Din katt väver runt dina anklar, jamar och tigger om mat. Du tvingas genom att öppna en burk av hans favorit:havssikpastej, eller filet mignon au jus, eller vilken smak han verkar föredra den här veckan, och han gör det konstigaste! Han agerar som måltiden du just lagt i hans skål (och kanske bröt sönder med en gaffel – en av dina från silverlådan), den du tog en speciell resa till den dyrbara djuraffären för, eftersom det är hans "favorit, ” var något man fiskade upp ur ströpannan.
Du lägger maten framför honom, som en tjänare skulle göra, och han börjar genast tafsa kraftigt runt skålen, som han försöker skrapa upp osynlig smuts i ett försök att dölja det hemska. Du påminns om hans toalettbeteende:det verkar för den icke-så tillfälliga observatören som du är, att han berättar för dig vad han tycker om den tjusiga maten du just ställde framför honom. Det påminner honom, verkar han säga, om andra saker som behöver täckas över.
Katter "falskar" sin mat genom att skrapa runt skålen, ibland spenderar de mer tid än vad som verkar rimligt. Senare kan de "avslöja" maten genom att "ta bort" den imaginära smutsen, vilket är särskilt konstigt att bevittna.
Vissa katter täcker bokstavligen sin mat:vanligtvis med tidningar, mattor och handdukar. De kommer att dra ett föremål från någon annan plats i hemmet och placera det ovanpå sin matskål.
Det mattäckande beteendet är instinktivt – med andra ord, det är inte något som mamman katt lärde din katt när hon var en bebis, utan något gammalt och automatiskt som din katt gör utan att tänka efter.
Parade John George Wood spelade in en av de märkligaste och mest ihärdiga mattäckande katthistorierna 1853 i sin bok, Illustrerad naturhistoria . Pastorns katt var en inbiten mattäckare. Vanligtvis gick hon på jakt efter ett papper att lägga på sitt fat. Men om inget papper fanns till hands, hade hon plan B:hon skulle peta runt i pastorns frus ficka efter en näsduk som hon skulle använda för att täcka sin måltid istället.
Det blir konstigare:om den här envisa lilla katten inte kunde hitta ett papper eller en näsduk, var hon känd för att hämta en av sina kattungar och lägga den stackars bruden ovanpå sin matfat. Om det inte fanns några kattungar, hade hon strimlat mattan och lagt de trasiga bitarna ovanpå sin mat. Och slutligen, i avsaknad av papper, näsduk, kattungar och matta skulle hon – trollkarlar kryper överallt – dra duken från bordet och orsaka, som pastorn skrev i sin bok, "en sorglig rivning av den överordnade ömtåliga varan. ”
Forskare kallar detta täckbeteende "cache" och det är något vilda katter också gör. Cachning är ett sätt att spara rester till senare. Att gömma maten skyddar den från asätare och kan hjälpa till att hålla köttet svalt och fräscht. Vilda katter kan sedan lämna den oätna maten bakom sig och göra sitt jobb, men återvända senare för ett mellanmål eller en annan måltid.
Santa Cruz Puma Project lockar bergslejon och förlitar sig på samtal från hjälpsamma lokalbefolkningen om nydödade rådjur för att hjälpa dem att spåra lejonens aktivitet i området. Ibland upptäcker en som ringer ett dödt rådjur som faktiskt dödades av prärievargar istället för av lejon. Men forskare kan omedelbart avgöra om rådjuren dödades av prärievargar eller av lejon av kadavrets tillstånd, särskilt om det har cachats eller inte.
Coyotes lämnar sin matrester ute i det fria. Men forskare kan vara ganska säkra på att dödandet gjordes av ett fjälllejon om det hittas under borste och buskar, eller om det är täckt med löv, pinnar och gräs. "Lejon tenderar att inte lämna sin mat under bar himmel... Det kommer att finnas ett område runt rådjuret där lejonets tassar krattade efter bar jord."[1]
Ibland är cachning mer instinktivt än praktiskt. En forskare från ett annat bergslejonprojekt spårade en puma med radiokrage. Denna hona hade placerat en enda kvist på hjortkroppen innan den gick därifrån.[2]
Leoparder täcker inte sin mat men de lagrar sig i träd – högt upp och utom räckhåll för närliggande lejon och hyenor, som är mindre skickliga klättrare.
Är detta ett beteende som huskattägare måste vara bekymrade över? Det korta svaret är "nej". det längre svaret är "kanske."
Om din katt bara uttrycker ett instinktivt beteende, låt honom det. Om han skadar ditt golv eller förstör föremål runt ditt hem, är det dock en bra anledning att tänka på att ingripa.
En annan bra anledning att gå in är när din katts naturliga beteende förvandlas till ett neurotiskt tvång. Om du till exempel har ett hushåll med flera katter och du märker att din katt blir tvångsmässig i ett försök att gömma sin mat från andra kattdjur i huset, kan det vara dags att vidta åtgärder.
Det enklaste i båda fallen är att ge din katt en chans att äta sin måltid, men sedan ta bort skålen och med den önskan att cache.
För mer information om relaterade ämnen, läs:
Hur mycket ska jag mata min katt?
Vilken typ av matskål eller vattenskål ska jag köpa till min katt?
