bladder, and digestion. Cats with this issue can have problems with urination and defecation. They can be partially paralyzed in the back legs. Many develop severe and painful arthritis.
Cats with Manx Syndrome can die suddenly. Some cats with the problem only live for three or four years. One study done on rumpy Manxes suggested that 30% had the disease, although this number gives a skewed perspective because of the population that was surveyed.
Most kittens with spinal problems are identified by six months of age and must be euthanized. Some experts encourage prospective Manx owners to wait those six months before taking a kitten home to ensure he doesn’t suffer from these problems. If you are looking to buy a kitten from a breeder, avoid kittens who have trouble walking, or who walk with a stiff or hopping gait. Insist on a written health guarantee from your breeder.[17]
Manx Syndrome can be reduced by avoiding breeding tailless cats to other tailless cats, but there is still a question of ethics. Is it ethical to continue deliberately breeding cats with a genetic mutation that may give them a poorer quality of life, or may even result in death?
Unfortunately, Manx Syndrome is not the only health problem that faces this breed. The Manx is predisposed to megacolon , which is the abnormal dilation of the large intestine. Due to the absence of the tail, the smooth muscle that normally pushes stool to the rectum loses its ability to do so.
The Manx is also predisposed to intertrigo , which is a rash that forms between skin folds, and corneal dystrophy , which affects vision.
The Manx Cat Genome Project is a crowd-funded all-volunteer project that hopes to sequence the genome of the Manx cat. The long-term hope is to uncover the genetic mutations that make the Manx cat what it is, and to keep the breed healthy by identifying cats who should not be bred.
The questions the Manx Cat Genome Project hopes to answer include:
For more information, visit Manx Cat Genome Project.
