Gör din katt ibland ett konstigt hånande ansikte? Katter lyfter på läpparna efter en särskilt lång sniffning och håller munnen lätt öppen för att sniffa kattferomoner. Flehmen – ett tyskt ord som betyder "läppkrulla" – kan misstas för ett aggressivt morrande men är ett helt normalt och fridfullt kattbeteende.
Katter använder feromoner, eller dofthormoner, för att kommunicera med andra katter. Varje djur har sina egna unika feromoner, som kan signalera olika budskap till andra katter. Till exempel kan en katt gnugga kinden mot ett föremål och släppa feromoner för att markera dess territorium och feromoner i kattens urin signalerar deras kön.
En katt grimaserar när tungan fångar feromoner och överför sedan feromonerna till kanalen i taket av munnen. Det är då det så kallade flehmen-svaret inträffar:Katten krullar den övre delen av munnen i vad som verkar vara ett hån. Alla katter använder denna andra sniff-mekanism för att analysera feromoner, men hankatter visar flehmen-kattarnas hån oftast. Det kan bero på att de är särskilt inställda på att kolla upp sexrelaterad information även om de är kastrerade.
Katter kommer också att markera sina favoritmänniskor med feromoner också. En huvudstöt eller kindgnidning från en katt är dess sätt att säga "den här människan är min." Det är ett tecken på sann tillgivenhet från din kattkamrat.
Jacobsons organ, eller vomeronasala organ, finns mellan den hårda gommen i munnen och näsans septum. Jacobsons organ länkar till hypotalamus i hjärnan som fungerar som en sorts växel för att styra information till andra områden. Små kanaler förbinder dem med öppningar bakom kattens tänder i taket av munnen.
Jacobsons organ är uppkallat efter Ludvig Levin Jacobson, den danske läkaren som upptäckte det 1811. Katter är inte de enda djuren med Jacobsons organ. Märkligt nog har även människor dem. Enligt Dr. Anne Marie Helmenstein "Enligt Dr. Helmenstein, "Även om människor inte uppvisar Flehmen-reaktionen har nyare studier visat att Jacobsons organ fungerar som hos andra däggdjur för att upptäcka feromoner och för att ta prov på låga koncentrationer av vissa icke-mänskliga kemikalier i luften. Det finns indikationer på att Jacobsons organ kan stimuleras hos gravida kvinnor, vilket kanske delvis förklarar ett förbättrat luktsinne under graviditeten och eventuellt inblandat i illamående på morgonen.
Det förmodligen mest kända djuret med ett annat Jacobson-organ än katter är den vanliga ormen, som naturligtvis är en reptil.
Det finns en mängd olika djur som visar flehmens svar på olika dofter. Katter och hästar är de mest kända, men giraffer och elefanter visar ofta detta beteende också. Buffel, getter, lamor, noshörning, pandor och flodhästar har också observerats som visar flehmens svar på en doft, vanligtvis ett annat djur av deras art.
