Alla som har varit runt en katt har utan tvekan känt strävheten hos en katttunga. På bar hud känns katttungorna sträva och stötiga, som sandpapper. Det visar sig att de där gupparna har mer. De är faktiskt inte knölar, och grovheten hjälper katter att sköta sig själva och dricka vatten.
Katter använder tungan...mycket. National Geographic säger att katter spenderar upp till en fjärdedel av sin vakna tid på att rengöra sin päls. Katter kan göra ett så bra jobb med att rengöra sig själva tack vare strukturen på deras tunga. Den där strävheten som kan kännas som knölar är faktiskt små ryggar, kallade papiller.
Forskare som studerar katttungor jämförde tungor med tamkatter med deras vilda motsvarigheter. Tidigare forskning från 1982 antydde att papillerna på katttungorna hade formen av en ihålig kon. Men en forskare, David Hu, en bioingenjör vid Georgia Tech, ville ta en närmare titt. Efter att ha tittat på tungorna hos tamkatter, lejon och tigrar, bobcats, pumor och snöleoparder, insåg Hu att papillerna faktiskt böjde sig bakåt mot halsen.
Denna subtila skillnad påverkar katters förmåga att dricka vatten mer effektivt - en ihålig kon kan inte suga upp vatten vid kontakt med ytspänning, men en krökt ryggrad kan. Dessa ryggar är böjda och med ihåliga spetsar, nästan som miniatyr kattklor eller huggtänder. När katter ansar sig själva hjälper formen på ryggarna till att lätt överföra stora mängder saliv från munnen till pälsen. När katter skvalpar vatten ur en vattenskål (eller det färska, kalla vattenglaset du lägger på soffbordet för dig själv), hjälper den här funktionen hos katttungor dem att dricka vatten mer effektivt.
Hus forskning visar att varje papill kan suga upp 4,1 mikroliter, ett mycket litet antal som bara är en bråkdel av en vattendroppe. Men vid skötsel innebär detta överföring av 48 milliliter från tunga till päls, eller ungefär en femtedel av en kopp vatten.
Katter kan inte använda sug för att dra vatten från sin vattenskål in i munnen som människor kan när vi dricker, varken med munnen på en kopp eller genom ett sugrör. Deras munnar öppnade sig för mycket för det, och vattnet skulle rinna ut. Ett annat team av forskare från Virginia Tech studerade höghastighetsvideo för att bättre förstå hur katttungor drar vatten i munnen när de dricker.
De snärtar på vattenytan med tungspetsen på ovansidan och lyfter sedan tungan mycket snabbt. När gravitationen verkar på det, säger forskarna, skapar detta en "kolumn" av vatten, som katterna "biter" i precis rätt ögonblick för att dricka när det kommer in i deras mun.
Dessa forskare upptäckte att när huskatter skvalpar vatten, gör de det ungefär fyra gånger i sekunden. Lejon och tigrar, å andra sidan, varvar långsammare, men de kan dra in mer vatten per varv på grund av den större storleken på deras tungor. Tigrar har samma typ av ryggar för att hjälpa dem att dricka som din huskatt gör, de har bara mycket mer av dem på grund av en ökning i kroppsstorlek i allmänhet.
När din katt släcker sin törst från sin vattenskål är hon inte medveten om det, men hon kämpar mot gravitationen och trögheten med vart och ett av sina fyra varv per sekund. Och det visar sig att katter är bättre på att få vatten i munnen än hundar.
Hundar använder sina tungor mer som en sked, för att helt enkelt "skopa" vatten i munnen. För att en katt ska kunna använda tungan och trögheten i dess rörelser för att få in den maximala mängden vatten i munnen som möjligt kräver katter att varva i precis rätt hastighet för att förhindra att vattnet glider av tungan på grund av gravitationen.
Dessa forskare, inklusive Roman Stocker, professor i civil- och miljöteknik vid Massachusetts Institute of Technology, sa att katter tycks veta hur snabbt de ska varva för att dra in vatten mest effektivt. Dessa forskare, som publicerade i tidskriften Science , observerade att katter och hundar dricker väldigt olika.
Hundar använder sina tungor som en slags sked. Men "scoop" som katter skapar med sina tungor förblir mestadels tomt när de dricker vatten. Hur gör de detta? Det beror på att de bara vidrör själva vattenytan, och sedan gör papillerna resten av arbetet för att dra vattnet in i munnen.
Dessa forskare byggde en robottunga för att ytterligare testa deras resultat. Eftersom större katter som lejon och tigrar har större tungor, skulle katterna behöva varva långsammare för att hitta rätt balans mellan tröghet och gravitation. robottungan svikit inte forskarna. . . lejon och tigrar slår mindre än två gånger per sekund, ungefär hälften så mycket som din huskatt.
Din katts tunga kan vara av kött och blod, men dens rörelse är optimerad nästan lika bra som en robottunga skulle vara. Stockers forskning fastställde att det matematiska förhållandet mellan tyngdkraften och trögheten för en katts lappning är nästan exakt ett, oavsett kattens storlek, vilket indikerar en nästan perfekt balans.
Nästa gång din katt dricker ur sin vattenskål, räkna antalet varv och tänk på hur lång tid det skulle ta dig att släcka din törst i den takt som Stocker hittade på 0,1 milliliter vätska per varv, eller bara 5 teskedar per minut.
