Kevin Galer från Walsall, känd som Piraten Kevin för sina vänner och anhängare, springer maraton med ett leende på läpparna, rom i kolven och en svart papegoja vid namn Russell på axeln.
Men bakom leenden och det roliga finns den skarpa verkligheten att 65-årige Kevin skulle ha dött 2018 om han inte hade börjat springa till förmån för sina lokala barns välgörenhet.
Kevin är den första att erkänna att han var överviktig och olämplig när Acorns Children’s Hospice bjöd in honom att ta sig an London Marathon.
Alltid en som står inför en utmaning direkt, Kevin, som har samlat in över £10 000 för goda ändamål, gick med på och började träna för Couch to 5k sedan Great Birmingham Run innan han slutförde London Marathon, Great North Run och Great Birmingham Run för en andra gången, allt under 2018.
Okänd för Kevin hade hans år av att leda en mindre hälsosam livsstil tagit ut sin rätt och han fick en hjärtattack i december 2018, bara två månader efter hans sista lopp för året.
"Efter min hjärtinfarkt och efterföljande operation frågade jag om jag skulle utsätta min kropp för mycket genom att ta mig an löparrangemangen", sa Kevin. "Kardiologen sa till mig att det var träningen och löpningen som räddade mitt liv.
"Efter det visste jag att jag var tvungen att börja springa igen och till min familjs fasa gick jag in i valsedeln för London 2020 men COVID-19 förändrade allt. Till en början handlade lockdown om att dricka mer än att träna, men en vän fick mig att sätta igång och vi klarade maraton nästan med bara två veckors träning.”
När låsningarna fördjupades tog Kevins liv en vändning. Han fick diagnosen ischias i februari i år och oförmögen att springa, behövde upprätthålla isolering och kämpade med arbete och ekonomiska problem, Kevin försökte ta sitt liv.
"Det var en väldigt mörk tid, men med hjälp av min fru och mina döttrar fick jag diagnosen klinisk depression och fick medicin", förklarar Kevin. "Snart efter uppmuntrade en nära vän mig att göra en Parkrun och att snöra på mig mina träningsskor igen hjälpte också depressionen att börja lyfta.
”Jag har fått ett otroligt stöd på sociala medier och från löpande grupper som har gett mig möjlighet att prata mer öppet om min psykiska hälsa. Vi behöver alla prata om det – särskilt män kommer alltför ofta att lida i onödan i tysthet.”
Kevin började snart träna igen och deltog i det virtuella London Marathon den 3 oktober och det virtuella Boston Marathon den 10 oktober. Nu arbetar han mot London Marathon 2022 där han ska samla in pengar till Cats Protection.
Kevin tillade:"Vi har fem katter, min fru arbetar i Cats Protection-butiken i Aldridge och hela vår familj har arbetat som frivillig antingen i butiken eller hjälpt vår lokala filial med foster, adoptioner och fälla, kastrera och återlämna arbete med vilda katter i samhället, så det är en sak som betyder så mycket för oss alla. Självklart kommer jag att lämna min papegoja hemma på tävlingsdagen och springa med en svart kattmaskot på axeln istället.”
Kevin har satt upp ett insamlingsmål på £2 000 och alla som vill sponsra honom kan besöka hans JustGiving-sida.
Trots de allvarliga skälen bakom löpningen tar Kevin sig aldrig på för stort allvar och tappar inte heller ur sikte det roliga och spänningen i ett fantastiskt lopp – särskilt när han får jubel från publiken för sin piratoutfit.
"Fråga mig aldrig om några genuina råd om träning och löpning, jag gör det med den enda ambitionen att ha kul och avsluta", sa Kevin. "Jag avslutade både London Marathons och Great North Run med en vattenflaska full av rom och svart."
Kattfans som är angelägna om att gå med Kevin och delta i ett löparrangemang för Cats Protection kan reservera en plats i ett av nästa års största lopp eller ta kontakt med Gina i Events-teamet för att få veta mer på 01825 741 960 eller events@ cats.org.uk
