Den mest utmärkande egenskapen hos denna katt är dess utseende av hårlöshet. Sphynxen är av medelstorlek och kroppsform med överraskande vikt för sin storlek. Kroppen känns varm och mjuk vid beröring, med en hudstruktur som liknar antingen en mjuk persika eller en len nektarin. Sphynxen är ljuvlig, livlig och lätt att hantera.
Att säga att Sphynxes är livliga är en underdrift; de utför apliknande aerialistprestationer från toppen av dörröppningar och bokhyllor. Mycket hängivna och lojala, de följer sina människor runt, viftar med svansen, knådar med sina vadderade tår och spinnar av förtjusning över glädjen att vara nära sina älskade människor. De kräver din ovillkorliga uppmärksamhet och är lika busiga (och älskvärda) som barn. Och trots allt det och deras främmande utseende är de fortfarande helt och hållet katter, med allt mystik och charm som har fascinerat mänskligheten i tusentals år. Även om Sphynx kanske inte är för alla, har dess unika utseende och charmiga temperament fått den en aktiv, entusiastisk följare.
Sphynx är inte det första exemplet av hårlöshet hos huskatter. Denna naturliga, spontana mutation har setts på olika platser runt om i världen i mer än ett sekel, och förmodligen mycket längre.
The Book of the Cat av Frances Simpson, publicerad 1903, nämnde ett par grå och vita hårlösa katter, Dick och Nellie, som tillhör en Albuquerque, New Mexico kattälskare vid namn F. J. Shinick. Dessa katter, som kallas den "mexikanska hårlösa", liknade dagens Sphynx, och de ska ha kommit från indianer runt Albuquerque. Enligt Mr. Shinicks brev, "De gamla jesuitfäderna säger till mig att de är de sista av den aztekiska rasen som bara är kända i New Mexico." Det är okänt om det var sant, men Dick och Nellie dog utan att få avkomma.
År 1950 producerade ett par siameser i Paris, Frankrike en kull som innehöll tre hårlösa kattungar. Resultaten upprepades i efterföljande parningar av samma par, men uppfödning av föräldrarna till andra siamesiska katter gav inga nya hårlösa kattungar. Andra hårlösa kattdjur dök upp i Marocko, Australien, North Carolina och, 1966, i Roncesvalles, Toronto, Ontario, Kanada, där ett par tama korthår producerade en kull som inkluderade en hårlös kattunge vid namn Prune. En uppfödare skaffade föräldrarna och började ett avelsprogram; rasen fick namnet Canadian Hairless. Prune parades med sin mamma, vilket gav en hårlös kattunge.
1970 gav CFA rasen provisorisk status. Denna linje hade ett antal svårigheter; genpoolen var begränsad och några kattungar dog av odiagnostiserade hälsoproblem. 1971 drog CFA tillbaka erkännandet på grund av rasens hälsoproblem. Den sista av Prunes linje skickades till Holland till Dr Hugo Hernandez på 1970-talet. 1978 och 1980 hittades två hårlösa honkattungar som tros vara släkt med Prune i Toronto. De skickades till Holland för att födas upp med Prunes sista överlevande manliga ättling. En hona blev gravid, men hon förlorade kullen. Ingen av Prunes ättlingar fortsatte att bli den Sphynx-ras vi känner till idag.
År 1975 upptäckte Minnesotas gårdsägare Milt och Ethelyn Pearson att en hårlös kattunge hade fötts till deras normalpälsade bondkatt, Jezabelle. Denna kattunge, som heter Epidermis, fick nästa år sällskap av en annan hårlös kattunge vid namn Dermis. Båda såldes till Oregon-uppfödaren Kim Mueske, som använde kattungarna för att utveckla Sphynx-rasen. Georgiana Gattenby från Brainerd, Minnesota, arbetade också med kattungar från Pearson-linjen och använde Cornish Rex som en outcross.
Nästan samtidigt (1978) hittade den siamesiska uppfödaren Shirley Smith från Toronto, Ontario, Kanada, tre hårlösa kattungar på gatorna i hennes grannskap, som hon döpte till Bambi, Punkie och Paloma. Ättlingarna till Bambi, Punkie och Paloma i Kanada, tillsammans med ättlingarna till Epidermis och Dermis i Oregon, blev grunden för dagens Sphynx. Rasen har gjort avsevärda framsteg sedan starten.
Medan de flesta fancier har välkomnat Sphynxen som unik och exotisk, önskar vissa medlemmar av kattfantasten att Sphynxen skulle ta på sig lite kläder. Liksom andra raser som har avvikit från den grundläggande designen har Sphynxen dragit till sig en del negativ uppmärksamhet. Dessutom kan genen som styr hårlöshet betraktas som en genetisk störning, eftersom katten är mer mottaglig för både värme och kyla. Å andra sidan hävdar älskare att vi människor är mer eller mindre hårlösa jämfört med våra närmaste släktingar, och med en klick solkräm klarar vi oss fint.
Föreningens acceptans följde rasens skapelse ganska snabbt för en så ovanlig ras. TICA accepterade rasen för mästerskap 1986. 1992 erkände CCA Sphynx för mästerskap. 1994 följde ACFA efter. 1998 erkände CFA de nya och förbättrade Sphynx-linjerna för registrering och 2002 accepterade rasen för mästerskap. Rasen är nu erkänd av alla nordamerikanska kattföreningar, såväl som Fédération Internationale Féline (FIFe) och Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) i Europa.
