Dr. Laura Cochrane är en sann ailurofil.
Från en tidig ålder, när hon växte upp med katter i en lägenhet i Virginia, kände Cochrane alltid en speciell koppling till sina kattkamrater. Det var under dessa tidiga dagar - och en lärlingsutbildning hos sin lokala veterinär - som en bestående fascination för katter slog rot och aldrig har släppt taget.
Det har styrt en stor del av hennes liv och i slutändan ledde henne till att öppna ROAR, en butik (nu endast online) dedikerad till att förbättra katternas liv genom att erbjuda produkter som stödjer deras naturliga behov.
Katter missförstås av nästan alla, säger Cochrane. De är inte hundar, och de är inte heller pälsklumparna som sover hela dagen så många tror att de är det. Att förvänta sig att de ska bete sig som hundar eller sova hela dagen leder ofta till beteendemässiga och fysiska problem som lätt kan undvikas.
Med ROAR arbetar Cochrane för att utbilda sina kunder om deras katters biologiska behov:att klia, att leka, att äta annorlunda.
Katter som är bättre förstådda, som lever berikade liv, är gladare, friskare katter, anser hon.
Men Cochrane förstod inte alltid detta själv. Som veterinär av utbildning fick hon aldrig någon utbildning om vad som gör katter annorlunda. Inte heller vilka beteendeproblem (hos katter eller hundar) betyder.
Hon var tvungen att hitta vägen till upplysning. Hennes resa hade fler vändningar än hon hade förväntat sig som 14-åring som tillbringade sommarlovet på sin lokala veterinär.
Nuförtiden har djurälskare alla möjliga val när det gäller att skapa en karriär kring sin passion. Djurpassning, hundpromenad, rådgivning om djurbeteende, driva en husdjursbutik, designa tillbehör och leksaker för husdjur … alternativen är oändliga.
Men redan på 80-talet, om du ville ha en karriär med djur, blev du veterinär. Och från tiden då hon var en interpolering var det allt Cochrane hade föreställt sig för henne själv. Det var "priset" hon behöll siktet på och arbetade ensamt mot.
När hon gick i mellanstadiet tillbringade hon sin skollov hos den lokala veterinären och observerade. På gymnasiet jobbade hon där. Och redan i 20-årsåldern hade hon tagit examen från Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine.
Efter veterinärskolan arbetade Cochrane på olika privata mottagningar i tre år. Även om de mestadels var full-service (hundar, katter, små djur), fann hon att hon blev mer sugen på att arbeta med katterna.
Det var inte bara det att hon kände en koppling till katter. Ju mer tid hon tillbringade med andra veterinärer, desto mer insåg hon att många inte var särskilt bra med katter.
Vissa är faktiskt rädda för katter, säger hon, vilket kan leda till ett lika traumatiskt besök för veterinären som katten. Till exempel kommer en rädd veterinär ofta att märka en rädd katt som aggressiv om den väser, vilket resulterar i att veterinären använder onödigt våld, lägger munhålan på katten eller till och med ger den lugnande effekt.
Men Cochrane var bra med katter, bättre än hon var med hundar. Och så småningom blev katter hennes specialitet.
Trots att hon hittade sin nisch under sin tid i privat praktik var Cochrane aldrig riktigt nöjd.
Att vara veterinär är ett svårt och känslomässigt dränerande yrke, som förvärras när att tjäna pengar prioriteras framför husdjursvård.
Ett perfekt exempel? Declawing. Under hennes tid i privata praktiker var declawing en vanlig praxis. Om en klient ville att sin katt skulle declawed var svaret helt enkelt ja. Inget försök till utbildning. Inga frågor om kundens nuvarande nagelvårdsrutin för att se om det fanns en annan lösning på vilket problem de försökte åtgärda. Det var frustrerande och upprörande för Cochrane.
Men hennes frustration stannade inte vid declawing. Liksom med mänsklig medicinsk vård, är vinster på många veterinärkliniker beroende av att få igenom så många möten på en dag som möjligt. Trettio minuter var det maximala Cochrane fick tilldela en patient - och det var att sträcka ut det; 15 till 20 minuter var mycket föredraget.
Men Cochrane gillar inte att ha bråttom. För henne är bra husdjursvård lika beroende av utbildning och att hjälpa husdjursföräldrar att förstå sina husdjur som av veterinärvården.
Till slut lämnade hon den privata praktiken eftersom den känslomässiga avgiften var för tung.
Cochrane kunde inte skilja sig från de dåliga dagarna på jobbet och längtade efter ett sätt att få en mer omedelbar inverkan på livet för djuren hon arbetade med.
Aldrig en för att ta den enkla vägen, Cochrane gick från stekpanna till eld när Los Angeles kommunala skyddssystem tog henne ombord för att förnya sin policy.
År 2005 var härbärget en högdödande organisation, särskilt för katter. Men Cochranes försök att förändra systemet möttes av motstånd.
Särskilt katter som kom till skyddet med någon typ av sjukdom i övre luftvägarna avlivades ofta omedelbart. Cochrane försökte ändra på det. Allt hon fick för sina ansträngningar var hjärtesorg. Hon höll inte länge, sex månader för att vara exakt.
Desperat att göra ett omedelbart inflytande började Cochrane göra spay/kastreringsoperationer för små räddningsgrupper. Det mesta var för TNR (fälla/kastrering/frisättning), och ett tag tillfredsställde det hennes behov av att aktivt hjälpa till. Men som Cochrane medger är hon ingen snabb kirurg. Hon kunde inte hänga med i det tempo som krävdes.
Cochranes nästa steg på hennes resa landade henne på flera mobila kliniker i Los Angeles. Arbetet hade sina upp- och nedgångar, men ännu viktigare, hennes passion för att utbilda husdjursföräldrar, som hade bromsat henne för alla dessa år sedan i privat praktik, kunde äntligen växa.
Arbetet med mobila kliniker tog henne över hela Los Angeles. Ofta till olika samhällen, många av dem med lägre inkomster där husdjursvård ofta var utom räckhåll. Att utföra grundläggande medicinsk vård var inte alltför utmanande, men att träffa och få kontakt med människor en-mot-en var precis vad Cochrane hade saknat.
Hon fick rykte om sig att bära väskor fulla med pedagogiska broschyrer. Oavsett frågan eller bekymmer så hade hon en broschyr för det. För första gången gjorde hon skillnad i livet för husdjuren hon behandlade och deras föräldrar.
När Cochrane arbetade med de mobila klinikerna startade Cochrane en intern klippning av kattnagel som hon kallade Dr. Kind Klaws. En pedagog i hjärtat, tjänsten var mer än bara en enkel nagelklippning.
Vid det här laget hade L.A. godkänt ett förbud mot declawing, vilket gjorde att många kattföräldrar kämpade med hur de skulle hantera sin katts behov av att klia sig. Cochrane ägnade tid åt att förklara beteendet och rådfrågade dem om vilka produkter och aktiviteter de kunde introducera som skulle hjälpa till att lindra eventuella problem.
Hennes arbete med Dr. Kind Klaws uppmärksammade henne på en organisation som heter Paw Project, som är dedikerad till att utrota bruket att declawing. När Cochrane och hennes partner flyttade till Portland, Oregon, bad Paw Practice henne att bli deras statschef i Oregon.
Hon tillbringade de kommande månaderna med att lobbya i delstatens huvudstad emot ett lagförslag som skulle förbjuda declawing. Förbudet hade avsiktligt skrivits med otaliga kryphål som gjorde det omöjligt att verkställa; den behövde besegras.
Till slut var hon framgångsrik. Men även om det var en bra upplevelse, saknade Cochrane att vara i frontlinjen med husdjursföräldrar:att prata med dem, utbilda dem, hjälpa dem att bättre förstå sina husdjur. Hon försökte arbeta på några mobila kliniker i Oregon, men vårdstandarden var för låg för att hon skulle tåla det.
Så när ett butiksutrymme öppnade nära där hon bodde, klickade äntligen en länge omtalad idé om att öppna en kattbutik på plats och ROAR föddes.
Hade du frågat henne för 40 år sedan - eller till och med för 10 år sedan - om hon kunde ha föreställt sig att hon kunde försörja sig som en kattbutiksägare, skulle Cochrane ha skrattat. Men egentligen är det helt vettigt.
Från dag ett var Cochrane på en resa. En som skulle föra henne till en bättre förståelse för katter och en passion för att berika deras liv på ett sätt som bara kan uppnås genom att utbilda de människor som älskar dem.
Du kanske också gillar:Juvelerare förvandlar fallna kattmorrhår till fantastiska konstverk
